Наиболее крутой и высокой замковая насыпь была с речной стороны, однако здесь не позволял проложить лыжню трехметровый нижний гранитный отвес. Лишь в одном месте с самого краешка, где он только заканчивался, было свободно от молодых подросших деревьев и кустарника. Вершина здесь почему-то никогда не зарастала дерновой травой, чернея уже издали земляной округлой плешью, поэтому место это и назвали в какие-то незапамятные времена Лысой горой. В раннем детстве, когда Игнат подбирался украдкой к ее краешку, даже голову кружило от такой высоты.
— Может лучше в другой раз… а?… со свежими силами? — помолчав немного, в свою очередь предложил Витька.
И уже с огромным облегчением Игнат кивнул головой:
— Давай так.
— А сегодня так съездим, просто глянем. Давненько не бывал на Лысой.
— Погнали!
Резко оттолкнувшись деревянными палками, мальчишки легко скатились с невысокого берега заливного рва. Далее, как по широкой частой лестнице, боком и наискосок энергично двинулись вверх на замковую насыпь.
Лысая гора располагалась метрах в двадцати правее бывшего панского дома, а теперь главного школьного корпуса. Пуская лыжи плавным накатом, Витька подъехал к самому краешку первым. Опираясь всем телом на лыжные палки, он постоял так, словно раздумчиво какие-то секунды и… и не отталкиваясь, лишь резко пригнувшись, вздернув палки под мышки горизонтально земле, вдруг молниеносно соскользнул вниз.
— Айда за мной! — слышалось через мгновения уже далеко снизу счастливо. — Так классно…
Все случилось так быстро и неожиданно, но… Теперь иного выбора уже не было, теперь его просто уже не могло быть. «Равные во всем», они, тем не менее, с величайшим вниманием следили ревностно за мальчишечьими достижениями друг друга, и спасовать трусишкой мелким теперь, отдать такой очевидный увесистый козырь в витькины победные руки Игнат просто не мог.
Точь-в-точь как в самые важные ответственные минуты с вол-нующим холодком защемило тревожно в груди. Страшно было даже глянуть вниз, но теперь самым главным и было не глянуть вниз. Отчаянным волевым усилием Игнат отодвинул решительно лихорадочный страх куда-то на самый бесчувственный краешек своего сознания и присев на лыжах пониже обычного, прижмурившись почти дослепу, бездумной лавиной ринулся в бездну.
… Съехавшего удачно, сначала налетом выбрасывало на пологий пригорок, верховину покатого здесь неманского берега. Повернув легчайшим усилием лыжи немножко влево, можно было еще долго скользить наискось по заснеженной ледяной речной поверхности.
— Вот спроси меня, как съехал? Ведь ни за что не скажу, только картиночки разные вертятся…
Витька говорил навстречу взахлеб, торжествующе, но как показалось Игнату и разочарованно также, словно аналогичная удача друга значительно понизила в его глазах всю несомненную значимость такого внезапного подвига.
— … помню только самый верх, и что сразу дух заняло, как над пропастью. Только-только падать собрался, пронеслось дрободаном по памяти, а тут уже и на берег вынесло!.. Неужто съехал? — и ура сразу! — передавал точь-в-точь взахлеб Витька и игнатовы ощущения во время молниеносного спуска.
Он ведь также устоял на ногах благодаря лишь каким-то загадочным инстинктивным резервам своего организма.
— Так может еще по разику?
— Ты что, а как носом?.. С Лысой съехать! — дай хоть денечек порадоваться.
— Тогда айда на ту сторону, с пологой накатом потешимся… Возле башни.
— Я за!
Между тем уже вечерело.
Небо на горизонте у лесной синеватой кромки багровобоко залиловело. На смену лучистому пышному багряному яблоку бледнолицым лимоном неторопливо, вальяжно выступил его элегантный флегматичный приятель. Нетерпеливыми искорками любопытно выглянули первые звездные глазки. Подмораживало все крепче. Вечернее луговое пространство переполняло грудь бодрой озонирующей свежестью.
— Вишь, стемнело! — будто только сейчас и заметил Витька. — А ты гонял хоть разик на лыжах в притемках?
— Сколько раз! Духи еще и не так забирает… Летишь с той горки как в протьму.
