О вчерашней отмене наступления на Тараканове ни Антрепов, ни комкор не вспоминали. На наш упрек, что бригаду поставили под тяжелый удар, Антрепов только вздохнул. Дескать, всякое бывает на войне.
По нашей просьбе генерал Лизюков разрешил использовать в бою провинившихся под Филошкином капитана второго ранга Теплянинова и батальонного комиссара Шейкина. Весь рейд они были в резерве. Теплянинова назначили на прежнюю должность — командиром минометного батальона, Шейкина — политруком стрелковой роты.
На другой день утром Теплянинов и Шейкин появились на КП. Утомленные, похудевшие, обросшие густой щетиной, они были Счастливы, что снова получили право занять место в строю.
— Поверьте мне, товарищ батальонный комиссар, я никогда не боялся смерти, — сказал мне Шейкин. — Конечно, мы с Тепляниновым поступили преступно. Я и Теплянинов глубоко осознали свою вину... В первом же бою я все сделаю, чтобы смыть это позорное пятно.
Шейкин опустил голову и, отвернувшись, рукавом шинели смахнул покатившиеся по небритым щекам слезы. Мы по-дружески распрощались. Никто не знал, конечно, что это была у нас с ним последняя встреча...
5. Он вел морскую комсомолию
Утро 19 февраля враг начал с того же, с чего и накануне, — ударами с воздуха. Первая партия фашистских пикировщиков пришла, как только забрезжил рассвет. Беседуя ранним утром с работниками политотдела, я вспомнил, как ночью военком первого батальона Колдов мельком сказал мне в конце доклада, что политрук Кутенев вчера на одном из трудных участков дважды поднимал людей в атаку, был сбит воздушной волной и легко контужен. Сам же он ни словом об этом не обмолвился. Провожая его в тот же батальон, я спросил о контузии.
— Сущий пустяк, товарищ батальонный комиссар! — краснея и, как всегда, не умея скрывать смущения, поспешно ответил Миша. — Поспал немного — и почти все прошло. Стоит ли об этом распространяться. Верно, вчера неважно слышал. Но сегодня отпустило.
— Выходит, ночью глухим докладывали? И помалкивали?
— Было дело. Каюсь, товарищ батальонный комиссар, — улыбнулся Кутенев. — Просто не хотел об этом говорить. У вас и без того хватало забот...
Когда неотложные дела на КП были закончены, мы с начальником артиллерии бригады Иванковым направились в артиллерийский дивизион. Там часа три уже кипела работа. Орудия стояли на позициях, прикрытые маскировочными сетями. Строились укрытия. Связисты тянули линию. Командир дивизиона капитан-лейтенант Варенцев, огромный, петровского роста, с саженными плечами борца-тяжеловеса, доложил, что дивизион прибыл в порядке: материальная часть исправна, один боекомплект на позиции, все работы будут окончены в установленное время.
Я задержался во второй батарее. Орудия были установлены в редком кустарнике и казались почти не замаскированными с воздуха. Я удивился этому. Всего в двухстах метрах шумел густой высокий молодняк. Он мог хорошо укрыть батарею с воздуха. Иду к начальнику артиллерии, говорю ему об этом.
Полковник Иванков хитро улыбнулся.
— Вот увидите, этот лесок непременно привлечет внимание немецких летчиков. Они разбомбят его, считая, что батарея там. А на самом деле мы в другом месте, в кустарнике.
Днем позже я весьма наглядно убедился в правоте старого полковника. Случай же свел нас опять вместе. Мы с начальником артиллерии шли с КП на передний край. В пути нас застала вражеская бомбежка. Укрылись в воронке. Артдивизион оказался у нас как на ладони. Когда эскадрилья Ю-87 еще только разворачивалась, полковник сказал: «К артиллеристам пришли». И он не ошибся. Фашисты начали кружить. Их ведущий, словно коршун, выискивал добычу.
— Ищет батарею, а «найдет» сейчас ложную, — усмехнулся полковник. — В соснячок я им макеты орудий подсунул.
Фашисты начали бомбежку, бомбы сразу же попадали в соснячок. Вверх летели бревна, выкрашенные под орудийные стволы, доски, фанерные листы, вывороченные с корнем деревья. А батарея, настоящая батарея стояла в кустарнике целой и невредимой.
На наблюдательном пункте принимали последние доклады из частей о готовности к наступлению. В 14 часов наша артиллерия открыла огонь на разрушение. Усиливает огневую активность и противник. Проходит еще полчаса, и над «пятачком» моряков нависает внушительная партия вражеских самолетов. Однако бомбардировщикам не удалось приостановить нашего огня. Точно в установленное время сильнее загудела земля, заговорила вся артиллерия и минометы бригады. В 15 часов поднялась наша пехота. Моряки наступали небольшими перебежками, непрерывно ведя огонь. Несмотря на прицельную стрельбу фашистов, они достигли рубежа. На левом же фланге матросы из первого батальона ворвались на окраину Тараканова и завязали там бой. Весть об этом быстро облетела бригаду.