Чимин поворачивает голову, чтобы снова поблагодарить дракона, и обнаруживает его дремлющим, повернувшись к нему спиной. Сдерживая улыбку, Чимин устраивается в воде и позволяет себе расслабиться. Вокруг озера растёт достаточно деревьев, от которых на него падает тень, вся в маленьких точках солнечного света, который проникает сквозь промежутки между ветками. Стоит тишина, которую нарушает только мягкое дыхание дракона и случайный шелест листьев, когда дует лёгкий ветерок.
Чимина охватывает приятная дрожь и, как только его боль успокаивается и вода немного остывает, он начинает отмывать грязь и пыль со своего тела, опускаясь с головой под воду. Он плещется некоторое время, наслаждаясь мирной атмосферой, и когда его кожа начинает покрываться мурашками, он лениво вылезает из воды и вытирается своей одеждой.
Его сменная одежда находится у него в мешке, но так как они, в любом случае, одни в лесу, Чимин решает, что ничего страшного не произойдёт, если он подождёт немного, прежде чем пойти за ней. Он надевает своё нижнее бельё и оставляет остальное тело голым, потом находит хорошее место под одним из деревьев и укладывается там, чтобы подремать.
Его компаньон всё ещё спит, в блаженном неведении о том, что происходит вокруг. Чимин улыбается, когда видит, как размеренно поднимается и опускается спина дракона в такт с каждым его вдохом и выдохом.
— Ты не такой уж и плохой, да? — шепчет он самому себе, и его слова уносит ветер. — Ты просто гигант с нежным сердцем, который ищет друга. Я сожалею, что назвал тебя ублюдком.
Крыло дракона дёргается, прежде чем снова замереть.
Чимин хихикает, прикрыв рот руками.
— Что бы сказали остальные, если бы они узнали, что я прямо сейчас нахожусь в компании дремлющего дракона?
Дракон продолжает спать, не заботясь о размышлениях Чимина.
Чимин зевает и устраивается, чтобы тоже подремать. Его глаза начинают закрываться.
— Ты вовсе не страшное таинственное существо, господин Дракон, — бормочет он, когда чувствует, что начинает засыпать. — Ты просто, как… кошка. Верно. — Он снова зевает. — Просто, как кошка. Только больше. Гораздо больше.
Потом он засыпает, напряжение уходит из его мышц, и ему так хорошо на своём месте в компании дракона.
(Позже он просыпается от того, что дракон мягко толкает его своим носом. Чимин мгновенно приходит в себя и лихорадочно осматривается, у него уходит минута на то, чтобы вспомнить, где он находится, прежде чем он расслабляется снова, как только понимает, что это просто дракон так будит его.
Потом он замирает, когда до него доходит, что дракон будит его, несколько раз подряд толкнув в бок своим носом, очень осторожно, и что‑то вроде удивления зарождается в груди Чимина, когда он смотрит на существо широко открытыми глазами. Дракон отстраняется, как только видит, что Чимин больше не спит, и парень не сдерживает улыбку, которая появляется у него на лице. Увидев это, дракон фыркает, выпуская из ноздрей облачко горячего дыма, и Чимин смеётся, когда тот начинает уходить, но достаточно медленно, чтобы Чимин смог догнать его.
Тэхён едва ли может поверить в то, что Чимин рассказывает ему по зеркалу о событиях дня после того, как он поужинал и подготовил своё место для сна. Перед ним снова спокойно горит синее пламя.
— А мы точно говорим о том же самом драконе? — спрашивает Тэхён.
Чимин кивает.
— Да.
— И ты уверен, что твоя способность не действует?
Чимин качает головой.
— Обычно я чувствую, когда эта способность, или что бы там ни было, является причиной того, что животное доверяет мне. Ничего такого я не почувствовал. — Он немного двигается, проводит рукой по волосам и улыбается. — Я думаю, что дракон просто стеснялся раньше или просто не привык к компании человека. Но сейчас он медленно раскрывается!
Тэхён издаёт довольный звук.
— Думаешь, это означает, что он отдаст моё ожерелье?
— Хотелось бы надеяться, — отвечает Чимин. — Если так пойдёт дальше, то, возможно, мне в итоге не придётся искать его самому. И это большое облегчение, учитывая размер той пещеры с сокровищами.
