— А что вы используете как деньги? — Элернара, наконец, выхватила в речах своей гуру по жизни земной знакомое понятие. Она помнила, что в Нашаре использовались души, потому и воспринимала деньги не только как обменную валюту.
— Неужели вас придётся учить с самого начала, как на Земле себя вести? — прищурившись, спросила она, заметив растерянность в её взгляде. Драконочка потупила виновато взгляд, но Ярмир, сориентировавшись, сделав шаг вперёд:
— Мы понимаем примерно, как люди живут, они ведь и на Хардоле, и в Базал-Турате есть, но с особенностями их поведения на этой планете не знакомы.
— Значит, вам всё необходимо объяснять. Только слушайте внимательно, а не как певцов в храме, — Нармэла скрестила руки на груди, — дважды не повторяю. Люди на Земле считают, что драконов не существует. Самое забавное, что они про них знают, написали про них тучу книжек, а в фильмах и компьютерных играх это вообще самые популярные персонажи со своими фанатами. Только вот при личной встрече в истинном облике от вас убегут с максимально громким ором, а если вы продолжите настаивать на своей расовой принадлежности — засадят пулю в лоб.
— Понятно… — отстраненно сказала Элернара, — значит, остаётся до поры до времени лишь прятаться.
— Люди здесь очень ксенофобны по характеру. Даже у нас на родине люди не настолько нетерпимы к чужакам, как здесь, — продолжала наставница, — ну так что — будете учиться превращаться в человека?
— Будем, — Ярмир кивнул, не видя иных вариантов. — А что насчёт местных технологий? Чем обычно люди занимаются на Земле, как работают и проводят время?
— Технологии… Они примерно на уровне довоенного Базал-Турата, за исключением почти ардинских компьютеров, — Нармэла проявила на ладони сенсорный телефон. — Кроме электроники сейчас человечество ни хрена не развивает. Для Земли это печально — ресурсы тратятся, экология портится — но для космоса в целом, может быть, и хорошо, что люди настолько ленивые и не разносят свой расизм и образ потребительской жизни по всей галактике.
— Почему же ты решила жить на такой жестокой планете? — Элернара удивилась ещё больше.
— Во-первых, я дочь Светлейшего Мирдала, мне воспитание не позволяет быть равнодушной к чужому страданию. А во-вторых… Самой бы знать ответ на этот вопрос! Меня то ли сослали сюда, то ли я тут что-то хотела разведать… и мне стёрли память, заменив её на такую, как будто я всю жизнь была человеком. Выяснила бы, кто это сделал — я бы засунула ему свой девайс по самую глотку! — Нарик гневно потрясла телефоном.
— Тогда, возможно, я хотела бы принять участие в помощи здешним людям. Возможно, наше попадание сюда тоже было отнюдь не случайным, — драконочка аккуратно взяла за лапу Ярмира, видя в нем явную опору, и взглянула ему в глаза. Тот тихо расхохотался.
— Твоя воля, — задумчиво покачал он головой, — а как превращаться?
Нармэла не была сильна в лекциях, даже в школе своего отца она служила не преподавателем, а "воспитателем", чья функция ближе к пионервожатому. Организовать на деятельность резвых и беспокойных детей у неё получалось — да и со взрослыми драконами это работало, непревзойдённая организованность ЧУДА тому подтверждение! — но что касается преподавания…
— Это делать проще тем, кто уже был человеком в прошлой жизни — в подсознании остаётся отпечаток необходимой энергии, и остаётся только перестраивать материю тела по иному шаблону. Надо выяснить ваши предыдущие инкарнации, вдруг мы уведаем… что-нибудь интересное, крутое или просто полезное?
— Как? — Ярмир проследил за поднимавшей свои телеса с кресла худенькой, но бойкой драконицей. Нармэла подбежала к секретеру и открыла второй ящик сверху:
— При помощи этих замурчательных приспособлений!
Нармэла вытащила несколько амулетов, в которые были вставлены камни, очень похожие на сапфиры. Энергия в них выдавала, они были зачарованы на что-то, и оба дракона понимали, что, скорее всего, именно на возможность взглянуть одним глазком на прошлую жизнь.
