– Цепочку тоже сними, – велела Колючка, и по – настоящему взбешенный Край едва не зарычал: чужое присутствие бесконечно раздражало. Тем более, ее! – Игорь, не злись, а то напортачишь.
– Выйди! – зло рявкнул он, не сдержавшись.
– Нет. Я бы хотел, чтобы она осталась, – ещё тише попросил Артем, неумело забираясь на проклятый стол, как на дыбу, и умоляюще посмотрел. – Прошу вас, кейранн-сан. Мне будет немного легче.
Охотница тепло улыбнулась.
– Конечно, малыш. Я никуда не уйду, даже если для этого придется стукнуть твоего отца по глупой голове.
Она терпеливо подождала, пока мальчик устроится, затем быстро защелкнула стальные браслеты на его запястьях и лодыжках. Аккуратно прижала лоб широким обручем, умело зафиксировала и, мельком покосившись на угрюмо промолчавшего наставника, ласково погладила взволнованного карнеши по гладкой щеке, откинув с неестественно сухой и горячей кожи светлую прядку.
– Не волнуйся, ограничители нужны, чтобы ты случайно не покалечился. Артем, запомни: твой папа – самый лучший специалист по этой процедуре. Кроме него, никто во всем мире не умеет так хорошо обращаться с аппаратом. Верь ему, он справится.
– Я верю.
– Вот и умница, – Ева взяла с до боли знакомого низкого столика связку электродов и принялась уверенно накладывать на кожу. Ничего сложного, главное – правильно определить семнадцать важнейших точек человеческого тела и установить пластинки точно на них. Легкое движение, короткий щелчок, и первая уже надежно зафиксирована. Вот и следующая готова, затем еще и еще… Край метнул свирепый взгляд через плечо, придирчиво проследил за ее руками, но не вмешался: она не ошиблась ни разу. – Ничего страшного не случится, мы все контролируем, ты будешь под присмотром. Обещаю, что никуда не уйду…
Ее голос стал ровным, бархатистым, успокаивающим, каким-то урчащим и временами даже усыпляющим. Он был тихим, но все равно пробирал до печенок, заставляя непроизвольно прислушиваться и жадно ловить каждое слово. Даже Края. И порой заглушал сухие щелчки компьютерной мышки и нетерпеливое попискивание спешно перенастраиваемого «мозголома».
– Запомни, малыш, скоро тебе станет больно. Как только почувствуешь, скажи. Договорились?
Арес согласно кивнул, насколько ему позволил обруч.
– Внимательно следи за своими ощущениями, постарайся их описать и хорошенько запомнить. Это очень важно, понимаешь? Самое важное, что произойдет с тобой сегодня. Скоро боль усилится. Настолько, что захочется кричать, и даже покажется, что ты умираешь. Болеть будет все. И везде. Ты ослепнешь, быть может, оглохнешь, но пугаться не надо: это нормально. Нам просто нужно найти твой порог.
– Я не боюсь, – хрипло прошептал мальчик, едва сдерживая нервную дрожь. Все-таки он был слишком молод для этой процедуры. – Мне уже было больно.
– Ты должен быть к этому готов, – строго сказала Охотница. – Должен осознать и запомнить, что такое сенситивный шок, но суметь удержаться на самой грани, не позволив ему забрать твой разум. Именно поэтому я прошу тебя все время говорить, понимаешь? Ты должен найти тот порог, за которым наступят необратимые изменения в нервных волокнах, и ты навсегда потеряешь способность ощущать. Найти, но не переступить его. Запомни! Ни в коем случае не переступить! Как только почувствуешь, что дошел до предела, скажешь. Людям гораздо проще, их верхняя отметка никогда не бывает выше «ста», а таким, как мы с тобой, приходится поработать. К сожалению.
Карнеши широко распахнул глаза от удивления.
– Кейранн-сан! Неужели вы тоже…?
Она невесело улыбнулась.
– Я знаю, что такое «мозголом». И твой отец тоже. Именно поэтому мы не позволим тебе сегодня перейти черту.
Артем неожиданно успокоился.
– Я знаю, кейранн-сан, и верю вам. Я готов.
– Прекрасно. Можем начинать, – Колючка кивнула закончившему свою работу Краю, который, обернувшись, вот уже долгую минуту изучающе смотрел на нее и молчал, отчего-то не вмешиваясь в их тихий разговор с карнеши. Очень важный разговор. Тот, которого в свое время она была лишена и который мог тогда многое изменить для них обоих. На бледном лице наставника появилось какое-то необычное выражение, запоздалое понимание собственного промаха, а в светлых глазах, так пугающих ее когда-то, медленно исчезала тень кровожадной ненависти и, наконец-то, появилась странная задумчивость. Как же можно было не понять, что взволнованному мальчику сейчас нужно не сосредоточенное молчание, а сочувствие и понимание? Не притворная холодность, а ободрение, разъяснение, просто человеческое участие перед ожидаемым испытанием?