Что за чертовщина! Она не пропадает из виду, и это не оптический обман. Она надвигается на меня по мере того, как я к ней приближаюсь. Это клубящаяся, словно пар над кусками сухого льда, пелена. Она обволакивает меня. Самолет окунается в гамму фантастических цветов, и горизонт расплывается перед глазами. Желтые, фиолетовые, красные, синие стрелки приборов беспорядочно скачут. Я снова повис без движения... Опять эта густая пелена! Пять дней назад, перед тем как я потерял сознание, случилось то же самое. Как-то будет на этот раз? Мои руки дрожат... Но я все равно не сверну! Я пробьюсь сквозь этот пронизывающий холод. Что же меня ожидает в конце? Сумею ли я преодолеть таинственный барьер? Машину начинает крутить, словно она попала в гигантскую воронку, и в конце концов вышвыривает куда-то вперед по касательной... Заработал мотор! Стрелки успокаиваются, приходят в норму... Рация! В приемнике слышны статические шумы, потрескивание... Туман начинает рассеиваться, и я уже различаю в его порывах синие пятна океанской глади... И выхожу в эфир.
- Внимание! Говорит ПФ-140, пилот аэроклуба, вы слышите меня?
Видимость полностью восстанавливается. Замечаю внизу островок. Я нахожусь над тем самым местом, над которым пролетал пять дней назад!
- Слушаю. Говорит ПФ-142. Прием.
Это голос Кларка! Да-да, я прекрасно слышу его. Надо еще покружить здесь, может, удастся разглядеть его машину.
- Говорит ПФ-142...
- Слышу! Говорит ПФ-140. Это я... Уильям. Прием.
- Билл! Куда же ты к дьяволу запропастился?
- Сам не знаю. Полагаю, я где-то в районе Фрипорта, ты слышишь меня?
- Мы тут неподалеку. Подожди, сейчас отыщем тебя.
- Какое счастье, что все эти пять дней вы не прекращали поиски!
- Какие пять дней? Ты что, рехнулся? Мы разыскиваем тебя всего несколько минут - с тех пор как ты вдруг ни с того ни с сего начал выделывать немыслимые пируэты, а потом нырнул за тучу. Смотри, когда-нибудь разобьешься.
- Как ты сказал?
Я включаю автопилот и откидываюсь в кресле. Голова у меня идет кругом. Я-то считал, что они ищут меня пять дней... Что же он такое говорит? Терпение, сейчас разберемся, кто из нас спятил.
- Билл? На связи ПФ-141.
Это уже голос Джефри. Посмотрим, что он скажет. Ведь не договорились же они в самом деле морочить мне голову!
- Слышу тебя, Джефри.
- Мы уже видим тебя, ты совсем рядом. Хорошо еще, что эти машины такие надежные, а то бы тебе несдобровать. Послушай, как же ты ухитрился потеряться в такой ясный день? Поделишься секретом?
- Знал бы ты... Который час?
- Пятнадцать тридцать пять. Мы уже близко, видишь нас?
- Пятнадцать тридцать пять...
Бросаю взгляд на часы. Они снова пошли и показывают пятнадцать часов тридцать две минуты.
- Что ты сказал?
- Да нет, ничего... Кончаю связь.
Теперь я тоже их вижу и начинаю быстро снижаться. А они бросаются мне навстречу, словно голодные чайки, завидевшие добычу. О чем я им расскажу? Об острове, который, скорее всего, не нанесен на карты? О ясном небосклоне, на котором не видно солнца? О геометрических плодах? О радуге, которая вовсе не радуга, а дверь в другой мир, которого, впрочем, тоже не существует? О бабочках с брюшком, как куриное яйцо, и квадратными крылышками? О пяти днях, превратившихся в три минуты? Они сразу спросят, почему же в таком случае у меня не выросла борода, а потом отправят в сумасшедший дом.
Шасси моего самолета касается посадочной полосы нашего маленького аэродрома. Мне кажется, что все вокруг, даже дома и деревья, радуются моему возвращению. Глушу мотор и еще несколько минут неподвижно сижу в кабине. Я чувствую себя таким разбитым, что теперь, наверно, целые сутки буду отсыпаться. Наконец распахиваю дверцу и в последний раз обшариваю глазами кабину, словно хочу убедиться, что все происшедшее со мной было недолгим расстройством из-за инфразвука...
Холодный озноб охватывает меня, пальцы начинают дрожать. Стало быть, я спятил? Сейчас я докажу, что все это было на самом деле, а не привиделось во сне. Вот она, бьется в уголке кабины, под самым колпаком... Как она попала сюда? Только бы не упустить... Посмотрим, что они скажут, когда увидят это причудливое создание. Проклятье, она ускользнула! Я бросаюсь вдогонку и вижу, как она удаляется, набирает высоту и исчезает в яркой синеве неба.