Но пришло время отвечать в этом разговоре по душам, хорошо бы на какую-нибудь нейтральную тему, и Асвер, коротко поклонившись, произнес:
— Благодарю за пищу и прием. Только вот поясните мне, будьте ласковы — неужели нельзя просто жить по совести, не желать и уж тем более не делать людям того, чего себе не желаешь?
— Если ты желаешь поговорить о спасении, Иисус — Сын Человеческий и воздвиг от греха Адама, а не змия, предложившего Еве запретный плод, — поднял Аристарх палец вверх, но потом тихо хлопнул ладонью по столу. — Не мне судить вас и не мне управлять Святым озером. Под моим попечением лишь Успенская обитель, и мне стоит надеяться лишь, что я, грешный, хоть в некоторой мере получу прощение, устрояя благодать в вверенном мне монастыре. Если вы ищите погибели — дерзайте и разворачивайте свои исследования. На них вам не у меня следует просить благословения, так что и дать его вам я не могу.
— Мы не за благословением пришли, — немного резко сказала Акулина. — Нам бы лодку одолжить. Даже если никакой опасности нет, то всё равно мы просто устанем грести под водой и можем не доплыть до берега, лодка же станет для нас и точкой возврата, и местом отдыха.
— Лодки у нас самих нет, — Аристарх встал, почувствовав, что разговор завершается. — Да и купить простую резиновую — совсем не проблема. Лишь бы ваши когти её не проткнули, но вы уж подберите по своим меркам. Святое озеро небольшое, берега у него по большей части болотистые, кроме пляжа у часовеньки Моденской Богоматери.
— Лодку мы действительно найдём, — Арвера тоже встала и поклонилась старцу. — Так или иначе, благодарим за приём и ещё раз просим извинения за… то, что вас потревожили.
— Пожалуйста, — махнул Аристарх на выход. — Вы на самом деле первые, кто прилетел не таясь и предупредил меня о том, чем вы собрались заниматься. Поэтому и я постараюсь вам помочь всем, что в моих силах.
— Поможет он! — немного погодя разразилась Марта. — Лодку и ту зажал!
— Как бы то ни было, но он дал нам ценную информацию, — пожал плечами Асвер, открывая дверь комнаты, где нежданные гости сдавали оружие, — Во-первых, дал понять, что попытки нырнуть в нужном нам месте смертельно опасны, а предупрежден — значит, вооружен. Во-вторых, обозначил, что не будет поднимать шума, если мы сами не будем слишком сильно "светиться". И в-третьих, дал вполне конкретную наводку, откуда можно начать поиски нужного места и где наше присутствие не будет воспринято подозрительно.
— А то с воздуха озеро не видно! — демонстративно поморщилась Лина.
— Ну да, не хватало нам только так засветиться перед простыми горожанами, — Асвер открыл дверцу одного из шкафов и, несколько секунд с задумчивым видом пощелкав роликом кодового замка, распахнул дверцу. Навыки контроля и форсирования отдельных чувств давали большие преимущества перед многими любителями и даже профессионалами, — Тут же зоны отдыха, кто змеев воздушных запускает, а кто и беспилотники, то есть в небо смотрят постоянно.
Пока парень прятал в "пространственный карман", открытый под легкой курткой, личный арсенал, свой вариант поиска предложила уже Арвера:
— Помимо осмотра в полете есть ещё и навигаторы.
— Расслабились вы с этими навигаторами, — хмыкнул парень, пропуская к сейфу Акулину и Марту, — По бумажным картам и от руки рисованным крокам ориентироваться не доводилось? Мне — регулярно, и пока в безвыходные положения меня такие источники не заводили. Сейчас же у нас есть вполне конкретное указание места, которое любой прохожий покажет. Теперь нужно придумать что-то с лодкой и по возможности с источниками сжатого воздуха для подводного дыхания, лезть в неизвестность, имея запас только в собственных легких, не советую. Был бы портал точно разведан — другое дело… и то не факт.
У Асвера ещё оставался драконий акваланг с позапрошлой работы в нашарском подводном отеле, но там же он пополнил свой кровавый свод техники безопасности — не нырять в одиночку. Уж тем более в опасные места!
— Может, обойдёмся вовсе без лодки? — предложила Марта. — И быстрее будет!
