Она чуть не уронила его. Вскрикнув, Бейли прикусила губу, чтобы сдержать звук, когда защитное покрытие, наконец, снялось с устройства.
– Какой-то электронный носитель информации, – пробормотала она. – Виктор оставил мне информацию. Это должно быть его исследование. Он оставил мне информацию, которая потенциально способна изменить мир. О, Боже.
– Это компактный флэш-диск, своего рода предшественник SD-карты. У моей мамы была камера, которая сохраняла изображения на одном из них. – Хоакин обнял ее за талию, чтобы поддержать, и Бейли была благодарна ему за поддержку.
Они нашли то, что оставил ей ее отец, то, что могло обеспечить ее безопасность раз и навсегда. И Калли тоже.
– Я возьму это, – раздался голос позади них.
Бейли резко обернулась и увидела мужчину в толстовке, которого она видела в отеле, направившего пистолет прямо на них.
Глава 18
Хоакин почувствовал, как кровь застывает в жилах. Сразу за человеком с пистолетом он увидел красный грузовик, работающий на холостом ходу. Сукин сын, он должен был понять... Он должен был больше сомневаться в его таинственном появлении, разведать всё вокруг. Но он позволил своему желанию помочь Бейли встать на пути естественной осторожности. Его промах может стоить им жизни.
Он крепче сжал Бейли.
– Не надо.
– Перестань пытаться быть героем. Просто отдай мне диск, – усмехнулся нападавший.
Чтобы после этого он смог их убить? Хоакин знал, что должен заставить этого парня говорить.
– Как ты нас нашел?
– Я следил за вами от фермы Аслановых. Я давно следил за этим местом, надеясь, что ты появишься. Приятно знать, что я был прав.
– Вы были за рулем серебристого седана в отеле? – выпалила Бейли.
– Ты не совсем глупа для балерины.
Хоакин не стал утруждать себя вопросом, почему громила не столкнулся с ними тогда. Конечно, этот парень ждал, надеясь, что Бейли вспомнит, где Асланов спрятал свои исследования.
Она нахмурилась.
– Затем вы обменяли его на красный грузовик в закусочной быстрого питания недалеко от озера.
– Ты меня раскусила. Поздравляю, – протянул он. – Хватит болтать. А теперь отдай мне диск, или вы оба получите пулю.
– Я принесу, – предложил Хоакин.
Раздражение промелькнуло на его чертах.
– Это не переговоры. Я не разговариваю с федеральными агентами, даже бывшими, так что отвали.
Этот парень знал, кто он такой? Это было неожиданно и заставило Хоакина переоценить противника, который явно был на шаг впереди. Их агрессор был невелик ростом, может быть, пять футов восемь дюймов, и немного тощеват. Лицо, скрытое капюшоном толстовки, казалось молодым. В рукопашном бою Хоакин знал, что может победить парня, несмотря на татуировку, идущую сбоку от его шеи, которая провозглашала его крутым.
Хоакин оценил свои ограниченные возможности. Подыграть? Прыгнуть на мерзавца и надеяться, что он успеет хорошенько врезать, прежде чем пуля попадет ему между глаз? Может, он мог бы вытащить свой собственный пистолет и сделать удачный выстрел, прежде чем тот сообразит. Даст ли какой-либо из этих вариантов Бейли достаточно времени для побега?
Вероятно, нет.
Они были в жопе.
Он чертовски жалел, что не послушал Хантера и не пришел с подкреплением, но это было слишком поздно. И все же он не собирался сдаваться без боя.
Хоакин попытался ослабить руку, которую он обхватил Бейли за поясницу, чтобы дотянуться до пистолета.
– Оставайся там, придурок, – предупредил мужчина. – Руки вверх.
Дерьмо. Хоакин поморщился. Что теперь?
Преступник направил пистолет на Бейли.
– Делай что говорю! Или я убью ее, пока ты думаешь.
Выбора нет. Хоакин воспользуется любым шансом сохранить Бейли в живых, который у него был. Он поднял руки над головой.
– Отойди от нее на шаг.
Блять. Неужели этот засранец хотел застрелить его и оставить Бейли на его сомнительную милость? И снова Хоакин не видел выбора. Он сделал шаг влево, подальше от ее дрожащего тела. Он послал ей взгляд, который говорил ей, что он сделает все возможное, чтобы сохранить ей жизнь. Если бы они только могли найти способ отвлечь парня на несколько секунд...
– Хорошо. Мне нравится наше сотрудничество, – ответил мужчина в серой толстовке с капюшоном. – Пусть так и будет.
Затем, без предупреждения, он нажал на спусковой крючок своего оружия, попав Бейли в шею.
