— И как ты умеешь так классно выкрутиться? — удивлялся потом и не раз Витька, наблюдая нечто подобное.
— Сам не знаю!
— Свистишь.
— Не-а, правда, сколько раз уже было. Все, кажись, капут!… завалили… и вдруг тебе как ниоткуда…
— Давай так со мной попробуем.
— Толку! Все равно ведь ничего не выйдет.
— Ну дава-а-й…
Отвязаться от приятеля всегда было не просто, но только чтобы вот так, по заказу… По заказу действительно ничего не получалось. Это был по-настоящему секретный прием, секретный даже для самого исполнителя, который, однако, выручал его бесчисленное количество раз и в самые критические мгновения.
После Зэро у Игната не осталось серьезных соперников. И впоследствии, когда у его одноклассников спрашивали:
— Кто у вас в классе самый здоровый?
— Горанский… Горанский Игнат, — неизменно слышали в ответ.
— Кто бы сказал! — удивлялись поначалу многие. — У вас там лбы такие. Лось, Антольчик… а Зэро!
Но удивлялись недолго.
Однажды в февральскую оттепель перебрасывались на дворике снеж-ками с параллельным «А»-классом. Переменка была маленькая минут на десять, и это было даже не сражение, а только легкая шеренга на шеренгу рядовая разминка перед следующей большой переменой.
— Скоро звонок. Погреемся напоследок? — спросил Игнат почти шепотом.
— Можно.
— Тогда я в атаку… Алесь, Михаська, за мной!
Резко, решительно, выпуская снежок за снежком, он выступил вперед.
…Низкий, словно приплюснутый силуэт вертляво выкрутился как из-под земли, сиганул внезапно откуда-то сбоку — и сразу удар! Удар обжи-гающий, твердый, как камнем… И уже не Игнат, а распаленный гневом, израненный зверь бездумно ринулся один на всю вражескую шеренгу.
Он бы запросто догнал этого Шурку, этого слабака и недоростка, который после своего подлого удара ледышкой под глаз также подло бросился наутек. Он бы с наслаждением швырнул его, вмазал, растер безжалостно обземь… Но дорогу уже заступал брат, грозный непобедимый Валер, «самый здоровый» в своем «А»-классе.
Их было двое братьев-близнецов в параллельном «А»-классе. Братьев-близнецов, но совершенно не похожих друг на друга. Шурка весь пошел в отца, невысокого коренастого мужчину, а Валер в мать, круглолицую, широкую в кости, крепко сбитую. Она была на целую голову выше ростом за мужа.
— Величкова порода! — говорили про ее родню в поселке. — А там тебе что девка, что хлопец — все под потолок.
Досель Игнат не слыхал никогда, чтобы кто-нибудь хоть разок победил его школьном дворике. Сам он тоже, рассуждая разумно, до сих пор всячески избегал поединка с ним. И только зверь, лишь один израненный, яростный зверь не рассуждал ни мгновения:
«Р-раз!» — он тоже бил под глаз, всю свою силу вкладывая в первый удар, весь свой гнев, всю неудержимую энергию аффекта.
Он даже не соступил, он лишь едва пошатнулся. Он устоял, устоял как массивная глыба этот могучий непобедимый Валер, он лишь едва-едва пошатнулся…
Но именно эта легкая, едва заметная заминка как раз и решила исход:
«Раз-два!» — левой-правой Игнат успел навесить еще, и противник уже не выдержал, взмахнул руками, тяжко осел на липучий снег.
— Айн-цвайн! Люкс-класс так вышло! — вспоминая, с восхищением восклицал потом всякий раз Лешка Антольчик. — Как в кино ты его выру-бил!
Глаз у Игната вскоре забордовел, бил непрестанно горячим занозистым пульсом. Но он совершенно не чувствовал боли. Он был на вершине счастья.
— Вишь, Горанский пошел… Такого кадра посадил на пятую! — еще долго слышал за спиной завистливый шепот.