Тэхён рад. Чимин тоже.)
========== 5. ==========
***
Две ночи спустя всё же происходит самая значительная перемена.
Ночь была ещё более холодной, чем обычно, и Чимин придвинул свою постель как можно ближе к костру, но так, чтобы не спалить себя. Он потирает свои руки, натягивает на себя стёганое одеяло и плотно заворачивается в него, стараясь не стучать зубами, когда он с жадностью греется в тепле, исходящем от огня.
Наверху мелькает тень, и Чимин поднимает свой взгляд.
Он видит, что над ним пролетает дракон во всей своей величественной красе, небольшое вытянутое тело, полностью раскрытые крылья. От этого вида захватывает дух; белоснежный силуэт дракона представляет собой разительный контраст с чернильным цветом ночного неба. Напоминающая драгоценности чешуя на его теле сверкает ещё ярче, чем звезды, и Чимин не в состоянии отвести свой взгляд.
Наконец, он приземляется перед пещерой, встряхивая свои крылья и потягиваясь, как кошка. Чимин хихикает, глядя на это, несмотря на то, что он продолжает дрожать от холода, и дракон с любопытством смотрит на него.
— Добрый вечер, — кричит он, поднимая в приветствии руку, в то время как другой плотно прижимает стёганое одеяло к своему телу. — Хорошо полетал?
Он видел, что дракон взлетел несколько часов назад на закате дня, когда небо начало становиться оранжевым. Это был первый раз с того момента, как Чимин пришёл сюда, когда дракон действительно ушёл; они не проводили много времени вместе, нет, но дракон никогда не покидал свою пещеру, если не считать послеобеденной дремоты у озера с Чимином, но это совсем недалеко.
Теперь существо смотрит на него снова, вероятно, заметив, что Чимин дрожит.
— Сегодня вечером, действительно, очень холодно.
Дракон издаёт звук, который Чимин истолковывает, как согласие. Потом, вместо того, чтобы вернуться в свою пещеру, как того ожидает Чимин, дракон направляется к нему.
Чимин с любопытством наблюдает за тем, как дракон осматривает место его ночлега. Потом он перемещается снова, заходя ему за спину, прежде чем лечь на живот. Его тело обвивается вокруг Чимина, хвост лениво взмахивает, располагаясь на коленях у парня, и человек издаёт тихий вздох, удивляясь одновременно и близости дракона, и внезапной теплоте, окутывающей его.
Он осторожно прислоняется к дракону и ждёт, чтобы посмотреть, не будет ли он против. Когда тот не возражает, Чимин слегка вздыхает и укладывается поудобнее возле дракона. Его глаза закрываются по мере того, как отступает холод. Немного поколебавшись, он касается пальцами чешуи на его хвосте и издаёт возглас восхищения, когда понимает, что она вовсе не такая грубая или твёрдая, как он думал сначала. Вместо этого она гладкая на ощупь, не совсем мягкая, но близко к этому. И ещё немного упругая.
Он смотрит на морду дракона, чтобы увидеть его реакцию.
Он обнаруживает, что тот уже опустил голову, его глаза крепко закрыты, как будто он уже готов заснуть.
Улыбаясь, Чимин укладывается тоже и закрывает свои глаза. Прямо перед тем, как заснуть, он чувствует, что хвост дракона ещё крепче обвивается вокруг его талии, а потом он проваливается в сон.
***
На следующее утро он просыпается лицом к лицу с кем-то, но определённо не с драконом, и этот кто-то смотрит на него.
Чимин удивлённо вскрикивает.
Мужчина, возвышающийся над ним, вздрагивает от этого и, кажется, начинает тихо паниковать, а Чимин, всё ещё находясь в сонном состоянии, не сразу замечает, что его лицо знакомо ему. Как только он делает это, приблизительно семь секунд спустя, его крики резко прекращаются. Затем он начинает моргать.
— Юнги?
Юнги смотрит на него, округлив глаза.
Что, думает Чимин. Почему Юнги здесь? Где дракон?
В замешательстве он поднимается и садится. Кажется, что в какой‑то момент ночью, дракону удалось уйти, не разбудив Чимина. Он укутан своим стёганым одеялом, костёр возле него затоптан, и простыни расстелены под ним так, чтобы он не лежал на голой земле. Чимин очень и очень смущён.