За завтраком Мэри, как всегда, чуточку задержалась. Небольшой шторм не смог повлиять на ее аппетит. Пашка тоже был здоров чего этому буйволу сделается? - а вот Шендерович ушел достаточно быстро, слегка, как говорят моряки, позеленев за жабрами. Одним словом все сложилось - лучше и не надо.
Дождавшись подходящего момента, я как бы случайно столкнулся с Мэри на выходе.
- Здравствуйте, красавица. Вы как всегда ослепительны, даже в такую погоду.
- Здравствуйте, Юра. - Мэри ослепительно улыбнулась, подтверждая мой банальный комплимент. - А вы, как всегда, сама галантность.
- Может, вы не откажетесь немного посидеть в баре с галантным мужчиной? - Пашку я на всякий случай отослал подальше, велев присоединиться к нам позже.
- С удовольствием.
Было заметно, что певица скучала и была рада любому поклоннику.
- Знаете, мне даже лестно сидеть в одной компании со знаменитой звездой, - сказал я, когда мы расположились за уютным столиком рядом с иллюминатором. - Тень вашей популярности невольно падает и на меня, словно я тоже причастен к искусству.
Насчет искусства я здорово преувеличил. Нынешняя эстрада есть не более чем одна из разновидностей коммерции - с той лишь разницей, что коммерсанты от эстрады популярны, в отличие от нас, скромных тружеников бизнеса. Но я никогда, за исключением детских лет, не мечтал об известности. Свои дела легче проворачивать тихо.
- Привет, Юрка! К вам можно? - Пашка не стал дожидаться условленного времени, не вытерпел и, войдя в бар, сразу устремился к нашему столику.
- Как решит дама, - деликатно ответил я, и, пока Мэри не ляпнула: "Нет", поторопился представить их. - Давайте я вас познакомлю. Павел Форинов, бизнесмен и владелец фирмы. А Мэри, я думаю, представлять нет необходимости. Нет в России такого мужчины, который явно или тайно не вздыхал бы о вас, Мэри.
- Выходит, и вы тоже? - Мэри кокетливо стрельнула в меня глазками. - Но почему же тайно? Могли бы и сказать.
- В тайне заключено больше волнующей прелести, - туманно пояснил я.
Тем временем Пашка без приглашения уселся на свободное место и небрежным жестом подозвал официанта.
- Шампанского! Самого лучшего.
Мэри посмотрела на него с едва заметным неудовольствием, и я понял, что был прав: в отношениях с мужчинами певица ценит в первую очередь тонкую игру и оригинальность. В шампанском ее стремились искупать, а, возможно, и купали, слишком многие. Вряд ли такие купеческие жесты способны произвести на нее должное впечатление.
- Люблю море, - заметил я, пока официант бегал за бутылкой. Правда, с борта круизного лайнера оно не производит должного впечатления. Со стихией гораздо приятнее состязаться на равных. Вы ни разу не пробовали выходить на яхте в непогоду?
- Нет. - Мэри посмотрела через иллюминатор на волны.
- Напрасно. Идя под парусом, необыкновенно остро ощущаешь всю прелесть борьбы с противником, как минимум равным тебе в силах. Только собственная ловкость и мастерство против грубой и беспощадной к людским ошибкам стихии.
- Охота куда лучше, - встрял в разговор Пашка. - Я говорю об охоте на настоящего матерого зверя. Хотя бы на кабана. Ты хоть раз ходил на кабана?
- Предпочитаю мясо в готовом виде, - искренне признался я.
- Зря, - с апломбом объявил Пашка. - Настоящий мужчина всегда охотник. Это у нас в крови. С древних-древних времен. Поэтому я прямиком из Греции отправляюсь в Африку на настоящее сафари. Я даже свой самый любимый карабин захватил. Не люблю ходить на серьезного зверя с чужим оружием.
- А разве можно везти с собой оружие? - Мэри впервые взглянула на моего приятеля с некоторой долей интереса.
- Кому-то, может, и нельзя, а мне можно. - Пашка сказал это таким тоном, словно принадлежал к царствующему дому.
- На таможне работают люди. А люди, как известно, любят деньги, - пояснил я. - Уверен, что карабин моего друга далеко не единственное стреляющее приспособление на борту нашего лайнера. Например, кое-кто отправился в круиз с телохранителями, а те вряд ли оставили стволы на берегу.
- Хотите составить мне компанию на охоте? - предложил Пашка певице. Обращение к женщине на "вы" давалось ему с трудом, однако он мужественно старался быть вежливым. - Гарантирую непередаваемые ощущения. Первобытная природа, дикие животные и мы вдвоем... Запомните на всю жизнь!
- Никогда не пробовала охотиться, - с легким испугом ответила Мэри. - А это не опасно?
- Со мной - нет, - заявил великий охотник. - Неужели вы думаете, что я не смогу защитить женщину? Соглашайтесь! Ручаюсь: впечатлений вам хватит на всю жизнь!
Под впечатлениями он подразумевал совсем не охоту. Но охотой Пашка действительно увлекался, а когда мы случайно забрели вместе в тир, продемонстрировал мне и свое умение стрелять. Стрелок он весьма неплохой, и вряд ли кабана есть шанс уцелеть при встрече с моим туповатым, но умелым приятелем.
- Звучит заманчиво. - Судя по всему, предложение заинтересовало Мэри всерьез. - Но, боюсь, ничего не получится. Расписание гастролей у меня составлено на два месяца вперед.
Однако для Пашки никогда не существовало проблем, особенно чужих. Если он и помедлил с ответом, то лишь потому, что прикуривал.
- Подумаешь! Ну, ждали вас где-нибудь в Саратове, и еще подождут. Женщины на то и женщины, чтобы всегда и везде опаздывать.
- Только не на концерты, - качнула прелестной головкой Мэри. - Мне совсем не хочется платить неустойку за срыв гастролей.
- И только-то? Подумаешь! - отмахнулся Пашка и небрежно добавил: - Неустойку я за вас оплачу. Никаких проблем. Итак, что нам понадобится? Одежда не проблема, куплю. Палатка двухместная у меня есть. Ружье... У меня с собой только мой карабин... Ну, да ладно. Подберем вам на месте что-нибудь попроще для первого раза.
Самое любопытное, что Форинов абсолютно не сомневался в согласии певицы, и наверняка уже мысленно обладал ею в своей двухместной палатке под знойным африканским небом, а затем после особо удачной охоты дарил ей шкуру какого-нибудь собственноручно убиенного леопарда. И все это под монотонный перестук тамтамов дикого негритянского племени и зажигательные танцы туземцев. Короче, этакая чистейшей воды экзотика.