— Погоняем еще?
— Я за!
— Эх, вот если… если бы еще и пе-ре-кусить немножко!
— Ага, и я б с удовольствием, аппетит зверский. А знаешь, есть идея. Сгоняем ко мне быстренько? Тут Немном близко, куснем по хлебушку с маслом и назад.
— Поехали! — охотно согласился Витька.
По лыжне прямой и укатанной, проложенной по берегу реки, мальчишки мигом домчались к невысокому деревянному крылечку игнатовой хаты.
— Жди здесь, я мигом!
Игнат быстро скинул лыжи; уткнув глубоко в снег деревянные палки, взбежал вверх по скрипучим заиндевелым ступенькам. Вначале была дощатая веранда, летняя пристройка. Тут Игнат вытер ноги, обил аккуратно соломенным веником налипший снег; не разуваясь, заскочил прямо на кухню. Достал там впопыхах из навесного шкафчика свежую ржаную буханку, от души резанул ее на широкие пахучие лусты.
— И куда ты ище? — выйдя из зала на беспорядочные стуки, прислонившись к дверному проему кухни, говорила озабоченно бабушка. — Расхлистаны, гойсаешь где та… Темень, заре ноч на дворе… И куда ты ище, буде!
Но, взглянув на его полные руки, уже удивленно спросила:
— А хлеб?.. И куда тебе столько?
— Я с хлопцем, мы еще покатаемся, можно? — словно не спросил, а сообщил в ответ скороговоркой Игнат.
И не дожидаясь ее ответа, выскочил снова на улицу.
— Держи! — прямо с порога протянул другу, обильно намазанную маслом, душистую ржаную краюху.
— Быстро ты! А хлебушек… пахнет как, смакота! — с такими словами потянулся тот живо за своим бутербродом. — Эх, покатаемся еще!
И он уже снимал торопливо свою толстую вязаную варежку.
Как вдруг на веранде выразительно скрипнули входные двери. Отвернув слегка легкую матерчатую занавеску, кто-то чрезвычайно внимательно вглядывался в освещенный уличным столбовым фонарем маленький приусадебный дворик.
«Бабка! — пронеслось тот час и почему-то очень тревожно в голове у Игната. — И всюду ж ей надо…»
И Витька вздрогнул.
Изменившись в мгновение ока лицом своим, словно испуганно отдернул он руку:
— Я… я… знаешь… Знаешь, мне расхотелось… Что-то совсем расхотелось кататься… Давай лучше завтра?… а?.. После школы сразу, давай?
Молча, с ненужным бутербродом в руке, провожал Игнат растерянным взглядом в густеющих сумерках унылый, как сгорбленный, мальчишечий силуэт. Они не сказали больше ни слова, но несказанные слова эти, словно и так с предельной ясностью прозвучали отчетливо в ушах у Игната:
— А назавтра ведь скажут: «У Бутовца Петрухи, слышал?… дожился мужик, уже и лусты хлеба черной нема хлопцу у хате…»
И с того вечера многое, казалось бы, совершенно нелепое стало куда понятнее Игнату.
— Эй, ты, мерзлячишка, зиму встречаешь? — так и подмывало его спросить шутливо, повстречав подчас друга прохладным октябрьским днем почти во всем зимнем.
И тут же на ходу придумывал он другой вопрос. Глянув внимательно в лицо Витьке, вспоминал он сразу же тот самый, лыжный зимний вечер, вспоминал ту самую, намазанную маслом, ржаную краюху черного хлеба.
— А зато и не скажут: «Одеть-обуть нету, вот он голяком-ободранцем и гойсает!» — звучало снова так явственно.
И… тоже не сказанное.
Вино…
В чем его магия и сила?
Чем оно так манит, привораживает взрослых, превращает их порой во что-то совершенно непонятное, на себя не похожее?
Вопросы эти с раннего детства чрезвычайно интриговали Игната, в особенности во время домашних, затяжных, праздничных гостевых застолий.
— А мне попробовать? — спрашивал он иногда несмело.
Ему никогда не отказывали:
— Пробуй!
Зная наверняка, что будет дальше, наливали с усмешкой несколько горьковато-кислых капель. И всякий раз он мог лишь пригубить, даже содрогнувшись от одного мерзкого запаха.