Паника вскипела в крови Хоакин, когда она отшатнулась назад. Он наблюдал, как она рухнула на землю, и упал на колени рядом с ней. Что случилось? Она не могла быть мертва. Его мысли путались. Сердце учащенно забилось.
Хоакин осмотрел Бейли. У нее не было кровотечения. Вместо этого из ее шеи торчал маленький дротик. Он понял, что пистолет выстрелил не с громким хлопком, а с более тихим шипением.
Нападавший начал смеяться.
– Ты псих! Это пистолет с транквилизатором, придурок. Ты не мог сказать?
Парковка была слишком темная, чтобы он мог рассмотреть подробно. Хоакин благодарил Бога, что она не умерла, но ему определенно пришлось бы пристрелить этого ублюдка, чтобы вытащить ее отсюда целой и невредимой. К счастью, у него не было с этим проблем.
– Бейли, – позвал он.
– Хм, – ее голос звучал невнятно.
Беспокойство скрутило внутренности Хоакина.
– Она тебя не слышит, – усмехнулся ублюдок в толстовке. – Она будет спать следующие двенадцать часов, не меньше.
– Я отдам тебе результаты исследования, – Хоакин потянулся за диском. – Ты ведь этого хочешь?
– Не трогай его! – крикнул нападавший. – Отойди от нее и подними руки вверх, черт возьми.
Он переложил пистолет в одну руку, а другой полез в карман толстовки, доставая полуавтомат. Мгновенно он положил палец на спусковой крючок.
– Она нужна мне живой. А вот ты не очень. Встань на колени. Мне не терпится лишить жизни подонка, который зарабатывал на жизнь как федеральный агент.
Хоакин с трудом поднялся на ноги и отступил, зная, что если он снова опустится на колени, то уже никогда не встанет. Его лучшим шансом спасти себя, Бейли и исследование было спрятаться и пристрелить этого мудака.
– Да? – с вызовом спросил он. – Я бы хотел получить шанс уничтожить подонков, пытающихся разорвать эту страну на части.
Если он собирался выбраться из этого живым, ему нужно отвлечь этого психа. На краю пустой парковки у него был небольшой выбор.
Хоакин опустился на одно колено, как будто собирался наклониться. Вместо этого он быстро схватил диск и швырнул его на асфальт.
– Ты гребаный засранец! – заорал преступник и рванул за ним.
Хоакин попытался поднять Бейли и оттащить ее с собой в какое-нибудь укрытие, но он не мог удержать ее и пистолет одновременно. Черт возьми! Посмотрев вверх, он увидел, что парень в толстовке забрал диск и теперь засовывал его в карман.
Хоакин побежал под прикрытие широкого ствола дерева. Как бы темно ни было, он был легкой мишенью, но в темноте его пристрелить было гораздо труднее. Словно для того, чтобы доказать его правоту, сепаратист выстрелил в него. Пуля просвистела мимо плеча.
С проклятием нападавший бросился за ним. Он, вероятно, предпочел бы забрать Бейли и диск, а затем сбежать. Но он не оставил бы в живых ни одного человека, если бы мог.
Еще одна пуля просвистела мимо его уха, когда Хоакин добрался до багажника и встал за ним боком, затем выхватил пистолет из-за пояса. Он выглянул из-за дерева и увидел парня в толстовке, мчащегося к нему. Он выстрелил и, очевидно, промахнулся, потому что нападавший выстрелил снова — теперь уже приближаясь. На этот раз пуля отскочила от коры дерева.
Хоакин рискнул и присел на корточки, затем перегнулся через дерево, чтобы сделать еще один выстрел. Как только он это сделал, из красного грузовика вдалеке вышел второй мужчина с пистолетом в руке. Новый псих двинулся в направлении Хоакина, его черты были не видны из-за опускающихся сумерек.
Вместе два сепаратиста выпустили в него град пуль. Хоакин присел на корточки на земле, медленно продвигаясь к озеру. Если бы они оба бросились на него одновременно, сверкая пистолетами, у него, не было бы никакого выбора, кроме как прыгнуть в воду. Но, черт возьми, он не хотел оставлять Бейли им. Одному Богу известно, что они с ней сделают. И все же от него было больше пользы живым, чем мертвым.
Поскольку у него оставалось мало патронов в пистолете, его возможности также были ограничены.
– Ты мертвец, ублюдок, – крикнул один из них.
Хоакин придвинулся ближе к воде. Он очень надеялся, что женщина в ресторане услышала этот шквал стрельбы и вызвала полицию. Возможно, это его единственный шанс покинуть парковку живым. Он и без того был в меньшинстве, без оружия и не в себе от беспокойства за Бейли.