Это не она удерживала меня на расстоянии. Её последний муж был ошибкой, с которой она не хотела расставаться. У него были блуждающие руки, которые я отбивала множество раз, но мама, казалось, этого не замечала.
— Привет, мам. Это всего лишь я.
Она отступила назад.
— Что ж, входи. У меня готов кофейник с кофе.
— Билл здесь?
Она покачала головой.
— Нет, он уехал из города по работе и вернётся только на следующей неделе.
Больше похоже на то, что он выпивал с парнями и бог знает с кем ещё.
— Можно мне остаться здесь на несколько дней?
На её лице появилась улыбка.
— С чего бы это?
Я не повернула налево, в сторону спальни своего детства. Моим выбором была задняя гостевая спальня рядом с кухней. Она была настолько далека от старых воспоминаний, насколько я могла оторваться в доме на ранчо.
Именно туда я положила свои сумки, прежде чем предстать перед матерью.
Она наливала дымящийся кофе в кружку, стоявшую у окна. Время не было к ней так благосклонно, как могло бы быть. Беспокойство глубоко залегло в морщинах, которые, как сорняки, проросли на её лице. Я сидела во второй половине большой кухни, где стоял стол. Раздвижные стеклянные двери пропускают в комнату больше утреннего солнечного света.
Она поставила две кружки на стол между нами. Разговаривать с моей матерью никогда не было трудно, и я добросовестно совершала еженедельные звонки, но между нами всё ещё оставалась дистанция из-за её жизненного выбора.
— Что привело тебя домой?
Я ненавидела печальный оттенок в её голосе.
— Кэм, — призналась я.
Она улыбнулась мне, поднося чашку к губам. Она выпила, прежде чем заговорить.
— Я всегда знала, что ты неравнодушна к этому парню. — Её глаза озорно заблестели. У меня отвисла челюсть. — О, не смотри на меня так. У меня есть глаза, и он тоже был влюблён в тебя.
Мне было интересно, как много ещё она знает.
— Почему ты снова вышла замуж после папы? — спросила я, меняя тему.
Её руки дрожали, когда она ставила кружку на стол.
— Я не такая умная, как ты, Кристина. — Прежде чем я успела возразить, она подняла руку. — Я никогда в жизни не работала ни дня. Единственное, что я умею делать, — это быть женой.
Моя душа болела за неё.
— Ты не обязана...
— Что? — рявкнула мама, с гордостью заставляя свой голос звучать ровно. — Ты права. Я не обязана этого делать. Я выбираю это. Не позорь меня за то, что я не ты.
Я сдерживала свой растущий гнев из-за того, что она застряла в этом пузыре, потому что считала себя ничтожеством.
— Я не позорю тебя, мама. Я хотела предложить тебе варианты. Если ты не любишь Билла...
И снова она резко оборвала меня.
— Любви не всегда достаточно, не так ли? — она выдержала мой пристальный взгляд, и мои губы плотно сжались. — Ты любишь Кэма. Ты ещё не рассказала мне эту историю, но ты здесь, а не там, с ним. Законопроект предусматривает. Через два года этот дом будет окуплен. Билл думает, что это его собственность, но документы и ссуда, которые он выплачивает, оформлены на моё имя.
Я издала смешок, который отогнал часть моего беспокойства.
— Это верно, — продолжила она. — Он может подумать, что я не такая умная…
— Но ты умна, — закончила я.
— Да. И у меня есть планы. — Она ещё не закончила. — Не совершай ту же ошибку, что и я. — Когда я озадаченно уставилась на неё, она сказала: — Я сражалась не за твоего отца.
Я уставилась на неё, разинув рот.
— Он изменил тебе и ушёл к другой женщине.
Она согласилась.
— К женщине помоложе. Но дело не в этом. Я думала, что он должен любить меня и бороться за нас. Но я тоже не давала ему повода. — Я нахмурилась. — Мужчина должен знать, что ты любишь его именно так, как мы хотим это чувствовать. Я отступила назад и позволила ей забрать его, не сказав ни слова.
— Ему не нужно было... обманывать.
Я ненавидела это слово.
— Нет, не нужно. Но я могла бы сказать ему, как много он для меня значил. Вместо этого я ничего не сделала, чтобы остановить это. Я была хорошей женой и не жаловалась, но и не давала ничего сверх этого. Я хотела, чтобы он хотел меня, не давая ему понять, что я всё ещё хочу его. У мужчин есть чувства, даже когда они ведут себя как ослы.
Я не собиралась так легко прощать своего отца.
— Он не сорвался с крючка, — сказала я.
— Нет, он ошибся. Но я могла бы сделать больше. Простое «Я люблю тебя» могло бы напомнить ему, почему он не должен переступать эту черту. Я не знала ничего лучшего.
Мама только что окончила среднюю школу, когда познакомилась с моим отцом. Он был старше, обаятельнее и обещал позаботиться о ней. Её родители не проявляли нежности друг к другу, по крайней мере, я никогда этого не видела. Они ни разу не сказали друг другу доброго слова за те годы, что я знала их до того, как они ушли из жизни.
Она похлопала меня по руке.
— Если ты хочешь остаться замужем за ним, ты должна бороться за него.
Я взглянул в её понимающие глаза.
— Ты видела?
Она кивнула.
— Он хороший парень, Кристина. Не бойся любить так, как любила я. Ты же не хочешь закончить так же, как я.
Мы хорошенько поплакали, и это дало мне пищу для размышлений. В тот день я лежала в постели, размышляя обо всём, что она сказала. Я считала свою мать слабой, хотя на самом деле она боец.
Глава 11
Два долгих дня спустя я взяла свой телефон и воспроизвела голосовые сообщения, которые проигнорировала.
Первое было от Кэма...
— Крис, — сказал Кэм, не осмеливаясь называть меня Крисси. — Пожалуйста, перезвони мне.
Я почувствовала озноб и сразу же соскучилась по теплу его объятий.
Следующее было не более чем через десять минут.
— Ты обещала, что не сбежишь.
Были и другие, вроде «Позвони мне», «Дай нам шанс» и просто «Пожалуйста».
Но это было последнее, которое разорвало моё сердце на куски.
— У меня такое чувство, будто я гонялся за тобой всю свою жизнь. Я собираюсь, наконец, понять намёк и отпустить тебя. Я попрошу своего адвоката составить документы об аннулировании брака.
Я не смогла достаточно быстро найти его контактную информацию, но звонок сразу же перешёл на голосовую почту.
Нельзя было терять времени. Все мои сомнения исчезли, когда я поняла, что, возможно, потеряла его. Как я могла быть такой глупой и испуганной? Я схватила свои ключи, крикнув матери, что уезжаю, и побежала, спасая свою жизнь. Как раз в тот момент, когда я дрожащими пальцами распахнул дверь, она была там и улыбалась.
— Иди, иди к нему, милая, — крикнула она в ответ.
Возможно, я преодолела звуковой барьер, когда ехала на тренировочное поле. Было достаточно рано, я смогла дозвониться до него. Я была рада, что мой журналистский значок всё ещё лежал в моей сумочке. Вчера я отправила свою подробную статью, но проигнорировала звонки редакторов, боясь услышать слова о том, что меня уволили.