— Никому не хочется быть зарезанным как лишний свидетель! — саркастически усмехнулся Андри в тон наемнику. — Значит, вы знали, что, даже если мы сумеем сбежать от вас, мы рано или поздно сюда вернемся? Зачем же тогда понадобилось нас калечить?
Главарь наемников перевел взгляд на мага:
— Из любви к искусству, молодой человек, чисто из любви к искусству, — он обвел внимательным взглядом мужчину, затем девушку. — Но я не вижу ни следа переломов. Но постойте… — Виталис впился пронзительным взглядом в Андри. — Сила Единого, так ты маг?!
— Довольно болтовни! — холодно сказала Кассия и коротко бросила в сторону Андри. — Начали! Кайл, держись крепче!
С этими словами девушка резко ударила своего коня ногами в бока. Животное с тревожным ржанием поднялось на дыбы. Не ожидавший такого маневра Дидимус повис на узде. Когда конь охотницы вновь опустился на все четыре копыта, наемник потерял равновесие и отвлекся, за что поплатился жизнью: Кассия резко рубанула клинком прямо по его лицу. Пальцы наемника разжались, и он повалился под ноги коня, обливаясь кровью. Испуганный конь с диким ржанием снова взвился на дыбы, но, понукаемый Кассией, неловко перескочил через тело и помчался вверх по холму.
Одновременно Андри поднял перед собой руки и пропел заклинание, призывая воздушную волну — такую, какой воспользовался, чтобы расчистить от снега пол в старом храме. Но на этот раз поток воздуха был намного сильнее. Воздушная струя сбила с ног Виталиса и раскидала по сторонам тех, кто стоял за ним. Теперь путь был свободен.
Рядом с головой Кассии что-то свистнуло, и ухо охотницы как будто обожгло огнем. В игру вступили арбалетчики.
— Мимо! — фыркнула Кассия, — Андри, гони к церкви!
Конь охотницы не заставил себя долго ждать и помчался на виднеющийся вдалеке холм, едва разбирая дорогу. Вьючная лошадь мага, сильная и выносливая, но не слишком резвая, отставала, но все равно была быстрее, чем бегущие за ними наемники.
Только когда беглецы поднялись на холм, они перевели дыхание и обернулись, чтобы посмотреть вниз. Наемники действительно пытались их догнать, но, как вкопанные, остановились у кузницы. Похоже, они не собирались идти дальше, но и отказываться от идеи захватить путников тоже не хотели. Виталис издевательски помахал им рукой и послал Кассии воздушный поцелуй.
— Мы снова в ловушке. Они будут держать нас здесь как в осаде, — вздохнула охотница. — И мы либо еще раз попытаемся выйти из деревни и угодим к ним в руки, либо умрем тут от голода.
— Если так, им придется ждать довольно долго. Но есть ведь и третий вариант, — ответил Андри. — Нас спасут твои друзья. Правда, если Виталис все-таки прав, и Инверрэри не отпускает, им нельзя заходить в деревню. Представляешь отряд рыцарей, пытающихся покинуть Инверрэри и вместо этого бродящих вокруг? Я бы посмотрел на такое и от души повеселился, но ведь, негнущиеся носки Пророка, мне придется в этом участвовать — в оковах и крайне неудобной позе!
Охотница фыркнула, стараясь сдержать смешок. Маг улыбнулся в ответ:
— Предлагаю переждать ночь в убежище Кайла. Утром подумаем, что предпринять.
Накормив лошадей и укрыв их от ветра в руинах церкви, путники достигли разрушенного дома священника и спустились в убежище Кайла. Смертельно уставшая Кассия едва дождалась, пока чародей согреет в подвале воздух. Потом девушка улеглась прямо на пол, плотно завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснула.
Кайл устроился в своем темном углу, рядом со старым мешком и пристально наблюдал за магом. Юноша выглядел печальным и задумчивым, его лицо опять стало землисто-серым.
