Однако, в провокациях был хорош не только маркиз, но и я. Потому решила, что настало идеальное время представиться лично. Вновь поговорив со Слаем, мы пришли к мнению, что ускорить события необходимо. Мне нужно было в сжатые сроки выявить как можно больше действующих и потенциальных предателей. Пораскинув мозгами, мне не пришло в голову ничего лучше, как спровоцировать мини-восстание. Для этого нужно было провести грамотную провокацию.
Слая дворяне востока не трогали, потому что боялись его мощи и полагались на его способности по защите границ, даже при всей предвзятости в отношении его происхождения. Но мирились с ним не только по этим причинам, а также потому, что Слай, хоть и владел всем Востоком, на деле к бытовым и управленческим делам относился лишь косвенно. Вся власть была в руках его заместителя Мартина и… маркиза Эгертона, который на правах будущего тестя мог вести дела от имени герцога Крайтона. Знать же этим не возмущалась, так как подавляющее большинство были куплены тем же маркизом, который закрывал глаза, а то и покровительствовал в темных делишках этой самой знати. Кто-то просто не считал нужным проявлять активность, так как Леопольда Эгертона уже практически считали родней герцога, и решил, что во вмешательстве нет смысла, смирившись. Кто-то просто выжидал, наблюдая за развитием событий, чтобы выбрать чью сторону занять в конечном итоге.
Правда была в том, что хоть и не все были согласны на открытое предательство своего сюзерена в лице Крайтона, на деле не было практически никого, кто был согласен полностью встать на его сторону и отстаивать права герцога, несмотря на все заслуги Слайвера. Связано ли то было со страхом перед разрастающимся могуществом маркиза, или недоверием к управленческому потенциалу герцога — не суть. В мои обязанности входило избавиться от тех, кто уже пошел на измену или был в шаге от этого, и одновременно запугать тех, кто еще сомневается. Если коротко, я намеревалась устроить массовую чистку.
Но без доказательств сделать это очень сложно, а то и вовсе опасно, с риском спровоцировать войну еще и при поддержке короны в пользу недовольной аристократии. Потому нужно было заставить их пойти на предательство и разжиться неопровержимыми доказательствами. И сегодня я собиралась дать им реальный повод, за который они ухватятся обоими руками. Уверена, маркиз и представить не мог себе такой удачи, когда спускал с цепи своих «собак» на Слая.
Как я уже говорила, маркиз так же, как и мы, должен торопиться. Потому я сегодня даже не сомневалась, чьих рук дело — это экстренное собрание брызжущей слюной аристократии.
Наверняка Леопольд хотел лишь припугнуть и надавить на Слая всеобщим недовольством, а также заложить почву перед аристократией для дальнейших действий.
Однако, давать достаточно времени для тщательной подготовки я им не собиралась и решила устроить целое представление с согласия Слая.
— Зая! — без стука ворвалась я в зал с длинным столом и большим количеством стульев, на которых восседало множество мужчин преклонного возраста в дорогих одеждах. При моем появлении воцарилось молчание, а все заинтересованные лица обернулись в мою сторону. — Вот ты где! — обрадовалась я, просияв улыбкой, а после птичкой пролетела по залу, чтобы счастливо приземлиться на колени мрачного и явно уставшего Слая под ошарашенными взглядами присутствующих.
— Кира, ты выбрала не лучшее время, — сдержанно и явно неискренне напомнил герцог, обняв меня за талию, и выразительно осмотрелся, как раз тогда, когда появились первые, кто успел отойти от шока и начал негромко заявлять, что происходящее — просто возмутительно. — Я сейчас занят.
— Ой, я не отниму много времени, — отмахнулась я от его слов как от какой-то ерунды. — Или эти старики для тебя важнее меня? — надула я губы в притворной обиде, все еще с комфортом сидя на крепких бедрах герцога.
«Старики» аж поперхнулись от моей наглости и уставились на Слая, в надежде, что тот пристыдит, а то и накажет зарвавшуюся девицу в моем лице. Но надежды их быстро разбились, когда Слайвер с немного кривой улыбкой погладил меня по волосам, заправив прядку мне за ухо, и ответил: