— А Офрем Миронегу не скажет?
— Нет, я его очень просил не сказывать и много ему помогаю: и нити пряду для переплета книжного, и чернила, и краски, и пергамен раздобываю…
— А можно мне сейчас с тобой к Офрему пойти?
Глебко кивнул головой в знак согласия. А когда поднялись, чтобы идти далее, он передал Ждану часть своей ноши.
Дом Офрема удивил Ждана. Это была не землянка, а рубленая бревенчатая изба с концами бревен наружу. Она стояла не прямо на земле, а на больших камнях, и на крыльцо вела лесенка из трех ступенек.
Жданко внимательно разглядывал затейливую двускатную кровлю с коньком и птицей на верхушке, — таких домов он в Киеве еще не видал.
Дом новгородца Офрема.
Глебко сказал:
— Офрем родом из Новгорода, а новгородцы — знатные древоделы-плотники.
Когда Глебко постучал в дверь, на крыльцо выскочил малый примерно тех же лет, что и он со Жданом.
Пальцы у малого были испачканы чернилами, и даже на щеке чернело большое пятно.
— А вот и Мичько! — сказал Глеб.
Увидев новое лицо, Мичько насупил брови и спросил отрывисто: «Кто таков?» — и тут же сообщил, что хозяина нет дома.
Глебко сунул Мичьке медовую коврижку, которую он только что купил на торговище, и сказал:
— Иди погуляй! Я поработаю вместо тебя. Ждан мне поможет.
Мичько не стал спорить, откусил кусок пряника и весело выбежал со двора.
С уходом Мичька Глеб почувствовал себя хозяином в доме. Он взял со стола лист пергамена, на котором нарисованы были непонятные Жданку знаки, и приложил этот лист к телячьей коже, которую он только что принес с торговища, затем прочертил на ней острием шила четыре линии — верхнюю, нижнюю и две боковые — и попросил Ждана обрезать кожу по этим линиям.
Пока Ждан исполнял поручение Глеба, тот тщательно измерял поля, или, как он их называл, «берега», написанного листа.
Когда Ждан положил перед Глебом новый лист пергамена, Глеб прочертил на нем такие же «берега», какие были на первом листе, и стал чертить линии, над которыми будут впоследствии написаны чудесные знаки-буквы.
Ждан внимательно следил за всем, что делал Глеб, и рассматривал лист с готовыми письменами.
— Глебко! А почему на листе пропуски? Вот в начале строчки пустое место.
— А это вот почему: ни Мичько, ни я, мы не умеем писать заглавные буквы. Надо быть большим искусником для этого.
Только один Офрем и может нарисовать эти буквы. Их пишут золотом или киноварью — красной краской. Вот погляди! — И Глеб показал на крылатого змея с птичьей головой. Змей распростер крылья. — А ну, узнай, что этот знак означает.
Ждан никак не мог угадать.
Заглавная буква.
— Эта буква называется: «твердо», а читается: «т». А вот еще. — Глебко показал на следующей странице красного дракона с золотым хвостом; дракон держал в зубах зеленую ветку. — Эта буква зовется: «глаголь», а выговаривается: «г».
Ждан глубоко вздохнул:
— До чего это хитро! Мне и вовек не постичь!..
Глебко раскраснелся, оживился и все продолжал показывать Ждану.
— А вот наверху, под первой строчкой, тоже место оставлено. Офрем тут нарисует птицу с человечьей головой или деревья с цветами. Это называется: «заставка», а на последней странице будет «концовка». А когда все листы напишем, книгу переплетем, — продолжал Глебко, все более увлекаясь и поучая Ждана. — Переплет тоже дело не простое. Перво-наперво надо заготовить нити. Знаешь, как нити прядут? А потом все исписанные листы надо положить по порядку на деревянную доску, а потом накрыть те листы другой доской и крепко обвязать их веревкой. А к доскам вверху и внизу приклеить полоску холста и к тем полоскам надо привязывать, приплетать нитями один за другим листы пергамена. Когда же все листы станут на место, надобно развязать веревки, деревянные доски обтянуть тканью или козлиной кожей — сафьяном. К верхней доске прикрепить узенький ремешок с застежкой, а к нижней — такой же ремешок с пуговицей. Застегнешь петельку на пуговицу — вот тебе и закрыта книга.
Заставка из старинной книги.
Чем оживленнее и веселее становился Глебко, тем молчаливее и грустнее делался Ждан.
— Складно ты сказываешь про книги да как их делать надо, а не сказываешь, что в них писано; ты читаешь их?