— Кто-то должен охранять позицию и контролировать, что происходит на поверхности, — Раэнорэ покачала головой, — и вас спасать, в случае чего.
— В моём ангаре вроде была резиновая надувная, осталась после отпуска на Камчатке, — Вера, оптимистично подняв голову, решительно пошла к монастырской калитке на выход, — а ещё там достаточно материалов и инструментов, чтобы сделать нам один-два акваланга даже на драконий размер, особенно если вы мне поможете. А вот человеческие…
Арвера не договорила. Прямо у выхода её вдруг перехватил рядовой монах в чёрной долгополой рясе. Лицо с недлинной поседевшей бородой было полно чистого ужаса:
— Я видел их! Я клянусь вам, видел! Черные м-монахи… они тут везде, везде! Мы не должны выходить из своих келий в это время, н-но я ослушался две недели назад, совсем ненамного опоздал…
— Успокойтесь только, пожалуйста, — Раяр, положив руку на плечо паникующему старику, провёл ладонью перед его глазами, и с лица монаха будто стёрло эмоции. — Скажи подробнее, что ты видел.
Начиная более-менее спокойно, бедолага повёл рассказ, всё более напуганный и сбивчивый, пока он снова не завёлся в истерике:
— ОНИ шли по коридору! Двое, один с накинутым капюшоном, другой без! Его лицо… его лицо было СТРАШНЫМ, я спрятался в тени, но он повернулся ко мне и посмотрел прямо туда, где я сидел, его глаза, его ужасные глаза! Его глаза судили меня, нет, осуждали, я знал, что этот человек готовит мне страшную, мучительную, суровую кару, и, что самое страшное, я заслуживал ее, я х о т е л её… я бросился бежать, едва унес ноги, и всю ночь молился… не приведи вам, братья и сёстры, увидеть такие страшные глаза, никогда! И, что самое главное…
Но что самое главное, узнать не удалось — из трапезного корпуса вышел настоятель. Он, неодобрительно посмотрев на монаха, извинился перед нами:
— Перед уходом в монастырь он пережил большое горе и теперь его мучают кошмары… Он уже всем уши прожужжал про своих черных монахов, ему даже кажется, что они смотрят за ним прямо из стен… Бедняге просто надо отдохнуть и помолиться…
Аристарх увёл монаха, который при этом смотрел на меня так, будто его ведут на заклание… Рядом с нормальным на вид, пускай подверженным расизму настоятелем этот старик действительно был похож на психа.
Задумчиво проводив взглядом монаха, Асвер протянул:
— Да, разные люди на свете встречаются… ну да ладно, сейчас вопрос больше за акваланги. У меня найдется один, правда, небольшой. И разъем заправочный у него не совсем стандартный, точнее говоря, совсем нестандартный. Нужно изготавливать переходник заправочного штцуера. Но есть небольшое встречное предложение. Может, дешевле и проще будет приобрести умеренно потасканный, но рабочий акваланг? Есть же разные клубы, сообщества, наверняка на продажу пара-тройка комплектов лежит.
— Ты считаешь, что дракону будет удобно нырять с человеческим аквалангом? — с любопытством и легким ехидством спросила Нармэла.
— Я вообще не хочу, чтобы кто-то лез в воду в драконьем облике, — ответил парень, — Тут же пригородная зона, полно отдыхающего народа. Ладно бы, если б кто-то просто увидел, как с лодки ныряет дракон, но могут же и на видео снять. И потом, дракона не каждая резиновая лодка выдержит, а уж нескольких…
Правда, стоило помнить, что акваланг Асвера был рассчитан именно на дракона. Возможно, удастся его быстро переделать под людской стандарт, благо переделок тех — заменить загубник, возможно, выточив переходник для шланга. А может, удастся нырнуть человеком, а обернуться драконом с аквалангом на спине уже в воде. В общем, тут нужно было попробовать.
— Кроме одного депутата с охраной, полподковника Марина и Паши нас ещё никто не спалил! — Акулина довольно осмотрела безлюдный двор монастыря. Людей тут точно было немного. — Ночью никто не заметит.
— А пьяницы? — с сомнением я протянул. — Какой-нибудь лунатик обязательно нас увидит.
— Вас видели… по меньшей мере семь магглов!.. — Марта спародировала Снейпа мужским голосом. — Вы хоть… понимаете, что вы подвергли наш мир риску быть… обнаруженным?!