— Не то, чтобы у меня было много времени, — насупилась я, ловя на себе слишком много косых взглядов. — Мне достаточно вашей словесной благодарности. На этом я, пожалуй, дальше сама.
— Я настаиваю, — преградил он мне дорогу, а тон был категоричным, как бы намекая, что подождать придется вне зависимости от моего желания. Затем, для верности, посмотрел на демонят, которые точно по команде окружили меня и уже проверенным методом вцепились в мою юбку.
Да что ж такое?! Во что я опять влипла?
Пока я не опомнилась, наемник развернулся, в два размашистых шага подошел к воющему купцу, схватил того за шиворот и, точно мешок с картошкой, потащил прямо по земле за собой в ближайшие кусты.
— Одежду не повредите, мне в ней еще ходить! — вдогонку выкрикнула я, но не уверена, что была услышана. Потому с досадой выдохнула и посмотрела вниз, откуда на меня взирали две любопытные моськи демонят. Их горящие азартом глаза меня смутили. — А вам не следует спрятаться? Мало ли кто еще захочет до вас докопаться? — внесла я очередное вполне логичное предложение. Я сегодня прямо фонтанирую дельными идеями. Самой бы им следовать…
— Не-а, с дядькой связываться никто не станет. Остальные извозчики его боятся, — пришел ответ от мальчишки.
— Но… — выразительно покосилась я на кусты, в которых скрылся наемник и мои потенциальные портки.
— Этот купец приехал на стоянку последним, потому еще не понял, что к чему, — услышала я сбоку. Отвечала мне старшенькая, что просто наблюдала со стороны, сложив руки на груди. На меня она поглядывала с сомнением и подозрением.
— Вот оно как, — протянула я со смутным чувством тревоги. Все же, наемник явно не из простых. Да и демоны уж слишком нагло себя ведут. Так уверены в его защите даже против высокопоставленных людей? И означает это лишь одно— работает он на еще более влиятельное лицо.
Впрочем, оценив его боевые способности, и сама понимаю, что позволить услуги подобного человека может не каждый.
Значит, купцу просто не повезло оказаться в неведении и коснуться того, чего касаться не следовало. Вот только, какие теперь последствия будут для меня?
Если верить словам наемника, тот убивать меня не собирается. Поблагодарил даже. Но это совершенно не значит, что проблемы на том закончились. Будь так, он бы не стал меня удерживать, еще и таким подлым образом. И детей не оттолкнуть, и юбку не снять. Придется ждать.
— Ты странно выглядишь, — в свойственной детям непосредственности заявила самая младшенькая. — Тебя как зовут? Я — Мирис, это мои брат и сестра: Маркус и Мегги.
— Маргаретт, — поправила старшая, не признавая того, чтобы я называла ее домашним прозвищем.
Я помедлила, вспоминая, что в этом мире теперь могу быть кем захочу и назваться любым именем, вплоть до настоящего. Но после вспомнила, что уже привыкла быть Кирой, а раз уж это начало сюжета, меня и так никто не знает, потому, даже если назовусь именем призванной Святой, никто не поймет, что это — я и есть.
— Кира. Меня зовут — Кира. Я не местная, — смутилась я, сообщая очевидное.
— А ты куда держишь путь? — взял слово Маркус. — Если нам по пути, давай с нами. Так безопаснее будет.
— Маркус! — воскликнула Мегги с возмущением. Оно и понятно, тянуть за собой не пойми кого, да еще и без разрешения взрослого — не есть правильно. — Она же человек.
— А чего такого? — нагло нахмурился пацан. — Она нас спасла!
Сестру это не убедило, потому Маркус уточнил у меня:
— Ты нас ненавидишь, потому что мы — демоны?
— Да мне как-то плевать, вообще… — растерялась я и ляпнула, не подумав. Но в ответ на мою грубость парень не только не разозлился, напротив — просиял и важно посмотрел на старшую.
— Видишь? — вскинул он подбородок в победном жесте, точно мои слова все объясняли. Мегги насупилась, не желая принимать подобное положение событий. Очень ее понимаю.
— В любом случае, не думаю, что нам по пути, — решила я не нервировать старшую и сразу же избавиться от всех недопониманий. — Мне нужно в герцогство Крайтон. Не думаю, что сейчас это популярный маршрут.
— Так мы тоже туда направляемся! — засветилась от счастья Мирис и счастливо улыбнулась. Я слегка опешила, а после поморщилась от своей несообразительности. Герцогство Крайтон имеет самую обширную границу с землями демонов. Эти дети — не рабы, потому, возможно, их как раз собираются вернуть на родину. И единственное возможное место для подобного — как раз через герцогство. — Теперь ты точно с нами поедешь!
— Кто с кем поедет? — появился тот самый наемник, но в одиночестве. Однако, куда более важно для меня было узнать другое: