После портретов крестьян, выполненных в духе идиллических пасторалей, в погрудном портрете «Фомушка-сыч» Перов первый из художников 60-х годов сумел создать глубоко психологический, социальный образ русского крестьянина.
Другой тип народного характера в произведении «Странник» (1870) - странствующий скиталец по городам и селам. Вот он стоит перед нами в истрепанном зипуне, в лаптях, с шапкой в руке, крепко опершись на палку. За плечами у него котомка, большая медная кружка у пояса. Много таких странников можно было в то время повстречать на бескрайних российских просторах. Как и мужики-правдоискатели из гениальной поэмы Некрасова «Кому на Руси жить хорошо», он мог бы задать зрителю вопрос «Кому живется весело, вольготно на Руси?» Во всем его облике благородство.
Вспоминается рассказ Перова «Под крестом» - литературный вариант «Странника». Это рассказ о судьбе старика, бывшего дворового человека. Литературный портрет, данный Перовым-писателем, перекликается с портретом «Странника». «Стар я… конец мой близок и в новое рабство, еще более постыдное… больше пе пойду…» [11].
Портреты «Фомушка-сыч», «Странник» занимают достойное место в галерее образов русского крестьянина, созданных мастерами живописи XIX века. Их место рядом с крестьянами И. Н. Крамского, И. Е. Репина, с образами, созданными И. С. Тургеневым и другими русскими писателями.
В начале 70-х годов Перов создает лучшие свои портреты представителей интеллигенции.
Он был одним из первых, кто откликнулся на призыв П. М. Третьякова создать портретную галерею замечательных деятелей русской культуры.
Художник пришел к портретам от жанровой картины, что сказалось на особенностях многих его работ.
Для портретов, созданных Перовым, характерны глубокий психологизм, верно переданная внутренняя содержательность образов, большая простота и убедительность художественного языка.
Пытливый, усталый человек предстает перед нами в «Автопортрете» (1870). В портрете врача и писателя В. В. Бессонова (1869) великолепно передают характер портретируемого руки - чуть расслабленные, изнеженные, опершиеся на палку.
Перов вообще любил писать руки и через них раскрывать изображаемого.
В 1871 году Перов создает один из великолепнейших своих портретов «А. Н. Островский».
Прославленный драматург изображен в домашнем виде. Островский сидит в теплом халате, отороченном беличьим мехом. Внимательно, испытующе смотрит он на зрителя. Эта внешняя непритязательность, «домашность» портрета еще более подчеркивает внутреннюю значительность образа. Необыкновенная простота ярко передает духовный облик Островского. Художник сосредоточивает наше внимание на лице и руках писателя. Лицо его освещено умными, светлыми глазами. Мы чувствуем острую наблюдательность, энергичность драматурга, который обличал «темное царство», общество зла и насилия, губящее в человеке человека. Обобщенность форм, строгая выразительность силуэта придают портрету монументальность. Это наиболее верный по духу прижизненный портрет писателя. И не случайно много лет спустя скульптор Н. А. Андреев при создании памятника драматургу перед зданием Московского Малого театра - «Дома Островского» шел от этого портрета Перова.
1872 год, пожалуй, наиболее плодотворный для Перова - мастера портрета. Он создает в короткий срок удивительные, психологически верные по своей сложности и глубине характеры портретируемых. Это портреты-биографии писателей и художников. Портрет А. Н. Майкова - образ аристократа, гордого и вдохновенного поэта; портрет известного историка и литератора М. Н. Погодина. Очень выразителен портрет В. И. Даля, составителя знаменитого толкового словаря великорусского языка. Он сидит в глубоком кожаном кресле, у него ясный, умный взгляд, длинная седая борода. Спокойно лежат сомкнутые руки на,коленях, выражая душевное равновесие ученого. Написал Перов портрет и своего современника, великого русского писателя И. С. Тургенева. Он сидит, чуть откинувшись на спинку мягкого кресла. Писатель задумался, взгляд его спокоен, в руках он держит книгу. Во всем облике поэтическое благородство, изящество. Этому впечатлению помогает тонко найденный колорит портрета, решенного в мягких тонах.
Подлинный шедевр портретного творчества художника, одна из жемчужин русского портрета - портрет современника Перова, одного из гениальнейших русских писателей Ф. М. Достоевского.
23. И. С. Камынин. 1872
24. Сцена у железной дороги. 1868