Когда он попытался схватить ее за локоть, она увернулась, поэтому он преградил ей путь.
– Я не поверил ему, Эйтин. Но…
Она посмотрела на него так, словно он слизняк.
– Он солгал. И это все, что я могу тебе об этом сказать.
– Я верю.
– Ох, подите прочь, сэр Тугодум.
Она снова направилась к лошадям, но он поймал ее за руку и не отпустил, когда Эйтин попыталась вырваться. – Я не поверил ему про ребенка, но мне хотелось бы знать…
– О-о… я обещала, что не ударю тебя, но если каждый раз, когда ты будешь открывать рот, из него станет вылетать этот вздор, я с радостью закрою его – кулаком. – Ее глаза метали молнии. – Пустите… сейчас же… лорд Рейвенхок.
Подстрекаемый демонами, он держал ее крепко.
– Когда ты пришла ко мне в постель… в ту первую ночь в Лайонглене…
– Лопни твои глаза. Я скажу тебе это один раз – поскольку ты, похоже, решительно намерен наступить прямо в коровью лепешку своей глупости, – я пришла к тебе девственницей.
Она тут же пожалела о вырвавшихся словах, но было уже поздно.
– Ты пришла в мою постель опытной женщиной, а не дрожащей девственницей. Я не взял твою девственность в ту ночь. Крови не было.
– Если ты не оставишь меня в покое, я покажу тебе кровь.
Шеллон медленно поднялся по склону, хмуро глядя на Деймиана, словно не мог поверить, что его кузен так недостойно ведет себя.
– Идемте, леди Эйтин. Позвольте мне помочь вам сесть на лошадь. Сэр Тугодум слишком занят, вылезая из лужи, в которую сел.
Глава 22
Нападение последовало. Как Деймиан и ожидал.
Все утро дождевые тучи сгущались высоко в горах, над ущельями, но до сих пор не пролили свои живительные струи на страдающую от жажды землю. Он так надеялся на дождь. В его сне не было дождя. Поскольку они находились вблизи двух озер с холодной водой, в воздухе висело достаточно влаги, чтобы туман, тяжелый и низкий, стелился по земле. Проклятый туман кружился вокруг, когда Деймиан выехал вперед, чтобы разведать обстановку.
Они ехали по обширному владению Кинмарх и в скором времени должны были оказаться на земле Глен-Шейна.
Он потрепал лошадиную шею, успокаивая вспотевшее животное. Его собственная нервозность передавалась лошади. Пытаясь успокоить своего боевого товарища, Деймиан заговорил с ним:
– Галеон, дороги почти совсем не видно – да вообще ничего не видно, если уж на то пошло. Я буду рад, когда мы окажемся за крепостной стеной Гленроа. Ты заслужил дополнительную порцию овса за свой тяжелый труд.
Конь тихо заржал и кивнул, вызвав у Деймиана усмешку.
Тамлин рассказывала Джулиану, что туманы, которые постоянно висят над ущельями Глен-Шейна, это своего рода древний страж, помещенный в долине первой леди глена. Считается, что туманы укрывают ущелья, пряча их, чтобы никто не мог отыскать вход. В течение столетий в этом нетронутом высокогорном краю не ступала нога захватчика. До тех пор, пока не пришел Шеллон. Ее люди увидели в этом предзнаменование и приняли приход Джулиана как благословение богов.
– Хотел бы я знать… может ли сегодня этот проклятый туман быть благословением, а не помехой? – спросил Деймиан. В своем сне он видел, что туман сделал их уязвимыми для нападения. А что, если туман – ключ к спасению? Если отряду удастся добраться до ущелий, сможет ли священный туман окружить их защитой, сомкнуться позади и не позволить несущим зло найти дорогу? Быть может, укутанная мглой земля является спасением?
Взволнованный такой возможностью, Деймиан потянул поводья, чтобы развернуть Галеона.
И тут он услышал их. Воронов высоко в горах над ущельями Глен-Шейна.
Черные птицы давали Деймиану знать, что Глен-Шейн близко. И в то же самое время они были предвестниками его ночного кошмара. Их пронзительные крики нарушали глухое безмолвие окутанного туманом высокогорного глена. Предупреждая Деймиана.