Чародею не спалось. Он вызвал шарик неяркого зеленоватого света, чтобы не мешать спящей охотнице, и листал книгу старосты, изучая записи. Выражение лица целителя менялось от страницы к странице, становясь все более печальным и несчастным. Около губ мага возникли горькие складки, а брови страдальчески приподнялись. Наконец, Андри отложил книгу и поднялся на ноги. Все еще раздумывая, он медленно подошел к Кайлу и наклонился над тем, что лежало в углу.
Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.
— Андри, не надо, пожалуйста! — беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.
— Сила Единого! — воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.
— Я говорил тебе, что не надо! — закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.
Кассия вздрогнула всем телом, открыла глаза и схватилась за клинок:
— Что случилось?!
— Я разгадал тайну нашего Кайла, — глухо ответил маг и протянул девушке раскрытую книгу. — Вот, посмотри. Староста очень тщательно вел записи о прибывших и отбывших из Инверрэри. Последняя дата — это день, когда произошло убийство жителей.
— «Прибыл для смены лошадей отряд рыцарей Ордена, конвоирующий в Калагуррис по прямому приказу Великого Магистра молодого мага именем Кайл, пятнадцати лет…» — медленно прочитала Кассия. — «Рыцари размещены в таверне, им предложены ужин и ночлег за счет деревни… Вышеозначенный Кайл же на это время заперт в подвале дома священника…»
— А теперь посмотри сюда, — чародей показал девушке в угол и отправил туда свой магический фонарик.
Кассия вскрикнула. Сейчас, при ярком свете, она рассмотрела лежащий на полу скрюченный скелет в полуистлевшей одежде. Его руки были заведены за спину так, что не оставалось сомнений: при жизни они были связаны. Девушка в ужасе отшатнулась.
— Но… как это произошло?
— Похоже, доблестные рыцари если не участвовали в убийстве жителей, то, во всяком случае, никак этому не воспрепятствовали. А потом узнав, что на помощь жителям спешит армия герцога, так заторопились, что бросили мальчишку связанным в подвале. А когда он умирал здесь от голода и жажды, его позвала Душа деревни, так, Кайл?
— Я плохо помню, как меня сюда привезли… — юноша сидел между беглецом и охотницей, слегка раскачиваясь взад-вперед и сжав ладонями виски. — Болела голова, я почти ничего не понимал… Меня привели сюда и сняли оковы. Потом рыцарь-капитан забрал у меня башмаки. Он сказал, это для того, чтобы я не убежал. Потом командир отряда велел мне встать на колени и связал руки за спиной. Чтобы я не мог колдовать, так он сказал. Потом он кормил меня с ложки овсянкой с травами и поил водой из кружки. Я все так же стоял на коленях, а они смеялись надо мной. Они говорили, что я неуклюжий и не научился аккуратно есть. Смотрели, как рыцарь-капитан водит ложкой у меня перед лицом. А я просто был голодным и тянулся за ней! Потом рыцари ушли. Я умолял их оставить мне свет, я очень боюсь темноты, но они забрали с собой свечу. А потом за мной очень долго никто не приходил. Они так и не пришли. Мне было больно и страшно… — юноша зажмурил глаза и стал раскачиваться в разные стороны. — Я кричал, плакал, звал на помощь, но никто меня не слышал. Потом я уже не мог кричать. И вдруг со мной заговорило оно… Душа. Она была рядом, гладила меня по голове… Она меня успокаивала. Душе было очень горько, что она не может меня спасти, а только побыть рядом.
— Кайл — забытый, — пояснил маг. — Мы с тобой его видим и помним по двум причинам. Во-первых, потому что он сам нам доверился. А во-вторых, потому что способны сострадать и сопереживать. Такие, как этот фальшивый Виталис, или не видят Кайла вовсе, или встретят его, возможно, даже поговорят с ним — и тут же забывают.
— Получается, что я мертвый? — глухо спросил юноша. — И я никогда не выберусь отсюда?
— Боюсь, что да, Кайл, — Андри осторожно погладил подростка по голове и притянул его к себе за плечи, успокаивая. — Но у меня еще один вопрос. Похоже, доблестные рыцари очень не хотели, чтобы власти повыше деревенского старосты узнали, что Орден с какой-то целью собирает магов в свою основную ставку. Причем, по прямому приказу Великого Магистра. Зачем это Ордену, леди Кассия?