- Черт, черт, черт! - Стелле все это не нравится. Почему ее притянуло именно сюда? Ни стены, ни книги не являются тем, что она “ищет”. - Мне потолок и пол остаются, что ли?
Стоп. Мысль бредовая, но может быть… Потолок едва ли. А вот пол. Стелла вздыхает и садится, бурча про себя, что новое тепло-оранжевое платье с короткими рукавами испачкается, а в таких же туфлях пусть не на особо, но все же на высоких каблуках, сидеть на полу не очень удобно. Так. И что теперь?Стелла не находит ничего лучше как бабахнуть по полу двойным солнцем.
И летит по открывшемуся внезапно длинному проходу куда-то вниз, пока не сваливается в нижний ярус библиотеки. О котором, кажется, никто никогда не знал.
Приземление выходит не очень хорошим. Стелла потирает ушибленный зад и со вздохом садится на него, но тут вдруг замечает, куда попала. И открывает рот. Еще один ярус библиотеки. Еще один ярус, о котором, кажется, никто никогда не подозревал.
Нет, здесь нет огромных слоев пыли. Наоборот, все было достаточно чисто и даже немного блестело, словно здесь только что произвели уборку. Но тишина. Многовековая тишина. Стелла думает, что сюда не спускались вот уже несколько столетий, если не больше. И фея холодеет: потому что такие вещи, спонтанно приходящие на ум, оказываются правдой.
А еще запах. Запах древних, непрочитанных, чуть пропитавшихся сыростью книг. С пожелтевшими страницами, хранившими те секреты, которые человечество едва ли когда узнают. И тут Стелла отмечает кое-что еще, от чего ее бросает в дрожь. И заставляет зажать в руках лучшие атаки. На стенах горят факелы. Огонь, кажется, ненастоящий. Стелла тянется магией проверить свою догадку. Точно. Волшебство. Библиотека им пропитана.
Древним, диким, уже не существующим волшебством.
Стеллажи, низкие столы, ступени, возвышения, пюпитры, - все это выполнено из светлого, чуть рыжего камня. Стелла хорошо помнит, где видела такое. Древние храмы Солярии. Ее догадку подтверждают и рисунки на потолке: схематичные фрески, изображающие танцующих жрецов вокруг костра, в центре которого… Стелла присматривается. Это голова какого-то животного. Лис. Точно. Сердце сжимается. На самом деле он тут не один. Множество лис изображено на стенах, на потолке, в самых разных углах.
Стелла встает с пола и идет к центру библиотеки, высоко задрав голову. Огромная лисья морда ее пугает. Глаза кажутся живыми, хищными, словно следящими за феей. Древние художники явно знали толк в своем искусстве. Стелла пробегается глазами по залу, в котором очутилась. Ее выбросило на небольшие ступеньки, по которым она и спустилась в древнюю библиотеку. Вокруг стояли огромные стеллажи, а центр был свободен, в нем находилось круглое возвышение, на котором лежали несколько открытых книг. Одна из стен представляла собой широкий проход, настолько широкий, что здесь могла бы пройти хорошая шеренга.
И книги. Множество книг, но большинство из них - без обложек. Грубые листы, перевязанные между собой тонкими веревками. Рукопись. Черные, красные чернила, и схематичные рисунки. И снова глаза как-то поднимаются к проходу. Стелла посылает чары для изучения местности. Вскоре они снова возвращаются с интересными новостями. Это - только верхний этаж. Есть еще. И довольно много. Это - вход, комната, встречающая гостей, комната, ведущая в скрытую библиотеку, в лабиринт книг, знаний и тайн.
Стеллу завораживает мысль о том, что скрывалось под королевской библиотекой многие годы. И кроме нее сюда больше никто не ступал. Это фея точно знает. Никто из жителей Солярии не спускался сюда столетиями. Однако почему ее не покидает странное ощущение, что она здесь не одна? Стелла мучительно прислушивается, но кроме тишины библиотеке ответить нечем.
Выбираться или остаться еще ненадолго? Стелла выбирает второе. Проходит вдоль стен и прикасается к тому, что было создано из камня первобытными людьми. Тогда еще не было межпространственных кораблей, никто не грезил о сообщениях между планетами. Цивилизация только зарождалась. И отголоски тех времен еще сохранились здесь. Но почему о них никто не знал раньше? Почему именно ее приманило сюда?
