Шона явно забавляла эта ситуация.
– Он приказал мне не устраивать ему вечеринку-сюрприз, но кто не устраивает розыгрыш каждое первое апреля? – Калли одарила его озорной улыбкой.
Хоакин не мог вспомнить, когда в последний раз праздновал день рождения с кем-либо, не говоря уже о своем собственном. Много-много лет назад. Черт возьми, ему исполнилось тридцать, когда он бродил по болотам южного Техаса в очках ночного видения и уворачивался от пуль. Он вспомнил, что стал еще на год старше, только два дня спустя. Если бы он не был на задании, с кем бы он провел свой вечер? Хоакин мысленно перечислил своих друзей. Это заняло около двух секунд. Ни один из них не был настроен на вечеринку по случаю дня рождения. Даже Нейт, единственный человек, с которым он был близок за последние годы, мог бы предложить ему самое большее - пиво. Они бы провели вечер за разговорами о делах.
Пока Хоакин изучал комнату, он почувствовал почти... зависть. Торп был окружен людьми, которые любили его. Это никогда не имело большого значения для Хоакина, но теперь он задавался вопросом, чего ему не хватало.
– Держи, – Шон похлопал его по спине, затем вручил ему рулон белых лент и скотч, – в дальнем углу. Похоже, Калли и Аксель закончили с этой стороной.
В течение трех минут они с Шоном повесили последние украшения на потолке. Калли снова проверила торт, расставила тарелки и вилки, затем просмотрела закуски и напитки на соседнем столе. Аксель принес из кухни пакет со льдом, и Бейли помогла ему засунуть его в морозильную камеру за стойкой бара.
Атмосфера была праздничной, полной предвкушения. Хоакин нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Я думаю, что это все, – Калли удовлетворенно оглядела комнату.
– Я бы хотела, чтобы все поторопились и добрались сюда.
– Все? – спросил он.
На телефон Шона пришло сообщение.
– Это он? – спросила Калли.
– Нет, – пробормотал он, читая сообщение. – Эджингтоны. Они будут здесь меньше, чем через пять минут.
– Хантер и Логан? – спросил Хоакин.
– И их жены.
– Моя сестра приедет?
Он оглядел комнату. За столами и декорациями все еще стояло игровое оборудование – скамейка для порки, мягкий стол. Кнуты, флоггеры, стеки и прочее дерьмо, которое он не мог идентифицировать, висели по стенам.
– Ей здесь не место.
Калли искоса взглянула на него.
– Ее членство говорит о том, что она знает.
– Братья Сантьяго и их жена не отстают от них.
– Хорошо, – Калли прижала дрожащие руки к животу. – Я получу ответы на все свои вопросы.
Шон улыбнулся ей и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы.
– Так и будет, милая.
– Комната выглядит нормально? – с тревогой спросила она.
Сардоническим взглядом Шон огляделся вокруг.
– Я уверен, что это гораздо больше, чем ожидал Торп.
Это заставило Калли усмехнуться, и на мгновение они посмотрели друг на друга, как будто никого больше не существовало. Хоакин действительно чувствовал любовь между ними, объединяющую их во что-то настолько мучительно личное, что у него чуть не началась крапивница. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Наблюдая за ними, он испытывал дискомфорт, но все же не мог отвести взгляд. Вернуться домой к кому-то, кто был центром его мира... На что это было бы похоже? Отец умер, когда Хоакин был маленьким, а мать вторично вышла замуж за абсолютного придурка. Он испытал облегчение, услышав, что она развелась с ним.
Хоакин взглянул через комнату на Бейли, которая стояла в тени за стойкой бара, наблюдая за Шоном и Калли с неприкрытой тоской на лице, эта тоска пронзила его в живот. Блять. Даже если бы она когда-нибудь набралась смелости снова попросить его хотя бы о поцелуе, умный мужчина отказал бы ей.
До сих пор, когда дело касалось Бейли, он не проявил себя умным.
Мгновение спустя болтовня заполнила фойе за углом. Поздоровалась женщина с высоким голосом Бетти Буп – женщина, которую все звали Сладкая Горошинка. Последовали приветствия, и Хоакин поморщился, когда мгновение спустя услышал свою сестру. Он все еще не был уверен, что ей сказать. Привет, я надеюсь, у тебя хорошая жизнь? Эта мысль не только подтолкнула его почувствовать себя неловко, но и заставила чувство вины прокатиться по его животу. Она напомнила ему обо всем том дерьме, которое он не хотел вспоминать.
Хоакин пересек комнату и подошел к Бейли.
– Пойдем.
Она посмотрела на него большими голубыми глазами, безмолвно умоляя.
– Я не хочу возвращаться в ту комнату. Мне скучно, и я не привыкла сидеть взаперти, – она вздернула подбородок. – Я хочу познакомиться с твоей сестрой.