Глаз у побежденного также вскоре украсил даже не «фингал, а шедевр настоящий!» — как называл его восторженно Лешка Антольчик. Переменчивая палитра красок чуть не целый месяц сладко тешила душу: ярко-красная с пунцовым отливом, она наливалась постепенно темноватой синью, и так до бледных желтовато-черных кругов под глазом…
Теперь-то уже и смысла-то не было спрашивать, кто есть «самый здоровый» в их «Б»- классе. И это «самый здоровый» было как титул, титул наиважнейший, что возносил непосредственно на самую вершину мальчишечьей классной иерархии, давал королевскую власть в глубинных, надежно скрытых от глаз учителей и взрослых повседневных взаимоотношениях.
Человек в чем-то еще и животное, в особенности в свои первые дни. То человеческое, с чем он появляется на свет, необходимо развивать и лелеять, иначе оно так и останется незаметным, надежно сокрытым животными инстинктами где-то в самых глубинных недрах его души. И если юное существо человеческое поместить в животное стадо, то оно так и останется навсегда животным, такие случаи известны, они вполне подтвердили это.
Стадо, прайд, стая всегда выступают вместе, когда дело касается защиты общих интересов: охоты, обороны и т. д. В тоже время в каждом животном коллективе существует своя строгая иерархия, важнейший критерий которой победа в поединке.
Своя иерархия, иерархия строгая, установленная в сотнях бор-цовских поединков на школьном дворике существовала и в общем-то самом обычном школьном «Б»-классе. О многом из того, что здесь происходило, учителя и взрослые даже не догадывались — в этом смысле класс вполне можно рассматривать как некий почти изолированный микромир, и теперь, вспоминая те давние годы, Игнат иногда даже удивляется подобию мира детского на мир взрослый, также разбитый на множество почти изолированных ячеек со своими собственными королями, корольками и диктаторами.
Титул «самого здорового» вкупе с главенствующей ролью «босса» в детально описанной чуть ниже т. н. «мафиозной цепочке» возносили Игната непосредственно на самую вершину классной иерархии. Однако слово «королевская» навряд ли является самым точным для характеристики той почти неограниченной власти, которой он обладал среди мальчишечьей половины класса, тем более, что «король» сегодня должность обычно лишь декоративная. Он был настоящим диктатором.
И, как настоящий диктатор, имел хоть и не очень многочисленную, но свою собственную, всецело преданную ему гвардию. В нее входили Зэро, Лось, Антольчик и еще некоторые. Все они едва перебивались с двойки на тройку, зато были рослые, физически крепкие; с каждым из них Игнат мог справиться с трудом и не всегда, но его главенствующую гвардейцы признавали вполне и приказы исполняли с аккуратнейшей точностью.
Таким образом, с самого начала своего существования «Б»-класс приобрел внутренне вот такую структуру. Во-первых, Игнат на самом верху со своей практически неограниченной властью, за ним его верные гвардейцы и, наконец, все остальные, которых они называли просто «пацанчиками».
Девчата, как и учителя, долго считали Игната тихоней, отличником с примерным поведением в дневнике, они даже не догадывались о его подлинной скрытой роли. И только с приходом «кавалерского» возраста, когда из-за них начались конфликты, очень скоро поняли, кто есть кто в их собственном классе.
Гвардеец и двоечник Лешка Антольчик был закреплен за Игнатом как за отличником. Сидели они за одной партой на крайней «камчатке» много лет, и все эти годы Лешка Антольчик был очень доволен таким шефством.
Во-первых, Игнат каждый раз незаметно проверял диктанты у приятеля — дело это было чрезвычайно ответственное:
— Знаю! Знаю я, кто у нас на медвежьи услуги дружкам большой мастер! — раскричался однажды «Дикий», учитель по белорусскому, бросая гневные взгляды в сторону Игната.
В тот раз Лешка, оболтус отпетый сдал такую работу, что хоть ты «пятерку» ставь. Поэтому теперь очень важно было не перестараться, оставить ровно столько ошибок, чтобы хватило как раз на «троечку».
— Хорош, хорош… ладно и так, а то опять Дикий вызверится! — даже останавливал часто своего шефа Антольчик.
На контрольных по математике Игнат также не оставлял приятеля без помощи. Сначала он быстренько справлялся со своим заданием — тут, правда, очень непросто было удержаться, не вскинуть сразу победно руку и на вопрос учителя: