Почти одновременно с «Тройкой» Перов писал картину «Приезд гувернантки в купеческий дом» (1866). Здесь художник поднимает один из самых острых вопросов общественной жизни России 60-х годов. Бесправное и тяжелое положение женщины в царской России было одной из важнейших тем передовой русской литературы и искусства. Перов, как и все передовые люди того времени, откликнулся на эту тему. В. В. Стасов об этой картине Перова писал: «Не трагедия покуда, но настоящий пролог к трагедии» [10].
В картине изображено первое знакомство купеческой семьи с приехавшей гувернанткой. Молодая девушка, потупив взор, стоит посредине комнаты и вытаскивает из сумки рекомендательное письмо. Ее в упор разглядывает купеческая семья. Впереди важно стоит с тупым лицом хозяин дома и нагло рассматривает «товар». Он вышел навстречу приезжей в халате, не потрудившись переодеться. Столпившиеся за его спиной домочадцы каждый по-своему смотрит и оценивает приезжую. Рассматривают гувернантку и слуги, заглядывающие с любопытством в открытую дверь, в которую вошла приехавшая, но отношение к приезжей у них уже другое, не хозяйское.
Прекрасной рамой для семейного портрета купеческой семьи служит портал двери с белыми занавесками и зеленой гирляндой. На стене висит портрет предка, такого же властного, тупого и дикого, как и теперешний хозяин.
Одиноко стоит в центре комнаты перед этой семейкой молодая гувернантка. Ее строгий скромный костюм контрастирует с кричащей одеждой хозяев и безвкусной обстановкой. Тяжело будет приезжей здесь, где признается и уважается только одна сила - сила денег.
16. Приезд гувернантки в купеческий дом. Деталь
Эта картина невольно оживляет в памяти галерею купеческих типов из пьес современника Перова, великого драматурга А. Н. Островского. Вспоминается самодур Тит Титыч, на которого похож перовский купчина. Так же как и драматург, художник отлично знал эту среду, понимал ее невежество, бесчеловечность и всей душой ненавидел ее. Социальное противопоставление, положенное в основу картины, перекликается с ранними критическими полотнами Перова как по трактовке образов, так и по своему художественному языку. Принцип контрастного сопоставления был одним из наиболее распространенных в прогрессивной живописи 60-х годов.
К теме о судьбе женщины в России того времени обращается Перов и в следующем своем произведении - «Утопленница» (1867). Художник создает полотно, показывающее глубокую трагедию женщины.
17. Утопленница. Первый набросок к картине
Взволнованно рассказывает Перов о судьбе несчастной, отчаявшейся женщины, потерявшей какую-либо надежду на просветление в жизни и покончившей самоубийством.
Перов не сразу нашел эмоциональное решение этой темы. В первом варианте художник решил картину и бытовом жанре, изобразил просто уличную сценку. Только что вынутую утопленницу в ярком платье окружила большая толпа любопытных; они судачат о ее судьбе. Здесь соболезнующие женщины, чиновники в шляпах, мастеровые, призывающий к порядку спокойный полицейский. Большое количество персонажей, введенных художником, отвлекало внимание от основной задуманной темы.
Человеческая трагедия не выходила за рамки «происшествия», скандальной хроники для последней страницы городской газеты.
В дальнейшем, в результате долгой работы, художнику удалось, казалось бы, в бытовой сцене очень лаконично раскрыть социальную трагедию. На картине изображены утопленница и квартальный. Эта обобщенность, отбор наиболее существенного для выявления поставленной основной задачи - характерная черта творчества Перова тех лет. В картине Перова появился драматизм характеров и коллизий.
Ранним утром на берегу Москвы-реки сидит на краю лодки городовой около тела утопленницы. Идя по пути обобщения и эмоциональной выразительности, художник написал утопленницу в черном платье, на ногах ее грубые дешевые башмаки. По лицу утопленницы видно, что жизнь ее была трудной, полная всяческих унижений, оскорблений. Равнодушный к случившемуся, блюститель порядка спокойно раскуривает трубку. Для него смерть обычна. Как безразлично его лицо, сколько равнодушия в его позе. Никакого волнения, беспокойства. В этом контрастном сопоставлении трагически закончившейся жизни и спокойствия городового раскрывается социальная проблема, поднимаемая художником. Трагизм случившегося подчеркивает и пейзаж. Начинается утро, начинается новый день жизни. Рассветная дымка над рекой. В тумане на противоположном берегу проступает силуэт Кремля. На воде неподвижно застыла баржа. В это поэтическое время оборвалась жизнь несчастной женщины. Синеватые и серо-серебристые тона передают трагедию случившегося.