Отвратительная идея. Он мог только догадываться, что скажет ей Ката.
– Никто не должен знать, что ты была здесь.
– На этой вечеринке будет меньше двадцати человек. Ты знаешь почти всех присутствующих, – рассуждала Калли. – Бейли очень помогла мне сегодня. Я бы хотела, чтобы она была здесь.
Она выглядела немного неуверенной.
– Ко мне приходит не так много друзей. Похоже, я не нравлюсь женам Эджингтонов.
– Они плохо тебя знают. Дай им время, – пожурил ее Шон, затем повернулся к Хоакину. – Я обещаю, что никто из пришедших не посмеет и словом обмолвиться о присутствии Бейли. Как вы можете себе представить, мы довольно замкнутое сообщество.
Хоакин снова оглядел комнату, все атрибуты БДСМ. Так что Шон, вероятно, сказал правду. Это не означало, что Хоакину все это нравилось – рисковать Бейли, видеться с семьей.
Он стиснул зубы, но, прежде чем он смог схватить Бейли и вытащить ее из комнаты, Ката выскочила из–за угла, неся подарочный пакет и одетая в черное платье, которое облегало ее раздутый живот. Она ходила вразвалку.
– Ты не попрощался, – Ката подошла к нему, уперев руки в бедра, – снова.
– Это была своего рода ситуация жизни или смерти, – запротестовал он.
Она нахмурилась. Очевидно, ей это не понравилось, но она поняла.
– Ты нашел женщину, которую тебе нужно защитить?
Он повернулся посмотреть на Бейли, которая шагнула вперед, свет наверху придавал золотистый блеск ее светло-каштановым волосам.
– Я Бейли Бенсон. Ты сестра Хоакина?
– Да, когда он вспоминает, что у него есть семья, – она бросила на него быстрый взгляд, затем направилась к Бейли, протянув руку.
– Я Ката. Рада познакомиться.
Бейли пожала ей руку, она выглядела такой миниатюрной по сравнению с его сестрой, которая была выше и к тому же беременна.
– Я тоже рада познакомиться. У вас одинаковые глаза.
– Так всегда говорит наша мама. Кстати, ты знал, что она снова вышла замуж? – спросила его Ката.
Нет, он понятия не имел. Мать посылала открытки на почтовый ящик, который он почти никогда не открывал. Иногда она оставляла голосовые сообщения на его мобильном, но на работе ему дали другой телефон и номер. Поскольку у него не было личной жизни, он редко заглядывал в свой личный телефон.
Его неосведомленность, должно быть, была написана у него на лице, так как сестра продолжала говорить:
– Да, она вышла замуж за Калеба, отца Хантера и Логана, в сентябре этого года.
Вот это да.
– Серьезно? Она вышла замуж за отца твоего мужа?
– Да, и они очень счастливы. Если бы ты хотя бы иногда слушал, то знал бы.
Она одарила его кислой улыбкой, затем повернулась к Бейли:
– Тебе что-нибудь нужно? С тобой все в порядке?
Сестра послала ему понимающий взгляд:
– Мой старший брат хорошо с тобой обращается?
Румянец залил светлое лицо Бейли, и ее взгляд потух.
– Я-я в порядке.
– О, черт, – пробормотала Ката с недоверчивым взглядом, – он пытался затащить тебя в постель, не так ли?
Хоакин не был уверен, стоит рявкнуть на сестру, что это не её дело, или спросить ее, откуда, черт возьми, она знает. Хантер избавил его от лишних хлопот.
Шурин положил свои большие руки на плечи Каты и спокойно заговорил:
– Полегче, милая. Это вечеринка по случаю дня рождения. Торп будет здесь с минуты на минуту. Будь паинькой. Ты можешь поцапаться с Хоакином позже.
Черта с два.
– Спасибо, приятель.
Хантер послал ему веселую улыбку.
– Не парься. Я с большим уважением отношусь к ее гормонам. Тебе тоже следует это делать.
Ката толкнула мужа локтем и вздохнула.
– Отлично. Я собираюсь положить подарок Торпа и выпить пунша. Где Тара...
Сестра Хоакина оглядела комнату, пока не обнаружила маленькую рыжеволосую девушку рядом с Логаном. Они разговаривали с Калли. Даже издалека он мог видеть, что разговор был неестественным, и Логан делал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.
– Между ними что-то не так? – спросила Бейли.
– Тара всегда думала, что Калли хочет её мужчину, – ответила Ката, – но я сказала ей, что Калли всегда была привязана к Торпу. Я была права. Я посмотрю, что могу там сделать. Почему бы тебе не пойти со мной, чтобы я могла уберечь тебя от моего брата?