Путешествие по дому заняло немало времени. Особняк был очень старым, и сигнализация была проведена во всех коридорах и почти во всех комнатах. Стивен и Кристина начали с чердака и закончили подвалом, в котором хранилась сломанная мебель.
— Ну, вот и все. Теперь довольна? — поинтересовался он после того, как последняя пронзительная сирена несколько раз отразилась от толстых каменных стен и стихла.
— Да, довольна. Спасибо, — поблагодарила Кристина. — Сигнализацию необходимо проверять каждый месяц. Батарейки со временем могут сесть.
— Я обычно начинаю с этого, когда приезжаю в «Холмы». По-моему, если на что-то потратил деньги и время, то надо обязательно знать, действует ли оно.
Стивен спрыгнул со стула, и она быстро сделала шаг назад. Ее сердце затрепетало от волнения. Он стоял так близко от нее в слабо освещенном подвале!
— Что-то не так? — насмешливо полюбопытствовал он.
— Нет, ничего! Я… Нам лучше подняться…
Темная бровь вопросительно поползла вверх.
— Тебя тревожит, что Лайза станет волноваться, где мы?
— Нет, не Лайза, — покачала головой Кристина. Как она ни старалась, в ее голосе слышались язвительные нотки. — Может забеспокоиться Дайна.
Его глаза гневно сверкнули.
— Почему ты решила, что она будет беспокоиться?
Кристина красноречиво пожала плечами.
— Да так… просто вы с ней весь вечер не отходили друг от друга.
— Мы с Дайной продолжаем оставаться друзьями, — раздраженно объяснил Стивен. — По-твоему, в этом есть что-то плохое?
— Да нет, ничего. — Разговор перешел в опасное русло, но Кристина не знала, как его изменить. — Только не говори, будто ты не заметил, как она смотрела на тебя своими огромными голубыми глазами. Она вновь хочет запустить в тебя свои когти.
— Не говори глупости! — нетерпеливо проговорил он. — Естественно, Дайна очень расстроена смертью Роба. Они были очень близки.
Кристина вся напряглась. Если бы он только знал, насколько близки! Но сейчас уже бессмысленно открывать ему правду. Она вновь пожала плечами и повернулась к двери.
— Я только так про это сказала, между прочим, — заметила она, справившись с волнением. — В конце концов, сегодня днем ты просил меня выйти за тебя замуж.
— Да, просил, — насмешливо улыбнулся Стивен. Он сделал короткий шаг в сторону и загородил ей дорогу. — И ты отклонила мое предложение. Может быть, я просто обратился к Дайне за утешением? Она хорошо умеет успокаивать обиженные чувства.
— У тебя нет никаких чувств, — отрубила Кристина.
Он тихо рассмеялся.
— Нет, есть. Они, если хочешь знать, как раз сейчас зашевелились…
— Я говорю не об этих чувствах, — покачала головой Кристина и на всякий случай отодвинулась.
— Не об этих? — издевательски переспросил он. — Однако ты испытываешь именно такие чувства, и не надо отрицать этого. Я знаю, что не полумрак подвала заставил расшириться зрачки твоих глаз, и вроде бы ты не бегала, чтобы так учащенно дышать.
Кристина беспомощно посмотрела на него. Она ничего не могла возразить. Он легко заметил то, что выдавало ее с ног до головы. Стив протянул руку и погладил ее по щеке, потом его пальцы дотронулись до ее волос. Она не могла сделать ни шагу. Стивен приблизился вплотную…
Казалось, прошло так много времени!.. Кристина не могла уже бороться с предательским желанием, которое бурным потоком нахлынуло на нее. Он прижал ее к себе, и она даже пальцем не пошевелила, чтобы дать отпор.
Губы Стивена, горячие и манящие, прижались к ее губам. Запах его кожи кружил голову. Кристина знала, что должна бороться с этим опасным соблазном, но не могла совладать со страстью, бушующей внутри…
Наконец Стивен оторвался от ее губ и насмешливо заглянул в глаза Кристины. Его сильные руки по-прежнему обнимали ее.
— Видишь? — проворчал он. — Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.
Кристина в отчаянии покачала головой, пытаясь опровергнуть его слова. Ее глаза широко раскрылись от страха.
