— А мальчик? — требовательно спросила Кассия.
— Кто-нибудь видит тут мальчика? — улыбнулся предводитель наемников. — Клянусь бакенбардами Пророка, леди охотница, у тебя помутился разум. Дидимус рассказал мне, что ты, говоря про своего слугу, указала на пустое место. Я решил, что мне все равно, безумна ты ли нет, если у тебя есть карты, и подыграл тебе. Даже велел принести еще одну миску рагу и бокал грога. Все осталось нетронутым.
— Если я и безумна, то… — возмущенно начала было Кассия, но Андри осторожно взял ее за локоть.
— Не спорь, — еле слышно прошептал маг. — Потом объясню.
— Говорят, такое бывает от воздержания, — усмехнулся Виталис. — Но мы это быстро исправим. Подумать только, за двадцать с лишним лет я впервые встречаю женщину, и она оказывается просто красавицей! Эй, заберите у них оружие, свяжите и завяжите глаза. Подождем остальных, потом выдвигаемся.
***
Кайл все так же сидел на снегу, скорчившись, обхватив голову руками и раскачиваясь. От отчаяния ему хотелось выть.
Вокруг мальчишки суетились люди, но он ничего не замечал. Не замечал того, как фальшивый брат Дидимус крепко затягивает узлы на запястьях Андри и Кассии, как отрезает лоскуты от своего запачканного кровью плаща, чтобы завязать его друзьям глаза.
Не заметил Кайл и того, как к наемникам присоединились остальные, которые уже успели свернуть лагерь. Они в поводу двух лошадей: оседланную — для Виталиса, и вторую, тяжело навьюченную.
Мальчик только вздрогнул, когда командир наемников, вскочив в седло, перебросил через спину коня связанную девушку, а конец длинной веревки, которая стягивала запястья мага, привязал к луке седла, для верности пару раз дернув так, что Андри свалился с ног под веселый хохот солдат.
А когда процессия тронулась, Кайл просто поднялся и пошел за ними. Мальчик знал, что должен идти. Он не мог их оставить.
Люди, которые схватили друзей Кайла, почему-то не замечали его самого. Они не видели его и не слышали, хоть Кайл и не прятался. Но это не пугало подростка. Было кое-что другое: он начал вспоминать. И вот это оказалось по-настоящему страшно.
Глава 11. Несломленные
Вынужденное путешествие Кассии и Андри было настолько мучительным, что оба потеряли счет времени. Чародей, которого тащили за лошадью, пытался считать повороты, но, в конце концов, все свелось к тому, чтобы просто держаться на ногах. Кассия, которую везли, как поклажу, перекинутой через седло, чувствовала себя ненамного лучше.
В конце концов, Виталис остановил лошадь. Он спешился, снял с седла свою пленницу, и, взвалив на плечо, куда-то понес. Девушка была настолько измучена, что у нее уже не было сил сопротивляться. Предводитель наемников бережно, почти ласково сгрузил ее на что-то мягкое и теплое и аккуратно снял повязку с глаз.
Андри тоже почувствовал, что все остановились. Потом кто-то просто сорвал с него повязку, схватил мага за плечи и грубо толкнул вперед.
Когда Кассия, наконец, смогла видеть, она обнаружила, что находится в пещере. Девушка лежала на шкуре какого-то крупного животного у ярко горящего костра. Наемники не обращали на охотницу никакого внимания, они суетились у входа и таскали тюки с поклажей куда-то в глубь пещеры. Охотница поискала глазами мага и обнаружила его у самого входа. Похоже, ее спутник настолько устал, что предпочел остаться там, где его бросили. Андри сидел, скорчившись, и пытался согреть дыханием связанные руки. Поймав взгляд девушки, мужчина подмигнул ей. Вышло не слишком весело.
Охотница пошевелила связанными руками, радуясь, что и у нее, и у чародея они были связаны впереди. Похоже, Виталис в своем стремлении причинить драгоценной добыче как можно меньший вред, допустил просчет. Небольшой, конечно, но в том, что они оба сумеют извлечь из этого пользу, Кассия не сомневалась. Сдаваться на милость Виталиса она не станет.
