Он окинул ее оценивающим взглядом.
– Ты чувствовала себя не в своей тарелке?
– Немного. Я почти никого не знала. Я интроверт, поэтому разговор с людьми, которых я не знаю, даётся мне тяжело.
– Если ты хотела уйти раньше, все, что тебе нужно было сделать, это сказать об этом. Я думал, ты была рада быть на вечеринке.
– Сначала так и было. Потом...
То, что она была посторонней в комнате, наполненной всепоглощающей любовью, подействовало на нее. Черт, она должна была остановить этот праздник.
– Продолжай.
– Я не знаю. Калли сказала, что вечеринка будет небольшой, но мне так не показалось.
– Да, возможно, тебе придется отнестись к ее концепции «небольшого» собрания с долей скептицизма. Ее свадьба носит частный характер, но ее «маленький» прием собрал двести человек. – Он заправил прядь волос ей за ухо. – Ты чувствуешь себя лучше теперь, когда вернулась в эту комнату?
– Да.
Просто более подавленная, чем она хотела признать. Она была жива, и у нее было больше шансов остаться в живых из–за Хоакина. Она должна перестать думать о близких, которых у нее не было, и вытащить себя из этого ужаса.
Он все еще озабоченно хмурился.
– Могу я тебе что-нибудь принести? Ты голодна?
Она покачала головой.
– Я мучилась от стыда с тех пор, как съела рогалик, который Калли принесла мне на завтрак. Я никогда не ем так много углеводов. Я так далека от спортивного образа жизни.
– Не беспокойся об этом, малышка, – Он снова погладил ее по лицу. – По-моему, ты выглядишь идеально.
Бейли не могла перестать таять. Если бы только он перестал прикасаться к ней и смотреть на нее так, будто она что-то значит для него, может быть, она смогла бы. Он не приставал к ней. Его прикосновение не было сексуальным. Тот факт, что он не пытался прижать ее к ногтю, а просто спрашивал, почему она плакала, задел ее еще больше.
– Тебе не нужно нянчиться со мной. Возвращайся на вечеринку.
Хоакин покачал головой, как будто знал лучше.
– Я не оставлю тебя одну. Я видел, как ты смотрела на всех, как будто хотела быть частью группы.
Новые слезы обожгли ее воспаленные глаза. Почему он не мог просто оставить эту тему?
– Пожалуйста, не жалей меня.
– Я не жалею. Но я знаю, что тебе тяжело быть без семьи.
Бейли пыталась преуменьшить правду.
– Я знаю, что быть со своими – это не твое. Большинство из нас ищут связи с людьми, которые имеют схожий опыт и ценности. Вера в то, что кто-то прикрывает мою спину, очень важна для меня.
– Я знаю, о чем ты говоришь.
Он послал ей мягкую улыбку, которая заставила ее сердце перевернуться.
– Мне жаль слышать о твоем отце. Твоя сестра сказала, что ты был всего лишь ребенком. Сколько тебе было лет?
– Почти тринадцать, так что это было давно.
– Ката сказала, что это сильно тебя задело. Так вот почему ты сейчас так редко видишься со своей семьей?
– Бейли, – Он взял ее за подбородок и поймал ее взгляд своим. – Я в порядке. Сегодня не я был в слезах.
Но он стоял в стороне от людей, которые любили его безо всяких причин.
– То, что ты не плачешь, не значит, что тебе не больно.
Он отпустил ее и испустил долгий вздох.
– Но, когда ты плачешь, это определенно означает, что ты плачешь. Я втянул тебя в эту дерьмовую историю. Я был резок с тобой. Мне жаль. Позволь мне помочь.
В ее голове промелькнула пара возражений. Он взял на себя ответственность за ее безопасность, а не за ее эмоциональное состояние. Она не хотела обременять его. Бейли не совсем понимала, почему ее настроение вообще имело для него значение. Изучая Хоакина, она пыталась разгадать эту тайну. Он сказал, что не жалеет ее. Может, ему было скучно? Одиноко? Он был возбужден?
– Сегодня я чувствовала себя одинокой, – призналась она. – Но это не редкость. Я ни с кем не была по-настоящему близка...
Она перебирала свои воспоминания и поняла, что кажущаяся близость со своими приемными родителями была ложью.
– Может быть, когда-нибудь. Хоакин, впусти в свою жизнь людей, которые заботятся о тебе. Твоя работа важна, но это еще не все в жизни.
– Особенно с тех пор, как сегодня я узнал, что меня уволили.
Он попытался одарить ее самоуничижительной улыбкой.
Она ахнула в ужасе.
