Командиры соединений и отрядов имели специальные указания о порядке использования и охране средств радиосвязи и радистов как на стоянках, так и на маршах. Но выполняли их, к сожалению, не везде. Эти нарушения нередко приводили к печальным последствиям.
Конечно, радисты не могли жить обособленно от остальных партизан. Они ходили в разведку, когда требовала обстановка, участвовали в боях, но все это делалось в крайних случаях. А некоторые из них стали даже неплохими командирами и комиссарами.
Как-то в августе 1944 года начальник отдела связи Украинского штаба подполковник Е. М. Коссовский получил из глубокого вражеского тыла сообщение: «Беру командование на себя. Полницкая».
Ефим Михайлович знал Ларису Полницкую как отличную радистку, смелую партизанку. Она второй раз находилась за линией фронта. Их группа действовала теперь на территории Венгрии и насчитывала тринадцать человек — восемь венгров и пятеро наших. Им была поставлена задача подготовить базу для приема наших десантников. Командовал группой товарищ Сэпи родом из города Дьер.
Партизаны вылетели на задание 8 августа 1944 года с Киевского аэродрома. Они выбросились на парашютах не совсем удачно. Трое венгров приземлились в центре села и тем самым обнаружили всю группу. Правда, облаву гитлеровцы начали не сразу, и партизаны успели добраться до ближайшего леса. Лариса немедленно радировала в Украинский штаб о прибытии в Венгрию.
Жандармы, хорошо знавшие местность, быстро перекрыли все лесные дороги. Затем им удалось даже отрезать от основной группы командира, комиссара и начальника штаба. Огонь с той и другой стороны велся почти в упор. Все произошло так неожиданно, что Лариса не могла понять, куда подевались венгерские товарищи. Вместе с ними пропала и единственная топографическая карта.
Советские партизаны совершенно не знали венгерского языка. По их предположениям, до места, где следовало создать базу, оставалось километров тридцать. Поэтому решили сначала идти в Словакию, граница которой находилась значительно ближе. Там надеялись разыскать местных партизан и с их помощью выполнить поставленную задачу. Как-никак со словаками легче объясниться, языки очень схожи.
До Словакии, ориентируясь по Луне и звездам, пробирались несколько ночей. Продукты кончились. Мучил голод. Люди истощали и обессилили. Рацию несли по очереди. Однажды заблудились в тумане и вышли к городскому кладбищу. Неподалеку проходили железная и шоссейная дороги, на которых наблюдалось оживленное движение.
Долго оставаться здесь было опасно. Около кладбища непрестанно ходили люди, могли заметить и донести гитлеровцам. Потому партизаны закопали рацию вместе с питанием и документами в землю. Когда стемнело — двинулись дальше. Вскоре они оказались в полосе действий Словацкой повстанческой армии, которая обороняла освобожденные от фашистов районы. Командир бригады Герой Советского Союза Алексей Семенович Егоров разрешил Полницкой связаться по бригадной рации с Украинским штабом. Доложив о случившемся, она попросила новую радиостанцию и разрешения продолжать выполнение полученной боевой задачи.
По распоряжению штаба комбриг Егоров сформировал новую группу из шестнадцати человек. Русских в ней оказалось только трое — Полницкая, ее напарник Михаил Матвеевич Самелюк и командир, которого все называли Евгением.
Перед переходом венгерской границы Евгений с тремя партизанами спустился с гор в долину к словацким пограничникам и не вернулся. В этом районе повсюду шли ожесточенные бои. Гитлеровцы предприняли новое наступление.
— Что же будем делать, Миша? — спросила у Самелюка Лариса. — Придется командовать тебе.
— Мне? — удивился тот.
— А кому же?
— Тебе, Ларисочка. Недаром же тебя звали в отряде «политруком». Ты у нас умница.
— Чудак! — Полницкая даже рассердилась. — Кто же здесь станет слушаться девчонку? Это ведь не Украина.
И люди все-таки не наши, не советские. Смеяться будут, а то и назад вернутся.
— А если выбрать кого-либо из них? — предложил было Михаил.
— Нет. За выполнение задания отвечаем прежде всего мы с тобой. База нужна нашим десантникам.
Михаил согласился. Лариса объявила товарищам, что по указанию штаба теперь командиром будет Самелюк.