Героической эпопеей была эвакуация городов Одессы, Херсона, Николаева, Севастополя, Мариуполя, Таганрога, Ростова-на-Дону, Новороссийска и других. Моряки совершили 1100 рейсов и вывезли из Одессы несколько сотен тысяч человек и более 250 тысяч тонн грузов.
Беспримерной была отправка из Баку морем вплавь 500 герметически закупоренных цистерн с горючим, прикрепленных к буксирным судам.
Труднейшая задача перебазирования производительных сил на восток была выполнена за первое военное полугодие. В декабре 1941 года Совет по эвакуации был расформирован. Но летом 1942 года, когда началось новое наступление фашистских войск на южном участке фронта, эвакуацию пришлось продолжить. Нужно было вывезти предприятия и население из Воронежской, Ростовской, Ворошиловградской, Сталинградской областей, Ставропольского и Краснодарского краев, а также из некоторых других районов, оказавшихся под ударом врага. Эта вторая волна эвакуации по охвату территории и масштабам перевозок была меньше первой, но имела свои трудности, связанные с оккупацией осенью 1942 года Северного Кавказа, который оказался отрезанным от основной железной дороги.
Эвакуация проходила по плану. Во второй половине 1941 года в тыл в предельно сжатые сроки было вывезено более 10 миллионов человек, перебазировано 1523 крупных промышленных предприятия (на Урал — 667, в Западную Сибирь — 244, в Восточную Сибирь — 78, в Среднюю Азию и Казахстан — 308, в Поволжье — 226). На восток были эвакуированы все предприятия танковой, авиационной и моторостроительной промышленности, промышленности боеприпасов, вооружения, 94 металлургических, 150 машиностроительных заводов, 40 заводов электротехнической промышленности. По образному выражению товарища Л. И. Брежнева, «целая индустриальная страна была перемещена на тысячи километров»[3].
Из колхозов и совхозов южных и западных районов в 1941—1942 годах было эвакуировано 2,4 миллиона голов крупного рогатого скота, 5,1 миллиона овец и коз, 200 тысяч свиней, 800 тысяч лошадей, вывезено большое количество зерна, семян, продуктов питания.
В успешной эвакуации людей, оборудования и других материальных средств огромную помощь оказал Начальник тыла Красной Армии А. В. Хрулев, являвшийся одно время наркомом путей сообщения. Эшелоны, шедшие к фронту с воинскими грузами, в обратном направлении вывозили людей и промышленное оборудование.
Организация своевременной отправки населения, демонтаж и эвакуация промышленного оборудования были лишь одной стороной грандиозной задачи перебазирования промышленности на восток. Надо было как можно скорее ввести в строй эвакуированные предприятия, в первую очередь те, которые имели военное значение. Вся эта работа выполнялась при активном участии местных партийных и советских органов. Нередко эшелоны с оборудованием и рабочими еще следовали к месту назначения, а там шла уже подготовка к их приему. Готовились не только производственные площади, но и жилье для работников и их семей.
Там, где это было возможно, предприятия размещались на базе родственных заводов. Например, ленинградский Кировский и Харьковский моторный заводы слились с Челябинским тракторным заводом, металлургический завод «Запорожсталь» влился в Магнитогорский металлургический комбинат. Однако в большинстве случаев поступившие сюда предприятия ставились на площадках недостроенных заводов и отдельных цехов или размещались в различных непроизводственных и подсобных помещениях — складах, базах. Немало крупных предприятий пришлось направлять в малообжитые районы.
Восстановление предприятий проходило в тяжелых зимних условиях. Не хватало рабочих рук, материалов, строительной техники. Для ускорения ввода в действие предприятий разрешалось строить производственные здания временного типа, рассчитанные на сокращенные сроки эксплуатации. Рабочие, инженеры, служащие становились строителями, монтажниками, грузчиками, землекопами. Для отопления цехов и технологических целей приспосабливали старые паровозы, а для людей ставили примитивные цели. Люди жили в палатках, в малоутепленных бараках, землянках, подчас недоедали, недосыпали. Работа шла круглосуточно. Работники эвакуированных предприятий порой, не ожидая завершения строительства цехов, устанавливали оборудование под открытым небом и начинали выпускать необходимую фронту продукцию. За три недели в Челябинске, в здании, не имевшем крыши, было смонтировано 5800 металлообрабатывающих станков и большое количество другого оборудования, прибывшего с ленинградского Кировского завода. Уже в октябре 1941 года тяжелые танки кировцев были отгружены фронту и участвовали в разгроме фашистских войск под Москвой. В Челябинск из центральных районов были переброшены два завода; производившие снаряды для авиационных пушек. Ровно через месяц фронт уже получил первую партию снарядов. Полтора-два месяца — таков был в среднем, срок, за который переброшенные на восток предприятия вступали в строй.