Если буду сдерживать свою силу — неминуемо проиграю. Не буду, определенно убью его не с одного, так с двух ударов, что может пагубно сказаться на переговорах с королем. Кира, опять, расстроится…
Может, будет лучше просто поступиться честью и отклонить вызов. Репутация у меня и без того в столице оставляет желать лучшего, но так хоть риски сведу к минимуму. Ничто не должно мешать Кире. Я, тем более, последний, кто желает доставлять ей проблемы. Моя гордость — не такая большая цена за это.
Таким нехитрым образом я пришел к определенным решениям и спокойно смотрел на действия принца, ощущая на себе десятки глаз очевидцев, что предвкушали скорое развлечение в моем исполнении.
— Ваша Светлость герцог Крайтон, — официальным и серьезным тоном обратился ко мне принц. — Я выз… — начал было он изящным жестом замахиваться на меня перчаткой, как его внезапно снесло в сторону металлической перчаткой по затылку, отчего он едва устоял на ногах.
Как только принц немного пришел в себя, стал оглядываться по сторонам и вслед за остальными уставился на окна дворца, в одном из которых виднелась светловолосая головка явно злой и прелестно покрасневшей от гнева Святой.
— Я вызываю вас на дуэль, Ваше Высочество! — заявила она категорично, а мои губы сами собой расплылись в улыбке. Вот это — женщина!
— Как это понимать, Святая? — вопросил принц, держа в руке пойманную затылком перчатку.
— Как есть, так и понимать, — спустившись из кабинета во двор, на котором столпилось еще больше народа, заявила я, встав возле Слайвера. — Кажется, я была однозначна в своем заявлении недавно, бросив вам перчатку. Я бросаю вам вызов, Ваше Высочество, — пояснила я, разведя руками. Все присутствующие опешили от моей наглости, особенно — принц Эштон, который не понимал, чем заслужил от меня подобную немилость.
Учитывая, что мои обиды проистекают из пережитой жизни, ответить на причины моей ненависти в данный момент сложно. Будем выкручиваться. Как минимум — ему не следовало замахиваться своими культяпками на мою булочку!
— При всем уважении, я не могу принять ваш вызов, Святая… — снисходительно улыбнулся этот рыжий выпендрежник, точно великодушно прощал мне незначительную шалость.
— Леди Крайтон! — перебила я, сурово насупив брови. — Вы уже который раз неверно обращаетесь ко мне, Ваше Высочество. В отличие от ваших с архиепископом фантазий, у меня совсем иной титул, нежели вожделенная вами «Святая».
— Но вы же — Святая! — разгневался принц.
— Вовсе нет. Я не принимала этого титула официально, не давала клятвы служения церкви или Богу. Потому я — лишь героиня, призванная из другого мира с божественными силами. Но становиться Святой в прямом смысле этого слова у меня изначально не было никакого намерения. Чего я действительно хотела — это счастливо выйти замуж, этого я с успехом добилась, — сладенько улыбнулась я, прижавшись к напряженному Слайверу, который из последних сил пытался сдерживаться. — Я отчетливо различаю священослужение и обязанности жены и аристократки, отдав предпочтение второму. Потому своей настойчивостью вы проявляете неуважение к моей воле, — посуровела я, смотря на принца исподлобья. — Чтобы завершить этот бессмысленный спор здесь и сейчас, предлагаю разобраться посредством поединка, — уверенно вышла я вперед, почувствовав, как в последний момент Слай ловит мою ладонь и смотрит пронзительным взглядом. В ответ я послала ему ободрительную улыбку и задорно подмигнула.
Поджав губы, он смиренно кивнул и через силу улыбнулся, таким нехитрым образом показывая свое доверие. На душе от этой улыбки стало в разы теплее.
— Вы действительно считаете, что я соглашусь на поединок с женщиной? — злился принц, понимая, что я ставлю его в невыгодное положение.
— Вы уж определитесь, Ваше Высочество, — надменно хохотнула я, вскинув подбородок. — Эта «женщина» смогла справиться с монстрами и разломами, для чего вы меня и вызывали из родного мира. Не смейте оскорблять меня своим недоверием в возможностях, принижая мои достижения.
— Если мои слова показались вам оскорбительными… — пошел он на попятный, наивно думая, что сможет выйти из воды сухим. Бедняга, в этой жизни он наверняка не имел дело с женщиной, которой очень хотелось поскандалить. При желании я могу придраться даже к тому, как он в мою сторону дышит. На самом деле, в этом мире поводом для дуэли может быть что угодно, если уж припрет.