— В… все не так! — занервничал маркиз, покрываясь испариной, хоть и пытался держать лицо. — Мы лишь проявляем обеспокоенность и хотим, чтобы вы прислушались к советам более взрослых и мудрых…
— Он тебя дураком сейчас назвал, зая? — не удержалась я от очередной провокации, от которой маска любезности на лице Эгертона поплыла, сменяясь гримасой раздражения и гнева.
— Нет! — едва не заорал он, очевидно срываясь, но после вновь залебезил, обращаясь к Слайверу, который угрожающе прищурился. — Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать… — начал он судорожно соображать, пока у меня в воображении черный ужик начал извиваться на чугунной сковородке, чувствуя, как та под ней раскаляется. — Король. Да, точно! Всем ведь известно, что высшие дворяне не могут вступать в браки без одобрения короны! Мы просто не хотим, чтобы вы своими действиями вызвали негодование короля в такой напряженной обстановке.
— Забавно, — хмыкнул герцог. — Все это время я думал, что восток за свои заслуги получил иммунитет от королевского вмешательства. Помимо налогов, безопасности и верности, восток ничем не обязан остальному королевству. Или вы забыли, почему многие из вас, пользуясь подобными привилегиями, перебрались на мои земли, чтобы спрятаться от взора королевской семьи? — очень спокойно напомнил Слай, что все здесь собравшиеся обязаны ему. — То же касается и невмешательства короля в выбор моей спутницы, — сообщил Крайтон, пока дворяне пристыженно притихли, судорожно сглатывая. — Как я и предполагал, за мое отсутствие многие здесь взяли себе слишком много власти и обзавелись самомнением, на которое не имеют права, — выразительно скосил Слай взгляд на побледневшего маркиза. — А мой управляющий, очевидно, также оказался некомпетентным, раз не только позволил произвол вассалов, но также вмешательство королевского влияния в дела востока, — зацепил он и стоящего сбоку Мартина, который после подобных слов аж затрясся и с надеждой посмотрел на маркиза. Конспираторы из них, конечно, так себе. — В такой обстановке я понял, что оставлять мои земли без присмотра слишком опрометчиво. Потому решил, что мне нужен наследник. Благо, судьба была более чем благосклонна, потому эта замечательная женщина уже подарила мне сына, — заявил мужчина, а я гордо выпрямила грудь. Пусть и не родила сама, но да, так или иначе — подарила. — Что автоматически делает ее достойной стать моей женой и вашей хозяйкой. До того момента, пока мой сын не подрастет достаточно, чтобы взять управление землями на себя, за всем хозяйством в мое отсутствие присмотрит Кира, — «обрадовал» всех Слай, отчего собравшиеся, при взгляде на «недалекую» меня, содрогнулись. Такую хозяйку они себе и в страшном сне представить не могли. На моем фоне даже совершенно прокоролевская Диана будет казаться наилучшим вариантом.
Это осознание появилось во взглядах многих. Как и в сдерживаемой торжествующей усмешке маркиза, который исподтишка стрелял взглядом в сторону своих подельников с немым восклицанием «что и требовалось доказать».
В целом, своей цели мы достигли, наживку закинули, теперь оставалось ждать, кто же на нее клюнет. Верные вассалы должны быть верными своему хозяину до последнего. Даже если некоторые его решения кажутся им абсурдными. Из двух зол в лице прокоролевского маркиза и невежественной меня, они должны выбрать меньшее для себя. А нам со Слаем нужно лишь наблюдать за их выбором и отсеивать тех, кто выбор сделал неверный.
Потому тайком подала Слаю знак закругляться.
— Как бы то ни было, я рад, что все вы собрались сегодня и я могу сообщить важные вести лично, а не пачкать бумагу лишний раз. Не будет необходимости гонять посланников с приглашениями на мою свадьбу, которая вскоре состоится.
— Ваша Светлость! — подскочили со своих мест самые горячие и несдержанные головы в тюрбанах. — Это абсурд. Такие решения не принимаются поспешно!
— Не вижу смысла откладывать. Через неделю мы с Кирой проведем церемонию, после которой она станет герцогиней, а мой сын — официальным и единственным наследником. На этом собрание окончено. Я устал от ваших лиц, потому советую удалиться как можно скорее, пока не потерял остатки терпения.
— Пока-пока! — кокетливо помахала я им пальчиками, прежде чем Слай поднялся на ноги со мной на руках и стремительно покинул зал заседаний. — Все прошло лучше, чем я думала, — тихо прошептала ему на ухо, отчего температура его тела стремительно поднялась, что я ощущала даже через слои одежды, разделяющие нас.