– Это ужасно. Мне так жаль. Из-за этого дела?
– Не имеет значения. Я бы не стал поступать по-другому. Я бы все равно пришёл, чтобы найти тебя.
Не то чтобы она просила его выследить и похитить ее, но Бейли все еще чувствовала себя смутно виноватой.
– Мне жаль, что мое спасение стоило тебе работы. Ты всего лишь пытался поступить правильно и уберечь меня и других женщин от смерти.
Он пожал плечами.
– Мы оба сейчас не на своем месте. Может... мне пора подумать о жизни вне работы. Я не делал этого уже больше десяти лет. На самом деле, дольше. Я получил свою первую работу в шестнадцать, чтобы помочь маме сводить концы с концами.
– Потому что твоего отца не стало, и ей было тяжело одной зарабатывать?
Он замер, затем медленно кивнул.
– Вскоре после этого она вышла замуж за настоящего придурка, но он дал нам крышу над головой. Он мне не нравился, и я ему не доверял, поэтому продолжал работать. Когда мой отец был еще жив, он все время говорил мне, что когда его нет дома, то мужчиной в доме являюсь я. На его похоронах я понял, что занял эту должность навсегда.
Сердце Бейли потянулось к его сердцу. Он был всего лишь ребенком.
– И что ты при этом почувствовал?
– Тяжесть моей ответственности была огромной. Мама вернулась на работу через несколько дней после его смерти, так что мне пришлось готовить и стирать. Мои сестры, конечно, помогали. Между мной и Катой всего двадцать один месяц разницы, а между нами вклинилась наша средняя сестра Мари. Но я стал отцом, блюстителем дисциплины, судьей и опекуном.
– В двенадцать?
Он пожал плечами, выглядя задумчивым, и Бейли пожалела, что не может прочитать его мысли.
– Мне было почти тринадцать.
– Я бы подумала, что этот опыт сделает тебя и твоих сестер по–настоящему близкими.
Задумчиво нахмурившись, он покачал головой.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что заботился о своей семье, беспокоился о них, делал с ними все, что мог. Мари была одаренной ученицей, поэтому она часто была погружена в домашние задания и учебные группы. Я думаю, что школа была ее спасением от боли из-за потери отца. А Ката всегда была такой чертовски независимой. Постоянно пропадала, тусовалась с подружками, флиртовала с парнями. Я думал её подростковые годы сделают меня преждевременно седым. Но с ней все оказалось в порядке. Как только они выросли, я захотел начать жить для себя.
– Когда ты рос, ты очень скучал по своему отцу, не так ли?
Хоакин кивнул.
– Помимо того, что мне пришлось стать мужчиной до того, как я повзрослел, я скучал по его юмору и мудрости. Казалось, он всегда точно знал, что сказать, чтобы заставить меня осознать свою ошибку или заставить смеяться.
– Твои сестры, вероятно, хотели бы поговорить с тобой о нем. Я уверен, что они тоже скучают по нему.
Ему даже не пришлось открывать рот. Бейли уже знала, что он не только избегал разговоров со своими сестрами, но и, вероятно, ни с кем не говорил о своем отце. Так почему же он разговаривал с ней? Он пришел утешить ее, когда ему самому нужно было немного взбодриться.
Мог ли он быть заинтересован в ней больше, чем в потенциальном партнере по танго в постели?
– У них у обеих теперь есть мужья. У Мари двое мальчиков. У Каты скоро будет ребенок. У них есть нормальная работа, общественные связи, друзья. У нас больше нет ничего общего.
– За исключением того, что вы семья. Знаешь, что бы я отдала, чтобы иметь такую?
Он сжал ее руки.
– Бейли, я уверен, твои биологические родители очень гордились бы тем, какая ты стала. Состоявшаяся, самостоятельная, умная, великолепная, добрая.
Она расплакалась.
– Меня убивает то, что я их не помню. Когда я увидела фотографии Виктора Асланова, это как удар под дых. Для меня было шоком узнать, что я похожа на свою мать. Я почти ничего не знаю ни о ней, ни о своих братьях и сестрах. Это больно. Какой была бы моя жизнь, если бы мой биологический отец не продал свои исследования ЛОССу? Я уже никогда не узнаю.
Он взял ее руку в свою и сжал.
– Нет. У судьбы были другие планы, малышка.
– У меня было то, что я считала действительно нормальным воспитанием. Мои приемные родители направляли меня и заботились обо мне.
Она снова заплакала и отвернулась.
– Просто трудно сидеть здесь и задаваться вопросом, было ли что-то из того, что они говорили и делали для меня на протяжении многих лет, долгом или любовью.