Добрались до них в предутренних сумерках. На фронте стояла редкостная тишина. Встретились с командирами, побеседовали с коммунистами, потом собрались комсомольские активисты, поговорили с ними. Положение дел у наших истребителей танков мы нашли превосходным во всех отношениях — начиная с маскировки и кончая настроением. В первом расчете встретил знакомого наводчика, старшего матроса Федоркова. Орудие его было хорошо замаскировано, и все его товарищи размещались в довольно прочной землянке.
Беседа наша в другом, а затем и в третьем расчете оставила хорошее впечатление. Моряки и сегодня готовы были встретить фашистов с присущим им достоинством. Здесь, у этих веселых, жизнерадостных и добродушных людей, в десять утра застал нас налет немецкой авиации. Последний заход пришелся по батарее противотанковых орудий. Хорошая маскировка сделала свое дело: бомбы упали на пустое место. Этим налетом начался четвертый день гитлеровского наступления.
Второй приход бомбардировщиков застал нас с Куликовым на пути к минометчикам. Они ночью выдвинулись вперед и построили свои огневые позиции позади нашего передового наблюдательного пункта.
Свист приближающихся бомб заставил нас укрыться в первых попавшихся воронках. Мы улеглись на спины и стали наблюдать. Гитлеровцы, пользуясь отсутствием у нас зенитных средств, не торопясь образовали свой обычный круг, сделали еще один разворот и, включив сирены, поочередно стали пикировать. На небольшой высоте, как раз над нами, вражеские летчики отцепляли бомбы и открывали стрельбу из пулемета. Удар они наносили по району минометных позиций. Летчики отдельных самолетов открывали огонь раньше, и тогда пулеметные очереди поднимали снежную пыль неподалеку от нас. Но вот воздушные пираты отбомбили и ушли. Мы поднимаемся и спешим к минометчикам. В том месте еще не улеглись огромные клубы дыма. У минометчиков уже кипит работа: они восстанавливают огневые позиции, исправляют блиндажи, трудятся у материальной части.
Слышны стоны раненых. Санитары на своем месте: перевязывают, успокаивают, движения их экономны, быстры.
Красивому чубатому матросу отбило обе ноги. Он не потерял еще сознания. Вгорячах кричит на санитаров, требует крепче перетянуть ему правую ногу выше колена.
— Вот так... Сразу нужно видеть, кровь-то бьет! А она же не может без конца течь!..
— Поспокойнее, поспокойнее, браток, — говорит ему пожилой санитар, ловко отрезая ножницами концы бинта.
Подошедший капитан второго ранга Теплянинов доложил, что потери от бомбежки невелики. Идем в траншею — вторую линию нашей обороны. С сегодняшнего дня за нее отвечают минометчики.
— Вот видите, — показывает Теплянинов, — этот ход сообщения соединяет с траншеей. За каждой батареей закреплен участок. Во время наступления у минометчиков остается пять человек. Все другие будут с автоматами в траншее.
Миновав ход сообщения, мы на оборонительном рубеже. Пояснения дают на своих участках командиры батарей. Все здесь сделано продуманно, со знанием дела, во всем видна опытная рука капитана второго ранга Теплянинова.
— За какое время вы занимаете оборону?
— За две минуты, товарищ комиссар, — отвечает старший лейтенант, высокий узкоплечий юноша. Два дня назад, заменив выбывшего из строя товарища, он вступил в командование батареей.
— Если разрешите, можем...
— Нет, нет. Показывать необязательно. А как с патронами?
— Маловато. Обещали подвезти...
— С гранатами?
— Здесь порядок. И тех и других хватит.
Ломакинов жалуется на задержку с доставкой газет и писем. Звоню в штаб. Патроны должны сейчас поступить, сообщили из штаба, через час подвезут и мины. О причинах задержки попросил исполнителя доложить лично. Переговорил со связистами и о работе полевой почты. Прощаясь с товарищами, прошу Теплянинова сообщить мне сразу же, как повезут боеприпасы. Взглянул на Куликова. В его глазах прочитал: «Все взято на заметку».
Спешим на наблюдательный пункт бригады. Хочется поскорее узнать о положении дел в стрелковых батальонах. На НП застаем Неминувшего, Иванкова, командира батальона связи, офицеров оперативного и разведывательного отделений штаба... На переднем крае положение неясное — во многих местах порвана связь. Ее обещают с минуты на минуту восстановить. Связисты слово сдерживают. Из батальонов сообщают: эффективность налетов небольшая; все заняты восстановлением позиций.