В картине «Проповедь в селе» Перов еще не преодолел влияния сухой академической школы; здесь обособленность различных фигур, локальность цвета, отсутствие колористического единства. Картина дана в серо-коричневой гамме. С большим вниманием выписаны различные детали предметов, их фактура: черная кружевная шаль и роскошный ниспадающий складками розовый бархат платья помещицы, медь люстры.
Совет Академии не разобрался в содержании картины и присудил за нее Перову большую золотую медаль и заграничную командировку.
4. Чаепитие в Мытищах. 1862
Вскоре по окончании картины «Проповедь в селе» Перов возвращается к задуманной ранее картине «Сельский крестный ход на пасхе» (1861) - тоже антицерковной, антикрепостнической по своему содержанию. Художник не только удачно справился с многофигурной композицией, но и сумел ярко выявить идею картины. Острая сатира на духовенство, забитость и темнота крестьянства выразились с наибольшей полнотой в изобразительном искусстве того времени именно в этом полотне Перова. Мастер смело и беспощадно обличает современную ему действительность. Картина стала манифестом нового направления критического реализма.
5. Слепой музыкант. Этюд к картине. 1864
Эскизы к зтой картине заставляют вспомнить о лучших листах русской сатирической графики. Картина получилась менее гротескна. Отталкивающее впечатление производит «святой» праздник своей безобразной прозой. Акцентировав обыденность происходящего, художник усилил разоблачительную сторону произведения.
По весенней грязи движется пасхальное шествие. Из освещенного дома, еле удерживаясь на ногах от возлияний, держась за столбик крыльца, спускается по ступенькам священник с оплывшим красным лицом, взлохмаченными волосами. Еще шаг - и он свалится с крыльца.
От святости не осталось и следа, взгляд его - бессмысленный и дикий. Крест он крепко зажал в кулаке без всякого уважения к нему. У ног попа растянувшаяся фигура седого растрепанного причетника с кадилом в руке, молитвенник он выронил в грязь. Здесь же на крыльце молодая женщина отливает кого-то, перепившегося до бесчувствия, водой из рукомойника. В грязи под крыльцом лежит пьяный крестьянин, уже встретивший «праздник». По лужам нестройно двигается процессия с хоругвями, крестом и иконами, выкрикивая слова церковных гимнов.
Тупо, пьяной поступью идет в этой процессии осовевшая от вина поющая молодая крестьянка. Она небрежно держит доверенную ей икону «Богоматери» не нарядным полотенцем, как положено, а голыми руками. Ее внешний вид не соответствует торжественному шествию: подоткнут подол красного платья, спустились чулки.
Каждая из фигур предельно выразительна. Перепивший оборванный старик, с размотавшимися онучами, волочащимися по грязи, не обращает внимание на то, что икону «Спаса» он несет вниз головой. Возглавляющие торжественную процессию уже спускаются с пригорка к следующим домам деревни и виднеющейся белой церкви.
Художник подчинил все раскрытию своего замысла. Духовный пастырь крестьян находится в центре происходящего. Его художник выделил и рамой крыльца. Выражению задуманной идеи служит и колорит. Серо-коричневая гамма картины отвечает общему эмоциональному строю произведения. Велика роль пейзажа. Хмурый, неприветливый день, пасмурное небо с густыми тучками, голые деревья с грачиными гнездами, кругом весенняя грязь и лужи усиливают гнетущее впечатление от этого церковного праздника. Безотрадная картина убогой русской деревни.
6. Савояр. 1863 - 1864
Впервые в русском искусстве критика общественно-политического строя прозвучала с такой силой обличения. До этого, как правило, лица духовного сана на полотнах художников изображались возвышенно благолепными.
Картина Перова «Сельский крестный ход на пасхе» имела огромный общественный резонанс. Выставленная в помещении Общества поощрения художников на Невском проспекте в Петербурге, она привлекла толпы народа. Демократически настроенные круги встретили это полотно Перова с таким же воодушевлением, как они встречали страстные выступления против царизма Н. Г. Чернышевского. Академические эстеты за «отталкивающее содержание картины, имеющей претензии изобличать порок» приняли ее в штыки. Власти сразу же подвергли гонениям это произведение Перова. Картину сняли с постоянной выставки Общества поощрения художников, запретили воспроизводить в печати. В письме к П. М. Третьякову, который приобрел картину еще до выставки, художник В. Г. Худяков в связи с этим писал: «Слухи носятся, что будто бы Вам от св. синода скоро сделают запрос, на каком основании Вы покупаете такие безнравственные картины и выставляете публично?… Перову, вместо Италии, как бы не попасть в Соловецкий!» [5] По этому отзыву видно, что картина была воспринята как слишком «опасное» произведение.