Еще не утих шумок удалявшегося отделения, как подошел второй взвод. Хмара развернул его в боевой порядок и положил на землю. Приказал задержать и остальных.
«Ловко и уверенно командует. Молодец!» — подумал о ротном старший политрук Самсонов.
Не успел Хмара полностью сориентировать того самого молоденького командира взвода, что недавно прибыл из училища, как тишину нарушил резкий пронзительный окрик:
— Хальт, хальт! Шиссен...
Команда ротного «За мной!» бросила взвод вперед, на слабо мерцающий огонь догорающего костра. Громкое сопение с каким-то надрывным похрапыванием нарушалось частыми восклицаниями и приглушенной русской и немецкой бранью.
— Помочь! — энергично скомандовал Хмара и сам двумя прыжками оказался у двух людей, мертвой хваткой вцепившихся друг в друга. Он застал их в момент, когда гитлеровец одной рукой ухватился за кисть гвардейца, с зажатым в ней ножом, а другой, уцепившись за ворот, легко перебросил через себя и теперь, кряхтя и ругаясь, коленом пытался прижать его грудью к земле. Врагу не суждено было осуществить своего замысла. Ударом ноги Хмара опрокинул гитлеровца на землю. В следующую секунду гвардеец набросился на врага и заколол бы его, но ротный удержал:
— Убивать не нужно. Обезвредить. В плен возьмем. Он ловко дрался. Клял ему в рот!
Тут же все было кончено. Хмара ни минуты лишней не стал задерживаться. Поданную ему карту с нанесенной обстановкой приказал забрать с собою, а одного из легкораненых поручил оставить для охраны пленного. Тот вскочил на ноги и вытянулся. На него уже успели надеть фуражку.
— О-о! Да ты еще офицер, — сказал Хмара, окидывая взглядом подтянутого гитлеровца. — Теперь отвоевался. Все. Крышка! — И, повернувшись к прихрамывающему гвардейцу, добавил: — Смотри, не утек бы.
— Никуда не денется, если жизнь дорога, — браво заверил гвардеец.
18. Атакует гвардия
Давая поручение молоденькому взводному, Хмара подумал: «А он распорядительный. Взвод отлично выполнил приказ, да и сам дрался храбро». Однако от похвалы ротный командир воздержался. Он ограничился коротким напутствием.
— Действуйте так же, как только что. У вас получается.
Подошел Самсонов.
— Чисто сработал взвод, молодцы! — тихонько сказал ему Хмара.
Вскоре их нагнал командир отделения сержант Климов с двумя бойцами. Они доложили, что попытавшийся скрыться бегством гитлеровец пойман; он оказал сопротивление и был прикончен.
— Так и должно быть, — одобрил ротный.
Когда часы показали без восемнадцати минут два, Хмара ускорил шаг. Гвардейцы второго взвода не отставали от своего командира.
«Досадно. Неужели не успеем?! Должны успеть. Должны!» — успокоил себя Хмара.
— Вроде на подъем пошло?
— Похоже, что так.
В небо взлетели белые осветительные ракеты. Невдалеке дал длинную очередь пулемет.
— Проснулись. Чуют, порохом пахнет, — сказал кто-то.
— А ведь мы точно на курсе, — обрадовался Хмара. — Теперь успеем.
— Поднажмем немного, для всякого случая, — сказал Самсонов.
Хмара ожидал, что вот-вот начнут стрелять с обращенных к нему скатов высоты. Но там было тихо. Вскоре тот же пулемет противника дал еще очередь и умолк. Ракеты по-прежнему кромсали тьму. «Командир батальона знает свое дело. У него дисциплина дай боже»— подумал ротный о своем командире. Тишине в расположении гвардейцев, наступающих с фронта, порадовала ротного командира.
Когда до вершины высоты осталось метров триста — четыреста, Хмара залег и позвал командиров взводов.
— Двенадцать минут осталось. Боевой порядок в линию. В центре — второй взвод, справа — первый, слева — третий. Ползти времени нет. На сближение идем шагом. Огонь по моей команде. Три минуты на все. По местам!
По цепи полетела команда. Хмара и Самсонов шли впереди цели. Шли молча. Только ровный топот многих человеческих ног нарушая ночную тишину. «Досадно! Пятнадцати — двадцати минут не хватило. Ползком можно было к самой траншее подобраться», — в сердцах подумал Хмара.
Осветительные ракеты противника были совсем близко. Если бы их не пускали в сторону фронта, гитлеровцы свободно могли бы заметить роту. Но, к счастью, все шло хорошо.
— Быстрее! Не отставать!! — поторапливал Хмара.
Удивительно точно был наметан глаз у младшего лейтенанта: по вспышке выстрелившей ракетницы Хмара определил и расстояние, отделявшее его от траншеи врага, и насколько дружно идут его люди, и в нужном ли направлении наступает рота, и, наконец, он успел взглянуть на большую стрелку часов.