— Самоцветы памяти — как мы их называем, — с долей гордости заявила Нармэла, передавая каждому из учеников по амулету, — надевайте же их скорее.
* * *
Когда Элернара ощутила тяжесть от амулета на шее, она ощутила, как мир вокруг неё в буквальном смысле померк, погрузился во мрак на минуту, и потом сменился очертаниями какого-то дворца. Драконочка ощутила себя перед большим троном, с которого на неё взирала грозная человеческая женщина. От черноволосой дамы веяло чем-то пугающим, и та одним своим видом внушала страх, что заставило Элернару всю съежиться. Рядом с этой устрашающей особой на всех четырёх лапах стоял похожий на нашарского дракона чешуйчатый великан и взирал с явным уважением на Элернару.
Рядом с троном находился ещё один ящер — бескрылый, низкорослый и сутулый, серого цвета, он внимательно изучал её через стёкла очков, будто пронзая взглядом. Элернара догадалась, что он сканирует её ауру, и ей захотелось от него отвернуться, дабы не замечать его пристального внимания к себе.
— Так это и есть та самая женщина, которая едва не убила тебя? — вдруг обратилась она к стоящему рядом дракону. Тот медленно кивнул.
— Да, моя Владычица. Она завязала со мной настоящий бой, но я, к счастью, вышел из него победителем. Есть вероятность, что она была усилена самим Даггонатом.
— Я вижу. Её душа довольно сильна, — подметила сидящая на троне женщина, вставая и затем направляя посох с навершием в виде звезды на Элернару, — она отличный кандидат для зарядки нового оружия.
Властолюбивая особа обернулась к ящеру и молча дала ему знак ладонью, указав на драконочку. Тот недобро сверкнул глазами и начал надвигаться на неё. Элернара невольно попятилась назад, но почувствовала, как её что-то приковывает к месту. Глянув вниз, она увидела, что её ноги — человеческие, а не драконьи — закованы цепями, а на руках находятся кандалы с магическими рунами, очевидно, созданные для сдерживания какой-то магической силы.
— Нет… — только и смогла прошептать Элернара, прежде чем серый ящер ухватил её за запястья и куда-то потащил, попутно отсоединив её от оков на ногах… А дальше мир снова уплыл в темноту.
* * *
Ярмир смог увидеть через обступившую и его мрачную пелену несколько иную картину.
— Ваш приказ выполнен, Ярмир. Последний оплот мерзких ящериц — Дракия — окружён нашими силами. Мы все с нетерпением ожидаем ваших поручений насчёт атаки и захвата планеты. От имени всех войск Правой Руки я, главнокомандующий Эвот, выражаю благодарность за предоставленную честь участия в величайшем историческом событии Обозримой Вселенной.
Одинокая — теперь одинокая: без союзников, без свободных колоний — планетка словно сжалась от ужаса перед армадой, облепившей её. А когда-то ты была могущественной, Дракия: под тяжёлыми взмахами твоих крыльев дрожали тысячи миров, где дракон насаждал свою тираническую философию: по твоему мнению, Дракия, дракон есть совершеннейшее создание между звёзд, а совершенней ничего никогда и не появится на свет. Дракон, не желая признавать равных себе, возомнил себя богом: вольным карать и миловать, прощать и наказывать. Лишь того, кто отпевал тебя дифирамбами, ты брал к себе под крыло, однако же рано или поздно выжимая все соки из поддавшихся. Что же другим? — незавидная доля: отыщешь ли себе противника более ослеплённого яростью, чем жестокий дракон? Теперь вы сполна собрали урожай всех притеснений, всего зла, что вы подарили миру.
Но, может, всё иначе было бы, если бы Арр Ноган — ваш гений, великий учёный — не продал ваши души за тень бессмертия? Ценой многих лишений — и духовных в первую очередь — ты одарил потомков лживой вечностью. Ты знал, Арр, на что идёшь. Но сможешь ли ответить, зачем? Или даже великие ошибаются, туманят разум свой тщеславием? И кто из вас, драконов, осознаёт, что проклят? Проклят на все бесконечные вечности чёрного мрака без мысли, который ожидает вас в посмертии?