Может быть, здесь есть информация про таинственную Баттерфлаикс? Стелла подходит к огромному столу в центре и раскрывает первую попавшуюся книгу. Странные письмена, рисунки. Стелла переворачивает страницу и ахает: на ней схематически изображено то существо, которое распивало чай с Фарагондой. Баттерфлаикс! Вот оно. Только вот… Язык-то древний. Фея не понимает его. Но книгу можно забрать с собой и попытаться расшифровать, только…
- Ой, - Стелла вздрагивает, потому что по ноге вдруг проходится что-то мягкое и пушистое. Медленно фея солнца и луны опускает голову вниз и встречается взглядом с лисьими глазками. Да, именно. Маленькая рыженькая лисичка трется около ее ног.
Стелла еще раз ойкает и медленно выпускает книгу из рук, и та с тихим стуком шлепается на стол. Лисичка смотрит на нее неподвижным взглядом. А потом уверенно встает на две лапы и идет прочь.
Стелла сползает на пол и растерянно хлопает глазами. И замечает еще несколько лис. А потом фея поднимает взгляд на тот самый широкий проход и тут же закрывает рот рукой, сдерживая крик.
Ибо в нем стоит гигантский лис, чьи золотисто-оранжевые глаза смотрят на Стеллу с яростью. Странное существо раздражено и разъярено, потому что созерцает непрошенную гостью. Стелла вроде как и хочет сбежать, но не может пошевелиться, не может оторвать взгляда от лиса, чей взгляд прикован прямо к ней.
Фея подмечает одну особенность: лис полупрозрачный. Словно призрак, но в то же время и живой. Кто он? Древний дух? Магическое существо?
Время идет. Секунды тянутся до безобразия медленно. Стелла не понимает, что хочет сделать это создание. Лис словно выжидает чего-то. Его помощники-лисички замерли на двух лапах у стеллажей. В воздухе висит напряженная тишина.
Стелла слышит лишь собственное учащенное дыхание.
- Послушай, огромный лис, - неуверенно начинает фея. - Я не хотела нарушить твой покой. Я искала информацию о Баттерфлаикс. Я провалилась сюда совершенно случайно. Прошу, позволь мне уйти. Я больше не потревожу тебя и ни одной живой душе не скажу про это место. Клянусь словом принцессы Солярии! Прошу, не гневайся на меня.
Но в ответ на это лис вдруг ощетинивается и резко, рыжим потоком устремляется к Стелле, чистейшей энергией, злобной, древней и огненно-рыжей энергией проносится мимо и сквозь нее. Стелла слабеет от страха и падает на пол. А дальше, как поется в одной солярийской песне, наступает темнота.
Пробуждается принцесса Солярии резко. Резко вскакивает, резко открывает глаза и резко оглядывается. Огромный лис пропал, его помощники тоже ушли. Больше никого нет. Стелла прислушивается и понимает, что теперь действительно осталась абсолютно одна. Разбуженный и разгневанный дух ушел. Неужели ее слова подействовали? И то, что он сделал, было своего рода предупреждением?
Стелла для приличия еще выжидает минуть пять, но больше никто не появляется. Это шанс. Древние духи иногда бывают очень непредсказуемы, и лучше не злить их лишний раз. Неловко поклонившись, тем самым выказав уважение тому, что лис не стал на нее гневаться, фея решает не брать с собой странную книгу. Неважно, содержится ли там интересующая ее информация. Она не будет рисковать. Уж точно не ценой собственной жизни.
Наверняка информацию по Баттерфлаикс можно достать и в верхних источниках. А вот древнее зло лучше не будить и лишний раз не беспокоить.
Фея принимает верное решение сматываться и через секунду оказывается в собственной комнате, где падает на кровать и отсутствующим взглядом смотрит в потолок. А внутри что-то противно скребется, словно предупреждая о том, что это - далеко не конец.
========== Муза. Наша новая зараза: практикуем садомазо! ==========
Я впервые за это время сижу так долго перед зеркалом. Почти полчаса. Заканчиваю боевой раскрас: осталось лишь несколько штрихов. Идеально.