Мейбл смотрела на видневшиеся где-то далеко за стволами деревьев освещенные окна дома Корте. Она представила себе Лорну, которая, уютно устроившись в своей комнате и забыв о больной ноге, с торжествующей улыбкой и триумфом в глазах поджидает Виктора.
— Подобные желания вряд ли могут служить поводом для женитьбы, — сдавленно заметила она, пытаясь проглотить комок в горле. — Брак не может строиться на одном лишь сексе. Кроме того, человек, создающий семью, не должен иметь посторонних сердечных привязанностей.
— Насколько я понимаю, речь идет о твоей связи с Джоном, — хмуро произнес Виктор. — Скажи прямо, ты спишь с ним?
— Почему я должна отчитываться перед тобой? Ведь я же не вмешиваюсь в твои отношения с Лорной.
— Как мне доказать, что я не имею с ней ничего общего?! — воскликнул Виктор со стоном отчаяния.
— Никак. Ты ни в чем не сможешь убедить меня, потому что твое поведение говорит совсем о другом.
— О-о-о, — в отчаянии простонал Виктор. — Надоели мне эти постоянные обвинения. Да мы с Лорной всего лишь друзья. По-моему, это так очевидно, что не требует никаких доказательств…
— Фраза, достойная среднего адвокатишки, — горько усмехнулась Мейбл. — Хотя ты и поднаторел в своей профессии!
В глубине души она презирала себя за эти слова. Ей претила собственная неискренность, мучила мысль, уж не пытается ли она обмануть саму себя, отвергая предложение Корте о браке. Отказывается даже слушать об этом. Но если она примет его, то должна будет смириться с тем, что ее ожидает, и закрыть глаза на любовные похождения будущего супруга. Однако подобная перспектива ужасна. Она не смогла бы всю жизнь притворяться, будто ничего не понимает…
— Иными словами, ты считаешь, что я лгу? — мрачно вопросил Виктор. — Что же в таком случае сказать о тебе? Ты обманывала меня в течение нескольких лет. Если бы я случайно не заметил выпавшую из твоего блокнота фотографию, то, вероятно, до сих пор оставался бы в неведении о существовании собственного сына. Ведь сама ты ни за что не рассказала бы мне о нем, верно?
Мейбл молча кивнула, глядя в землю.
— Вот это ранит меня больнее всего, — с горечью признался он и, повернув к себе ее лицо, изрек прокурорским тоном: — Сокрытие ребенка одним родителем от другого — предмет судебного разбирательства.
По спине Мейбл пробежал холодок и, поежившись, она обхватила колени руками.
— Тебе, видно, хотелось бы упрятать меня за решетку. Но так как этого ты сделать не можешь, то взамен придумал другой план — жениться на мне. Как романтично!
— Мальчику нужен отец, — твердо напомнил Виктор. — Разумеется, я не хочу вас разлучать, но…
— Но если нужно будет, не остановишься и перед этим? — прервала его Мейбл, не в силах удержать слез. — Только не надейся на легкую победу. Предупреждаю: я буду сражаться за сына до конца!
— Боже мой, до чего мы докатились! Угрожаем друг другу, как злейшие враги. — Заметив слезы на глазах Мейбл, он крепче сжал ее плечи. — Солнышко, давай перестанем делать глупости и поговорим спокойно.
— Отпусти меня…
— Не отпущу до тех пор, пока ты не прекратишь спорить со мной.
— Не дождешься! — отрезала она. — Даже не надейся, что я отдам тебе сына. Этого никогда не будет.
— Тебе и не придется с ним расставаться, — мягко возразил Виктор. — Почему ты не слушаешь меня? Гэри нужен отец, но и мать ему тоже необходима. Он нуждается в нас обоих. Стань моей женой, прошу тебя!
— Нет, не…
Незаконченная фраза повисла в воздухе. Поцелуй Виктора мгновенно остановил спор и снова вверг Мейбл в пучину неподвластных желаний. Поначалу она напряженно замерла в объятиях, но потом расслабилась, охваченная сладостной негой. Не в силах противиться охватившим ее чувствам, она обвила шею Виктора руками и трепетно прижалась к нему.
— Солнышко… — со стоном выдохнул он. — Девочка моя… Боже, как я хочу тебя!..
— Если бы я могла поверить в твою искренность, — зашептала она в ответ. — Но ведь тебе нужна не я, а один лишь Гэри.
— Нет, мне нужны вы оба. Поверь, я говорю правду… — Он начал покрывать поцелуями лицо Мейбл, зарываясь пальцами в ее густые светлые волосы. В его прикосновениях было столько нежности, что ответное чувство пересилило остатки здравого смысла.
— Ах, Виктор… — вздохнула она, дотрагиваясь кончиками пальцев до его лица, затем скользнула ладонью на затылок и пригнула голову к себе.
— Я так хочу тебя… — нетерпеливо повторил он, принимаясь лихорадочно расстегивать ее блузку дрожащими пальцами. — Ты даже не представляешь себе…