— Чушь! — фыркнул демон.
Повозка с мешками остановилась около нас. Усатый мужчина с добрым лицом тепло улыбнулся, подняв в приветствие соломенную шапку.
— Хорошего дня! Куда путь держите? В Либертон?
— Да так, — уклончиво ответил демон, искоса рассматривая мужчину.
— О, как раз на веселье попадете! — с радостью затараторил торговец. — Там такое…
— А что? — это уже я поинтересовалась.
— Верховного мага к виселице приговорили! А я, вот незадача, в деревню продавать еду… — мужчина в негодовании закряхтел, почесывая затылок.
Задумалась, не сразу осознав сказанное. Но вот наконец до меня начинает доходить суть его слов. Сердце сжимает тиски. Хочется в ужасе закричать, но демон с силой тянет на себя.
— Дорогая, нам пора, — прошипел на ухо, но так, чтобы услышал мужик. Тот оказался понятливым, сразу распрощался с нами и поехал дальше. Сообщил, что, может, еще успешно все продаст, тогда успеет обратно в город.
Лайзел. Лайзел. Лайзел… сердце билось с перебоями. Я не могла поверить в услышанное. Нет!
— Велиар, это ведь Лайзела казнить собираются!
— Разумеется, — демон фыркнул как ни в чем не бывало, словно и не удивлен вовсе. Равнодушно скрестил руки на груди, не глядя в мою сторону. Но я, наоборот, решительно посмотрела на него. Мгновение — и я все понимаю.
— Ты знаешь?! Знаешь, что его хотят казнить? Отвечай!
— Да! — раздраженно проговорил демон, добавляя про себя: — Эх, не стоило заставлять этого торгаша говорить.
Однако я не слушала его причитания. Меня беспокоило лишь одно:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что это я виновник его казни… — Велиар ответил спокойно, даже выдавил из себя улыбку, но я вижу, что ему неприятно говорить, он не хочет… но не может молчать. Ведь теперь принадлежит мне.
— Как? Когда? — я не верю. Мечусь из стороны в сторону, хватаюсь за голову. Как я не углядела?!
— Почему, Велиар?
— Почему? Потому что он заслужил это. Я пришел к королю и показал ему договор. Благо, у короля есть люди, которые знают демонские руны.
Я ослаблено упала на землю. Села, поджав под себя ноги. Он говорит об этом так буднично. Но ведь знает, как мне дорог Лайзел. Зачем?! Месть? Демон так и не смог ее отпустить?
— Ты должен спасти его! — решительно вскочила на ноги.
— Нет, — демон раздражен. Он уже не отвечает так весело, как раньше.
— Я приказываю!
— "Приказываешь"? — кривая улыбка. — Договор, подписанный с магом, убьет меня, если не выполню условия. Единственный выход — смерть Лайзела. Кто-то из нас должен умереть.
— Что? — мне тяжело дышать.
Господи, почему все всегда так сложно?! Нет! Неужели я жалею демона? Нет! Я должна спасти Лайзела, даже если мне придется взять вину на себя. Но…
— Я хочу, чтобы ты спас его! — снова повторила, на этот раз властно, немигающим взглядом глядя на демона.
— И ты готова убить меня? — слишком равнодушный тон. Ему больно слышать это. Мне самой больно. Ловлю себя на мысли, что сейчас расплачусь, вот-вот слезы потекут по щекам, но из последних сил сдерживаюсь.
Сказала уже четче:
— Да! Я приказываю, спаси Кафраза.
— Повинуюсь, — слова демона ранят больнее самого заточенного острого ножа.
Он медленно отвернулся от меня и распустил свои крылья.
— Обещаю, я что-нибудь придумаю, чтобы ты не умер, — прошептала напоследок.
Велиар услышал. Вновь повернулся ко мне, пристально рассматривая. Он знает, что это невозможно. Ведь тогда нужно выполнить условие договора. Но я никогда не соглашусь призвать армию из ада.
Стыдливо отвела взгляд, понимая, что мои слова пусты. Я ничего не могу. Больно. Очень больно. Но я не хочу смерти Лайзелу.
— Динара, последняя просьба.
— Какая? — удивленно подняла взгляд.
— Чтобы спасти твоего мага, мне понадобится очень много сил…
Посмотрела на него широко открытыми глазами. Этого следовало ожидать, но все равно я удивлена. Сейчас не та ситуация, все иначе. Как? Как я могу? Не нахожу слов, но он вдруг сам успокаивает:
— Не бойся! Наша связь теперь настолько сильна, что мне требуется лишь твое прикосновение.
Велиар медленно подошел ко мне, взял за руки и ласково заглянул в глаза. Я не сопротивлялась. Все еще изумленная его словами, села вместе с ним прямо на землю. Плавно, осторожно, не отрывая друг от друга взглядов. Его прикосновения нежные, ладошка к ладошке. Я чувствовала силу и знала, сейчас яркие потоки идут по его узорам, проникая вглубь тела, ведь сама их ощущала, но не могла оторвать взгляда от его янтарных очей. Сейчас они притягательнее любой магии.