— Сен-Мишель, Ругье. Где вы? — звала Айрис заметно более высоким, чем обычно, голосом, который выдавал страх и надвигающуюся опасность.
Кларисса дрожащими пальцами схватила Джеймса за плечо.
Он похлопал ее по руке и сделал шаг вперед.
— Так вы вернулись, Петтибоун.
— Вам следовало бы знать, что я вернусь.
Джеймс дошел до последнего ряда, вышел на открытое место за ним и, повернув голову, увидел Петтибоуна, приставившего нож к шее Айрис.
— Naturellement[22].
Кларисса остолбенела.
— Отпустите ее! — потребовала она и попыталась обойти Джеймса, но он протянул руку, загородив ей дорогу.
— Я рад видеть, что вы наконец убедили месье Сен-Мишеля, кто есть босс, — злобно произнес Петтибоун, прижимая нож к шее Айрис. — Это дает мне надежду, что наши переговоры пройдут гладко:
— Ругье, что он хочет? — прохрипела Айрис, в ее широко открытых глазах застыл ужас.
— Мы едва ли будем вести переговоры с такими, как вы, месье, — выпалила Кларисса, тесно прижимаясь к Джеймсу.
— Если дело в деньгах, пожалуйста, мой отец заплатит столько, сколько вы потребуете, — молила Айрис.
Петтибоун крепче обхватил ее за талию, злорадная улыбка искривила ее губы.
— О, моя маленькая дурочка, если бы все было так просто.
Джеймс не мог допустить, чтобы Айрис была втянута в интриги «Монахов». Для нее Петтибоун был всего лишь бывшим слугой, который оказался жестоким грабителем. Если он позволит Петтибоуну взять инициативу в свои руки, слишком многое станет явным.
— Позвольте мне внести ясность: вы, Петтибоун, имеете дело со мной и только со мной. Итак, каковы ваши требования?
Петтибоун презрительно усмехнулся, явно недовольный тем, что Джеймс начинает брать инициативу в свои руки.
— Сначала бросьте нож на пол и ногой толкните его ко мне.
Джеймс неохотно повиновался, подвинув сапогом нож Петтибоуну.
Тот ловко поддел нож боковой поверхностью башмака и оттолкнул подальше от Джеймса и Клариссы — нож оказался у противоположной стены.
— Какова цена этой девчонки? Хм? — вслух размышлял Петтибоун, поворачивая лицо к Айрис и критически рассматривая ее. — Не больше, чем испорченная Канадская наследница, — заявил он развязно.
Айрис заметно побледнела.
У Джеймса чесались руки — так хотелось выбить нож из руки кретина и перерезать ему горло, — но он выжидал подходящего момента, ему надо было быть уверенным в результате.
— Петтибоун, у меня нет времени на театральные представления. Назовите ваши условия.
— Вы разочаровываете меня. Я надеялся на куда более длительный поединок.
— Ваши условия, — прорычал Джеймс, теряя самообладание.
Петтибоун уступил.
— О, — произнес он, — craccord[23]. Кажется, тикают часы. Вы слышите? Как вы считаете, маркиза догадывается, что ее час близок?
Крик ужаса вырвался из горла Клариссы, и она снова попыталась вырваться вперед.
— Хватит! — настаивал Джеймс.
Петтибоун уставился на Джеймса безумным взглядом.
— Очень хорошо. Ключ, s’il vous plait.
— Как вы узнали о ключе?
Петтибоун раздраженно запыхтел.
— Вы в самом деле такого низкого обо мне мнения? Кто, как вы думаете, отправлял в Эдинбург письмо насчет денег?
Джеймс стиснул зубы.
— И взамен вы отпустите Айрис? — настаивал он, не оставляя Петтибоуну времени на разглагольствования.
— Без дальнейших слов.
У Джеймса не было выбора. Он знал это, как знал и Петтибоун.
— На счет «три», — скомандовал он, ободряюще взглянув на Айрис.
— Один…
— Вы забегаете вперед, Люсьен, — оборвал его Петтибоун. — Вы должны положить ключ сюда, — заявил он, указывая ножом на мраморный бюст, который, похоже, изображал Диану — богиню охоты.
Джеймс молча кивнул, слишком занятый оценкой расстояния до Айрис, чтобы позволить негодяю отвлечь его.
— Пусть так.
Он вынул ключ из жилетного кармана, подошел к скульптуре и положил маленькую серебряную вещицу на гладкую поверхность постамента.
— Теперь отпустите мадемуазель Беннетт.
Петтибоун заставил Айрис подойти вместе с ним к скульптуре и быстро схватил ключ.
— А теперь давайте закончим. Я считаю. Раз, — начал Петтибоун, убирая нож от шеи Айрис. — Два…
Джеймс шире расставил ноги.
— И… — продолжил Петтибоун.
Айрис тяжело дышала от страха, ее глаза широко открылись.
Вдруг Петтибоун схватил ее сзади за волосы и стукнул головой о библиотечную лестницу, стоящую в проходе. Потом он толкнул ее вперед, в руки к Джеймсу, и ее тело всей тяжестью обрушилось на него и Клариссу, прижав их к противоположной полке.