Из-за такого неведения произошел курьезный случай в одном из белорусских отрядов. Мы направили туда двух радистов. Вместе с радиоаппаратурой они выбросились с самолета на парашютах и приземлились точно в заданном районе. Партизаны же приняли их за шпионов и не верили никаким объяснениям. Их подозрительность было легко понять. Ведь противник постоянно стремился заслать к ним своих лазутчиков и диверсантов. И порой ему удавалось осуществить свои замыслы.
Командир отряда все-таки проявил выдержку и решил проверить задержанных радистов.
— Если вы действительно присланы из Москвы, — сказал он, — передайте вот этот текст и потребуйте, чтобы его сообщили в завтрашней сводке Совинформбюро. Не передадут — расстреляю.
Радисты быстро связались с радиоузлом Центрального штаба. Переданная ими радиограмма заканчивалась просьбой поместить этот материал в завтрашней сводке Совинформбюро. Мы немедленно доложили об этом П. К. Пономаренко. Пантелеймон Кондратьевич тут же обратился в соответствующие органы, и на следующий день Советское информационное бюро передало по радио полученное от партизан сообщение. Радисты, таким образом, были реабилитированы.
В очень сложных условиях устанавливалась связь и с Минским соединением и подпольным обкомом партии, которые возглавлял, ныне покойный. Герой Советского Союза Василий Иванович Козлов. Первые курьеры, посланные туда Центральным Комитетом КП(б)Б, не смогли разыскать В. И. Козлова и остались воевать в других отрядах. Тогда по предложению П. К. Пономаренко подобрали специальную группу. В нее вошли два коммуниста — И. В. Скалабан и С. С. Жариков, знавшие В. И. Козлова в лицо, радист В. Ф. Февралев, имевший нестойкий аварийный шифр, пользоваться которым разрешалось только в самых крайних случаях. Основной же шифр имел С. С. Жариков, которого наскоро обучили шифровальному делу.
Группа приземлилась в Любанском районе, там, где, по нашим предположениям, должен был находиться обком. После нескольких дней блуждания по лесам товарищей задержала партизанская застава и доставила лично к Василию Ивановичу Козлову.
Радость столь счастливой встречи оказалась вскоре омраченной: С. С. Жариков забыл, как надо пользоваться врученным ему шифром. В. И. Козлов приказал прибегнуть к нестойкому, передать в ЦК КП(б)Б радиограмму о невозможности установить с нами связь и попросить срочно командировать нового шифровальщика.
Просьбу Василия Ивановича удовлетворили незамедлительно. Несколько позднее ЦШПД направил Минскому партизанскому соединению и подпольному обкому партии дополнительно несколько радиостанций, а также хорошо подготовленных людей и аппаратуру, необходимую для создания радиоузла. Его начальником назначили опытного коротковолновика И. Ф. Вишневского.
Радиоузел предназначался для установления внешней связи с Москвой и внутренней с бригадами, крупными отрядами, подпольными райкомами, партийными органами соседних областей. Спустя некоторое время И. Ф. Вишневский стал начальником связи Минского партизанского соединения. Радиоузел от него принял М. В. Мошкин.
Володя Февралев находился у минчан два года — до соединения с Красной Армией. Коммунисты И. В. Скалабан и С. С. Жариков участвовали во многих боях и оба погибли.
После случая, произошедшего в Минском подпольном обкоме партии, мы приняли необходимые меры к улучшению шифровальной подготовки товарищей, направляемых во вражеский тыл. Однако и в дальнейшем почти во всех штабах партизанского движения отмечались случаи искажения радиограмм, особенно при их шифровке. Ошибки допускали и радисты, то при приеме, то при передаче.
Примерно в октябре 1942 года меня срочно вызвал к себе Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов. Ему доложили очень важную радиограмму, полученную с большим опозданием. Как только я вошел в кабинет к Клименту Ефремовичу, он показал мне эту радиограмму и, не скрывая раздражения, спросил:
— Кто виноват в задержке?
Я ответил, что по вине радистов такой длительной задержки произойти не могло, что нужно провести расследование, чтобы выяснить причину.
— Расследуйте срочно, — приказал маршал.
Оказалось, что радиограмма поступила в Центральный штаб своевременно, но раскодировать ее здесь не смогли. Начальник шифротдела майор Попов распорядился отправить радиограмму обратно, а о своем решении не поставил в известность ни меня, как начальника отдела связи, ни руководство штаба. Несколько раз она «ходила» от нас к отряду, пока ее полностью не разобрали. Нашли путаника — отрядного радиста. Шифровальному делу его учили наспех, и он, пока добирался до партизан, забыл, как пользоваться шифром.