Курносов развернул карту и, освещая фонариком, пояснил начподиву:
— Вот здесь у противника один пулемет, в подвале — другой и метрах в двухстах, на безымянной высоте, — третий. Если артиллеристы их подавят, то мы без большого труда овладеем населенным пунктом. А сейчас разрешите мне с каждым ротным повидаться. Они здесь, недалеко. Указания передам да своими глазами еще разок взгляну и часы сверю.
Наблюдательный пункт Курносов расположил в карьере, у небольшой высоты. Ординарец Заря где-то раздобыл старый трофейный ящик из-под взрывателей. Андрей сел и вспомнил свою последнюю встречу с Курносовым. Было это недели три назад, под Кузьмичами. Ехали вместе на конях, разговорились. Курносов вспомнил о моряках, поинтересовался, где служит бывший командир бригады Константин Давыдович Сухиашвили; знает ли что-либо начподив о его предшественнике — капитане второго ранга Бондаренко.
— Вот только последний майский бой я никак не могу забыть товарищ старший батальонный комиссар, — искренне сокрушаясь, признался Курносов. — Одну, всего одну сотню людей и хотя бы парочку пушек, и никогда бы они не прошли... Сколько мне крови перепортили заключительные холмские бои!
— Стоит ли поддаваться отрицательным эмоциям, товарищ Курносов? Все, что стряслось тогда, принадлежит истории. Моряки в майских боях под Холмом дрались богатырски, до последнего человека. И если врагу удалось на одном участке прорваться, то только потому, что его некому было оборонять.
Залп артиллерии прервал его воспоминания. Андрей посмотрел на светящийся циферблат часов. Огонь артиллеристы-гвардейцы открыли в точно установленное время. Вскоре послышались шаги Курносова.
— С каждым встретился. Проводил. Дружно пошли на сближение. Думаю, быстро с этим злосчастным хутором покончим.
Гитлеровские артиллеристы также открыли огонь. Несколько их снарядов легло вокруг НП Курносова. Два упало совсем близко. Над головой прошелестели осколки.
— Засек. Скажите, какой глазастый. А ведь я пришел сюда, когда почти совсем стемнело.
— Да, засек, — согласился Андрей. — И если бы у них не было более важных объектов, открыли бы беглый огонь.
— Точно, товарищ старший батальонный комиссар. Но сейчас им действительно не до нас. Ого! До переноса огня и начала атаки остались считанные минуты. Надо поторопиться, а то мы не успеем перейти на новый КП.
Расчет комбата был точен. Только спустились в безымянную балку, как тут покатилось «ура!». Курносов с проворством кошки оказался на скате балки. Андрей последовал за ним.
В темноте трудно было что-то увидеть. Только при разрывах гранат, снарядов угадывались отдельные строения. По ним-то на ощупь и определял комбат ход боя.
— Так их! Так! Выкуривайте! — кричал он и сам подался вперед. Чувствовалось, он настолько увлечен боем, что все остальное для него не существует. — Хорошо, хорошо действует центральная! Не отстает и правофланговая. Жмите, жмите, братушки!.. Слева хуже. Явно отстают. Вот видите, — обратился он к Андрею, — в домах слева огневые точки врага еще живут. Их надо было сейчас же обойти справа и ударить в тыл. Неужели он не видит!..
Курносов повернулся назад и крикнул:
— Командира взвода ко мне!
Молоденький младший лейтенант, оказалось, также наблюдал за ходом боя и был правее комбата. Вдруг он оказался возле Курносова.
— Видите?
— Так точно!— отчеканил младший лейтенант.
— Вот и хорошо. Глотку-то им еще никто не заткнул. Да смотрите, пулемет туда приволокли. Он фланкировать начинает. Дело затянуться может. Берите два отделения и туда. Ударите с тыла. Быстро. Дорога каждая минута. Окончательно могут обнаглеть. Два отделения в моем резерве! —уже вдогонку младшему лейтенанту крикнул комбат.
Но действовать резерву не пришлось. Курносов их задержал в последнюю минуту. В трех крайних домах взвихрилось пламя от гранатных разрывов.
— Молодцы! Я так и знал, что Федор не подведет, — выпалил Андрею Курносов. — Единственный ротный командир из моряков. Видно, заходить пришлось далеко, — пояснил он.
Бой закончился победой курносовцев и его соседей. Часть гитлеровцев бежала. Теперь Курносов ввел в бой свой резервный взвод. Он с двумя ротами стал преследовать отходящих гитлеровцев, а левофланговой роте приказал прочесать хутор и после этого оставаться в его резерве.
Начподив поздравил Курносова с успехом, отличившихся предложил представить к награде.