Дюжины перепуганных птиц взмыли в небо. На какое-то мгновение мир словно затаил дыхание, небеса почернели. Встревоженный неблагозвучной какофонией, Галеон слегка вздыбился, когда Деймиан развернул его. Сент-Джайлз не винил коня. Эти пронзительные крики действовали Деймиану на нервы. Густой туман клубился вокруг, ветер с озера ерошил волосы, глаза Деймиана следили за кружащимися крикливыми черными птицами. Время вышло.
Он должен вернуться к Эйтин. Спасти ее.
Когда Деймиан пересек вершину холма, ясновидение резко врезалось в его сознание. Враги. На дальней стороне холма они лежали, прижавшись к земле, притаившись в засаде, чтобы напасть на колонну. Некоторые из них держали в руках большие луки. У нескольких были более дорогие арбалеты – оружие наемных убийц.
Вытащив меч, Деймиан помчался наперегонки со Смертью, чтобы спасти Эйтин. Не было на свете ничего важнее того, чтобы спасти ее. Без колебаний Деймиан отдал бы жизнь, лишь бы защитить ее. Он знал, что скачет навстречу смерти.
Когда Деймиан галопом промчался мимо нападающих, некоторые выпустили торопливо нацеленные стрелы из арбалетов. Одна вонзилась ему в бедро. Точно как во сне. Рассудок воина пытался остановить боль, но, раскаленная добела, она растекалась по мышцам ноги. К счастью, стрела вошла неглубоко, иначе Деймиан мог истечь кровью прежде, чем доберется до Эйтин.
Шеллон, уже предупрежденный о предстоящем нападении, увидел Деймиана, скачущего навстречу во весь опор. Он быстро расставил оруженосцев фалангой, выставив длинные щиты вокруг Тамлин и Эйтин. Джервас и Винсент помогали им спешиться, чтобы использовать коней как защитный барьер. Стрелы вонзились в бок коня Джерваса, и мощный конь рухнул на землю в потоке крови. Деймиан увидел муку на лице Джерваса, но оруженосец, не колеблясь, встал перед Тамлин, прикрывая ее своим щитом.
Глаза Деймиана отыскали Эйтин. Винсент охранял ее с одной стороны, а Моффет прикрывал с другой.
– О Господи, защити их. Пожалуйста.
Развернув Галеона, он приготовился встретить всадников, когда те атакуют с обоих флангов. И они атаковали, и словно ад разверзся. Шеллон пришпорил своего коня навстречу тем, кто атаковал слева. Деймиан оказался лицом к лицу с дюжиной нападающих справа. Они оказались заперты в ловушку, окружены. Не будет помощи от гарнизонов Лохшейна или Гленроа. Всадники – если они прорвались – еще не успели добраться до крепостей и вернуться с так необходимым подкреплением. Они сами должны сражаться за свои жизни.
Деймиан преградил путь нападающим. Точным рубящим ударом он расправился с одним, затем повернулся, чтобы отразить удар другого. Галеон реагировал, как его учили, набросившись на лошадь третьего всадника, выбив его из седла. Затем ожидаемая стрела вонзилась в правое плечо Деймиана, попав точно туда, где заканчивалась нагрудная пластина. Боль была настолько сильной, что он чуть не выронил меч, Деймиан переложил его в левую руку, порадовавшись, что воинов учат драться обеими.
Покачнувшись от мучительной пульсирующей боли, он стиснул зубы и натянул поводья, чтобы отыскать Эйтин. Убедиться, что с ней все в порядке.
Время остановилось, когда их глаза встретились. Вокруг них бушевала битва, звенели мечи, раздавались грозные приказы, ржали лошади. Внезапно шум стих, остались лишь нестройные пронзительные крики большой стаи воронов, кружащей над головами.
Он видел только Эйтин. Видел, как она закричала, когда еще одна стрела вонзилась ему в бедро недалеко от первой. Видел, как она пытается прорваться мимо Джерваса.
Черт бы ее побрал, как она красива со своими длинными волосами волшебного огненного оттенка, развевающимися вокруг. Лицо, которое так давно являлось ему в снах. После стольких лет поисков, не зная, настоящая ли она, он наконец нашел ее. Только чтобы потерять. Как же он сожалел, что так и не сказал ей слова любви, не поведал о своих глубоких чувствах, не признался, что в его видениях была не Тамлин, всегда лишь она одна владела его сердцем.
Эйтин вырвалась из рук оруженосца, оттолкнув его так, что он чуть не повалился на лошадь, и побежала прямо к Деймиану.