— Артур прав, что беспокоится об усталости и возможности новых случаев огня "синих с синим". Вывесить больше флагов — это один из ответов. Мне все равно, что это будет: "Юнион Джек", "Красная рука Ольстера", "Крест Святого Андрея"[10], что угодно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь принял нас за врагов. Я знаю, что у всех ваших людей они есть. Сейчас самое время ими воспользоваться.
Большую часть дня мы прождали в "Университете". Это была первая возможность отдохнуть, и я позаботился о том, чтобы они ею воспользовались. Я плохо представлял, что ждет нас в будущем. После моего разговора с Рупертом Смитом я составил план продвижения на восток, к объекту "Кобальт", который казался вполне вероятной задачей, поскольку находился по обе стороны дороги Кувейт — Басра.
В половине восьмого стало ясно, что план провалился. Вместо того чтобы продвигаться на восток, дивизия отдала предупредительный приказ о продвижении на юг, в Саудовскую Аравию. Согласно плану, 4-я бригада должна была расчистить путь вдоль Вади Аль-Батин, чтобы открыть новый маршрут снабжения для VII корпуса. Это была неутешительная задача, особенно учитывая, что к восьми часам следующего утра нам пришлось выделить наших саперов и полную боевую группу. Я сообщил новость Чарльзу, и он был не в восторге.
В три часа ночи от этого плана, к счастью, отказались, и наиболее предпочтительным стал вариант с Басрой и наступлением на север.
— Маршруты и сроки еще не определены, но, — сказал начальник штаба дивизии, — миссия подтверждена.
Через полтора часа эта миссия была свернута, и мы вернулись к продвижению на восток. В этом, как заверила нас дивизия, можно было не сомневаться. Я ждал.
Вскоре после половины шестого утра Руперт Смит связался со мной по "Птармигану".
— Началось. Ваша миссия — атаковать на восток, чтобы перерезать пути отхода из Эль-Кувейта, чтобы помешать иракской армии отступить на север, к Басре. Дивизия будет наступать колонной, как только рассветет. Вы — центр основных усилий. Выдвигайтесь с первыми лучами солнца. Похоже, что прекращение огня вступит в силу в полночь по вашингтонскому времени, а здесь это восемь утра. Я хочу, чтобы к тому времени ты уже был на этой дороге.
Прекращение огня — 28 февраля (копия диаграммы с командирской карты)
Я взглянул на карту. По моим прикидкам, до него было не менее сорока миль.
— Это довольно далеко, — сказал я.
— Я знаю, — ответил генерал.
Нам потребовалось пять минут, чтобы согласовать планы. В половине шестого я отдал приказы.
- Это "Кобальт". Мы должны быть там к моменту прекращения огня в 08:00, через пару часов, — сказал я. — Будьте готовы к выступлению в 06:30.
— Мы будем готовы в шесть, — ответил Артур.
— Сейчас 06:00, - ответил я. — А остальные смогут это сделать?
— Без проблем, — сказал Джон.
— Я буду там, — сказал Чарльз.
Адреналин снова зашкаливал. Я понимал, что времени на отдачу официальных приказов не было, но я знал, что они им и не нужны. Конечно же, на земле боевые группы занимали позиции. Только после того, как они начали двигаться, им сказали, куда они направляются. С Хэмишем и его разведывательным эскадроном мы отправились в путь ровно в шесть часов. Это была кавалерийская атака и ничего больше. Основной боевой группой были ирландские гусары, и, как я подозревал, Артур возглавлял их с фронта.
За ними слева ехали Чарльз, а справа Джон. У нас было два часа, чтобы успеть. Если только мы не наткнемся на Республиканскую гвардию или на то, что от нее осталось, мы ни перед кем не остановимся.
Когда слабый луч солнца с трудом пробился сквозь все сгущающиеся облака горящей нефти, перед нами открылась картина опустошения. Чем глубже мы углублялись в Кувейт, тем больше находили останков армии, не просто разгромленной, но полностью сокрушенной. Радиосеть заполнили сообщения.
— Пересекаю два ноль на восток.
— Пересекаю два пять на восток.
Кобальт находился на пяти ноль на восток.
Внезапно капрал Маккарти крикнул в переговорное устройство с места наводчика:
— Контакт, Т-55 немного правее.
И тут я тоже увидел его за песчаной насыпью, его ствол был направлен прямо на нас.
— Резко влево, — крикнул я водителю, а затем отдал приказ наводчику открыть огонь.
— Фин, бронебойным.
Внутри башни экипаж начал действовать. Капрал Маккарти откинул крышку на своей ручке управления и щелкнул переключателем, запуская цепи управления огнем. Я услышал, как заработал вентилятор охлаждения лазера.