— Нет!..
— Хочешь, чтобы я доказал это? — с вызовом осведомился он.
— Нет… — Она слабела, страсть в ней оказалась сильнее желания сопротивляться.
— Тогда признайся, что ты хочешь меня.
Она отклонила голову назад, отчаянно стараясь отодвинуться от него, но он продолжал крепко прижимать ее к себе.
— Признайся! — резко потребовал Стивен. Его рука скользнула вверх и накрыла грудь Кристины, подушечка большого пальца принялась гладить быстро твердеющий сосок. — Ты желаешь, чтобы я овладел тобой? Да, ты хотела этого с той самой минуты, как увидела меня. Даже в тот день, когда ты вышла замуж за Роберта, в мыслях ты уже была ему неверна.
— Это неправда! — вскрикнула Кристина. — Я никогда не изменяла Робу! Это было…
— Что? — осведомился он после того, как она внезапно замолчала. — Что это было?
Но она не могла объяснить ему причины, по которой ушла от мужа. Стивен мог просто отказаться поверить. У нее нет выбора. Ей не оставалось ничего иного, как промолчать и позволить ему думать о ней самое плохое.
— Это… все было не так, — тихо повторила она. — Я никогда не изменяла Робу.
Но в главном Стивен прав, вынуждена была признать Кристина. Она виновата, и эта вина огнем жгла ее душу. С той минуты, как она увидела этого человека, она словно попала под действие каких-то злых чар.
— Нет? Тогда что же это было? — с холодной иронией осведомился он. — Или ты не можешь заставить себя признаться? Ты решила поставить капкан на любого мужчину, у которого окажется достаточно денег, чтобы обеспечить тебе сладкую жизнь! Когда ты поняла, что я занят, то быстро обратила свое внимание на беднягу Роба. Разве не так?
— Но если ты так плохо обо мне думал, то почему не сказал Робу? — Голос Кристины дрожал от ярости.
— О, я пытался предупредить брата, но этот дурак по уши влюбился в тебя. Впервые в жизни он разозлился на меня… Роб даже обвинил меня в том, что я сам домогаюсь тебя, — добавил он с горьким смехом.
— А может, он был не так уж и далек от истины? — постаралась уколоть его Кристина. — Ведь ты не стал долго ждать после его смерти, чтобы сделать мне предложение!
После этих слов в карих глазах Стивена Глоувера вспыхнул настоящий гнев.
— Да, ты умеешь бить ниже пояса, — прорычал он и сильно сжал ее плечи. — Да, я хочу тебя! Но позволь мне предупредить тебя об одном… Сейчас ты имеешь дело не с моим кузеном. Ты играла с ним в свои маленькие игры: заставляла бегать вокруг своего маленького пальчика и заманивала обещаниями, пока не добилась того, чего хотела. Со мной у тебя такой фокус не пройдет, наши отношения будут строиться на моих условиях. Я знаю, как зажечь в тебе огонь.
Гипнотический взгляд Стивена точно пригвоздил Кристину к месту. Она дрожала, как маленький зверек, попавший в лапы к очень опасному хищнику.
— Я не видел никакого смысла в том, чтобы доказывать свою правоту… Мне пришлось стоять рядом и смотреть, как семейная жизнь моего кузена катится к неминуемому краху. Но на этот раз все будет наоборот. Я научу тебя с большей серьезностью относиться к своим обещаниям.
— Я… не собираюсь выходить за тебя замуж, — дрожащим голосом заявила Кристина. — Я не собираюсь разрешать тебе пользоваться мной, когда тебе захочется. Брак это больше, чем только секс.
— Вот как? — хмыкнул Стивен. — Конечно, тебе виднее. В этом вопросе ты большой специалист. Но, думаю, ты скоро обнаружишь, что у тебя нет особого выбора. Очень сомневаюсь, что ты сумеешь заработать на организации торжеств достаточно денег, чтобы содержать «Холмы». Рано или поздно тебе придется или продать его, или продать себя. И поверь мне, если я тебя куплю, то буду требовать компенсации своих затрат, — добавил он. Его наглый откровенный взгляд не пропускал ни одного изгиба ее тела. — Чтобы они оправдались все до последнего цента.