– Вы простите, пожалуйста, что напугал, – обратился ко мне капитан отряда сопровождения, он же начальник охраны в доме Адальвейна, – но время поджимает, надо выезжать.
– На этих тварях? – никогда раньше не замечала истеричных ноток в своем голосе. – Я на них не полезу! Вот к черту все! Пойду пешком!
– Валерия, вам не придется ехать верхом, вы поедете в экипаже – вон он, в другом конце загона ждет, – как маленькой, объяснил мне менар. Хотя почему как? Он, судя по виду, постарше Вейна, а я, по местным меркам, весьма юная особа.
На другом конце и правда ждал черный закрытый прямоугольный экипаж с уже запряженными в него динозаврами. «В нем и похоронят», – мелькнула паническая мысль.
Мимо клеток с ящерами я шла, как актриса из фильма «Полосатый рейс», только без сосисок, шарахалась от каждого шороха. Приглядевшись, поняла, что тираннозавры не настоящие: ростом метра три, зеленовато-коричневые; а вот челюсти впечатляли – любая акула позавидует. На запряженных в упряжку ящерах красовались намордники – как их только надели-то на этих чудовищ? И часто местные «конюхи» остаются без рук и других частей тела? Думать об этом не хотелось, доверия мини-тираннозавры не вызывали. Нет, я люблю зверюшек! Но этих монстров воспринимать как ездовых лошадок ну очень сложно.
Надо отдать должное ящерам: ехали мы быстро и ровно, никакого цокота копыт, только когтистые лапы скрежетали по булыжным мостовым. В экипаже я сидела в гордом одиночестве, забравшись с ногами на сидение: до пола все равно не дотягивалась, в этом мире мне нужно привыкнуть к своей низкорослости. Сопровождение «скакало» верхом на таких же ящерах, только с седлом и в сбруе. Я невольно поежилась: действительно суровый мир. Поездка заняла совсем немного времени, так что полностью успокоиться от пережитого мне не удалось. Хорошо, что ир Гелар с нами не поехал, – не пришлось демонстрировать ему свои слабости и страхи.
Мы зашли в небольшой особняк, оказавшийся ателье, и сразу проследовали в один из залов. Там уже новые девушки переодели меня в потрясающей красоты голубое платье с серебристой вышивкой, накрасили, уложили, обули в туфли на высоком, но устойчивом каблуке в цвет вышивке и надели украшения. Образ готов.
– Вы великолепны! – услышала я звучный мужской голос. – Разрешите представиться: мастер Ашарон Гис – владелец ателье, а также создатель вашего платья, – поклонился мне пожилой менар с седыми волосами, в остальном – типичный представитель расы: высокий, смуглый, темноглазый.
– Очень приятно, мастер Гис, – улыбнулась я мужчине: поскольку местный этикет мне был незнаком, решила не заморачиваться. – Платье просто прекрасно! У меня никогда не было ничего подобного!
– Обращайтесь ко мне «мастер Ашарон», – ответили мне улыбкой. – Я очень польщен такой оценкой, позвольте проводить вас в зеркальную комнату.
Я вошла в комнату с зеркалами вместо стен под руку с модельером и восхищенно вздохнула. Хоть что-то действительно хорошее за сегодня! Я не врала, такого красивого платья у меня не было и быть не могло. Платье на выпускной в школе покупалось на порядок проще, не говоря уже про украшения, а больше торжественных случаев в моей жизни не происходило. Красавица, смотревшая из зеркал, несомненно, я, но какая-то другая – воздушная, нежная принцесса. Все-таки макияж творит чудеса! Я весело покружилась, платье немного приподнялось, обнажив щиколотки.
– Я вижу, вам действительно понравилось, – улыбнулся мужчина. – Но больше так не делайте. Порядочные женщины не оголяют ноги.
Мне вспомнилась реакция Вейна на мои шорты при нашем знакомстве.
– А брюки ваши женщины не носят? – полюбопытствовала я.
– Носят, но не все, а определенных профессий: маги, медики, женщины-воины – хотя их очень мало, но встречаются. Те, кому платья будут сильно мешать исполнять свой долг. Но брюки всегда длинные, заправленные в обувь, – высокие ботинки или сапоги, – пояснил мастер.
Еще немного полюбовавшись на себя, я поблагодарила мастера Ашарона и, тепло распрощавшись с ним, пообещав обязательно заглянуть как-нибудь и рассказать про свой мир, села обратно в гроб на колесах и поехала во дворец – знакомиться с Владыкой.
Дворец находился на высоком холме, по которому спиралью вверх шла мощенная красным камнем дорога. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я нервничала, – теперь даже ящеры не казались такими страшными. Поводов для волнения нашлась масса: этикета не знаю, вдруг попаду впросак и стану посмешищем или, того хуже, нечаянно оскорблю местного самодержца? Моя внешность, так отличающаяся от местных стандартов. Опять же, мое незнание мира: за столом ведь принято вести беседы – смогу ли я поддержать разговор? А еще у меня куча недоброжелателей, которые сделают все, чтобы навредить мне, но это уже мелочи. В общем, когда карета остановилась и дверка приглашающе распахнулась, мне хотелось сесть на тираннозавра – плевать на их внешний вид – и уехать куда-нибудь подальше. В этот самый момент, когда я уже представляла детали побега (например, как я с крыши экипажа прыгаю в седло ящера, так как с земли ну никак не поднимусь), в карету просунулась голова ир Гелара с очень злым лицом.