— Смотрите, минометы пустили в ход!
— Вот выродки!
Полковая артиллерия перенесла огонь в глубь обороны противника. Наметанный глаз Хмары засек работу двух пулеметов гитлеровцев. От их огня стали быстро редеть цепи атакующих.
— Ах, черт возьми! — крякнул один из командиров взводов. — Остановит, сейчас остановит цепь.
— Да... На такой равнине и один пулемет — беда. Придется нам на подмогу идти...
Хмара не договорил. Протяжно зазуммерил телефон.
— Ну вот и сигнал. Да, я слушаю вас. Ясно. Иду... — Он положил трубку. — За меня остается командир первого взвода. Я к командиру полка...
С наблюдательного пункта командира полка Хмара видел новый мощный огневой налет с участием дивизионной артиллерии. Вместе с командиром, начальником штаба и старшим политруком Самсоновым пережил и он еще одну неудачную атаку.
Когда под длинными очередями двух гитлеровских пулеметов залегла наша пехота, Хмара видел, как вскипел командир полка. Вгорячах он сильно ударил кулаком по земляному срезу окопа и отошел в сторону. Бисером холодного пота покрылся его широкий, с тремя неглубокими морщинами, лоб. Спустя некоторое время Хмара вновь задержал взгляд на мрачном, раздосадованном лице командира полка. Он трижды с кем-то говорил по телефону. По репликам Хмара понял, что командир полка слушает неутешительные доклады командиров батальонов. Каждому из них он отдал один и тот же приказ: «Окопаться!»
Хмара не слышал больше разговора, но хорошо видел, как тяжело и напряженно склонились над картой командир полка с начальником штаба. Вполголоса они что-то обсуждали, дважды смотрели на часы. Командир раза два окинул взглядом небосклон. Что-то говорил, показывал на карте и начальник разведки полка. Молча стоял только работник политотдела Самсонов. Он внимательно слушал. Узкое удлиненное лицо его не выражало никаких эмоций.
Но вот обсуждение закончилось. Командир полка громко приказал телефонисту соединить его с семнадцатым. Хмара не знал позывного командира дивизии, но понял, что командир говорить хочет только с ним. Он даже обрадовался этому: «Сейчас узнаю, какое принято решение».
— Сбить так и не удалось! Залегли. Приказал окапываться. Имеется предложение. Разрешите лично доложить?.. Понял вас.
«Жаль, что не узнал о решении, — подумал Хмара. — Значит, важное что-то. По телефону не стал докладывать...»
Размышления Хмары прервал командир полка:
— Будете выполнять важную задачу. Быстрее накормите бойцов и дайте им отдых. Подробнее сориентирует начальник штаба. Используйте оставшееся время... Думаю, комдив утвердит нашу наметку, — последнее командир полка сказал уже с машины.
Домысливая остальное на ходу, Хмара бегом пустился к взводным. Они получили от него короткий приказ и тут же удалились исполнять его, а он вернулся на КП полка.
Начальник штаба сжато, на карте изложил план ночных действий. Подчеркнул, что главное — выйти в тыл к противнику без единого выстрела и в ограниченное время. Смелые, решительные удары в сочетании с маскировкой принесут успех. В противном случае снова будет пролито много крови и упущено драгоценное время.
— Понял вас. Все будет исполнено, — негромко сказал Хмара.
«Выходит, командира полка ожидать надо! Жаль! Неплохо бы использовать светлое время. Рекогносцировку провел бы с командирами взводов», — рассудил Хмара, когда вышел от начальника штаба. Он до пояса высунулся из укрытия, сориентировал карту и в бинокль стал изучать расположение противника в том месте, где предполагалось ночное наступление роты. Небольшая безымянная высотка, что в полутора километрах, не позволяла рассмотреть, что делается за ее вершиной. Он с досадой посмотрел на запад. Там в облачном сером небе чуть светлел горизонт. Хмара с сожалением подумал, что туда нужно бы выскочить засветло!..
Подкатил фронтовой легковичок. Хмара не ожидал, что так быстро вернется командир полка.
— Задачу получил? — спросил комполка.
— Так точно! — отчеканил Хмара.
— Уяснил?
— Да. Но на местности...
— Рассмотришь еще, — перебил его командир полка. — На рекогносцировку вместе поедем.
«Вот это другое дело!» — повеселел Хмара. Только сейчас он заметил своего командира батальона. Третий день с ним не встречался, поприветствовал его. Оказалось, командир полка распорядился вызвать комбата еще тогда, когда был у комдива. Ротному хотелось прихватить на рекогносцировку и своих командиров взводов, но внести такое предложение командиру полка постеснялся.
— Высоту будем брать одновременно с фронта и с тыла, — подтвердил задачу командир полка. — Время атаки в два ноль-ноль. Он сообщил также: к утру полк должен выйти на рубеж двух безымянных высоток, что в десяти километрах отсюда.