Неожиданно темная тень нависла над охотницей, и чья-то массивная фигура загородила ей свет от костра. Кассия подняла глаза. Над девушкой, глядя на нее сверху вниз, возвышался Виталис.
— Чувствуй себя как дома, милая леди, — улыбнулся он, обнажая крупные, местами почерневшие зубы. — Уж пойми меня, но руки я тебе оставлю связанными. Считай это уважением, я ни на секунду не забываю, с кем имею дело. А еще… — Виталис серьезно и даже сочувственно посмотрел на девушку и достал из-за спины тяжелую железную палку. — Прости меня заранее, леди Кассия, но я должен это сделать.
Девушка не успела ничего ответить. Главарь наемников коротко размахнулся и ударил палкой по правой ноге девушки чуть ниже колена. Раздался хруст сломанной кости. Виталис совершенно точно знал, куда и с какой силой бить. Так работает палач во время колесования — с первого удара, но причиняя жертве максимум страданий. Ослепляющая боль пронзила охотницу. Кассия закричала.
Андри дернулся, услышав крик, и вскочил, но не успел сделать даже шага: наемник, наблюдавший за магом, сбил его с ног. Чародей упал лицом в каменный пол пещеры.
— Ну все, все, успокойся. Уже все закончилось, — сочувственно вздохнул Виталис и погладил дрожащую девушку по волосам. — Это было необходимо, сама понимаешь. Ты вынудила меня к этому своим упрямством.
Кассия отшатнулась. Командир наемников усмехнулся и подошел к магу.
— Эй, ты! — Андри с ненавистью уставился на воина. — Если она умрет от боли, Орден будет гонять вас, как терьер крысу, по всему Каэрону!
Виталис задумчиво посмотрел на мага, но промолчал, а через мгновение нанес ему такой же удар. Снова раздался треск ломаемой кости. Кассия вздрогнула. Маг дернулся от боли, но смог сдержать крик. Сейчас он просто смотрел на своего мучителя и тяжело дышал. Виталис с невозмутимым видом наблюдал за жертвой, слегка приподняв бровь. Беглец прищурился и плюнул главарю в лицо. Виталис медленно вытерся рукавом робы и так же не спеша, с оттяжкой, ударил мага по щеке. От удара Андри повалился на бок и больше уже не пытался сесть.
Виталис вернулся к Кассии.
— Отдыхайте, леди охотница. Нам еще нужно сделать кое-какие приготовления. Мы выступим завтра на рассвете. Вы поедете со мной как бесценный груз, а вашего проводника, так и быть, посадим на вьючную лошадь. Мы же не звери!
— Вы хуже! — выплюнула Кассия, но командир наемников ее уже не слушал. Усмехнувшись, он отправился к выходу из пещеры, раздавая указания.
Охотница и беглец остались одни. Кассия закрыла глаза и откинулась на шкуру, стараясь заглушить боль при помощи медитации, как ее учили инструктора в Ордене. Получалось не слишком хорошо: боль в месте перелома пульсировала, иногда накрывая волнами не только поврежденную ногу, но и все тело. По лицу Кассии текли слезы.
Вдруг кто-то тронул охотницу за плечо. Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с магом. От боли Кассия даже не слышала, как Андри оказался рядом. Раненый, измученный, он все-таки нашел в себе силы подползти к ней. На левой скуле чародея от удара наемника образовался огромный кровоподтек. Присмотревшись, охотница увидела, что маг смог избавиться от веревки, стягивавшей его руки. Теперь на его запястьях тоже были багровые следы. Такие же, как у Кайла.
— Я сейчас… — еле слышно прошептал Андри. — Надеюсь, у меня получится облегчить боль… Ничего другого я не смогу: теряется концентрация…
— Я могу потерпеть, — прошептала в ответ Кассия, но Андри только отмахнулся. Он уже водил рукой над переломом, прерывисто шепча заклинание.
Вскоре девушке действительно стало легче. Боль не прошла совсем, но теперь была не такой острой. Кассия одарила своего спасителя благодарным взглядом.
— Что дальше? — спросила она у мага.
— Бежать, — Андри произнес это так, как будто бегство было самым простым и верным выходом.
Охотница слабо улыбнулась: