Быстро расталкивая встречных и поблескивая стеклянными браслетами, женщина скрылась в толпе.
Люди потолковали, пожалели о девочке и пошли дальше, кому куда нужно было. Теперь уж толпа поредела, стало просторнее.
А вот и меха…
Жданко остановился. На ларях лежат и висят огромные связки — горностаев, белых зверюшек с черными хвостиками, волчьи шкуры, соболя с черными хребтами и куницы и белки, совсем серебряные, по сорок штук в связке.
— Ну и добра же в стольном городе! Богатства! И кто только богатство это на себе носит?
Все, небось, князья с княжичами, да дружинники княжеские, да Гордяты всякие… А мы с отцом овчины на себя напяливаем…
Спутник усмехнулся и поглядел сбоку на Жданка.
— Простая ты чадь, малый, — подмастерье либо смердов сын? Не равняться тебе с княжичами! А вон, вишь, и иноземцы покупают наш товар.
Действительно, Ждан поглядел в толпу и заметил, что у ларей толкались покупатели, как-то чудно, не по-русски одетые.
— И возы стоят тут же, — продолжал Жданкин спутник.
— Договорились, видно, иноземцы с возчиками. Довезут меха до польского рубежа, а там поедут восвояси — в немецкую землю. По платью вижу, — немецкие гости.
Немецкие купцы.
Очень хотелось Ждану узнать у каневского мастера, что это за люди такие — «немецкие гости», но мастеру было теперь не до Ждана. Он увидал своих земляков, которые махали руками и криком приветствовали его. Мастер стал выбираться из толпы.
Но каково же было удивление Ждана, когда среди обступивших его недавнего знакомца он увидел людей, очень похожих на того половчина, которого он встретил на улице кожевников с новым седлом.
Какие могут быть дела у русского мастера с половцами? Ждану не пришлось долго раздумывать над этой загадкой, так как он неожиданно заметил у ларя Глебкину спину. Глебко свертывал в трубку, видима только что купленные кожи.
«Вот я ему и помогу донести», — подумал Ждан, подбежал к Глебу и схватил его за плечо. Тот испуганно обернулся — увидел друга.
— Что ты за мной по пятам ходишь? — Глеб не на шутку рассердился, а Ждан хохотал:
— Поймал я тебя, теперь не убежишь!
— Что ты ко мне привязался? Шагу без тебя ступить не можно.
Жданко смеялся:
— Теперь тебе вовек от дружка не отвязаться! Так и знай!
ГЛЕБКИНА ТАЙНА
С торговища возвращались вдвоем. Глебко нес купленные им телячьи кожи. По напряжению согнутой руки и сгорбленной спины видно было, как тяжела была ему ноша.
— Дай подсоблю! — предлагал Ждан, но Глебко упорно отказывался:
— Не надо! Я один справлюсь!
Жданко все больше и больше дивился, глядя на своего дружка.
«Что с Глебкой? Будто подменили малого! К чему пергамент покупал? В костерезном деле он не требуется».
А Глеб по-прежнему упорно повторял:
— Смотри, Жданко, не проговорись Миронегу, что видел меня у кожевника, что встретил на торговище…
Ждан терялся в догадках, не мог и придумать, почему Глеб страшится Миронега.
— Никому не скажу, раз просишь. Будь покоен!
Глеб на это ничего не ответил. Шли вместе и оба молчали. Глеб изредка пугливо озирался, будто боялся, что его кто-нибудь уличит в чем-то нехорошем.
Когда стали подниматься с Подола на гору, Глеб не пошел обычной дорогой, а свернул в неведомый Ждану проулок. Здесь стояли только два дома, а затем начинался пустырь и неожиданно поднимался отвесный склон горы. Среди густой крапивы и других сорных трав вилась вверх узенькая тропка.
Карабкаясь и спотыкаясь, Глеб со Жданом взобрались на гору. Отсюда открылся чудесный вид на Днепр и зеленые дали Заднепровья.
Ждан залюбовался и стоял не двигаясь. Глядел — не мог наглядеться, а Глебко, умаявшись, бросился на землю и лежал, зажмурив глаза, подставляя лицо свежему ветерку. Жданко присел около товарища.
— Глебко, а Глебко! — не выдержал, наконец, Ждан. — Друг ты мне или нет? Зачем таишься от меня? Отчего несешь свою покупку, точно покражу какую-нибудь? Поведай мне, — что с тобой?
Глебко ответил не сразу и начал как будто застуженным голосом:
— Добрый человек Миронег, очень добрый… Сестренку мою малую держит, как дочку. Мне заменил родного отца, выучил меня своему мастерству. Деньги люди за ученье платят, а мне платить нечем, а ведь он меня к тому же и кормит и поит…
— Ну и что же? — нетерпеливо перебил его Ждан.