Этот протест против бесчеловечности большого города выразился в написанном художником рассказе «На натуре». В нем Перов рассказал о судьбе несчастной девушки Фении, попавшей в «увеселительное заведение», где она жила под кличкой «Фанни под № 30». Момент из жизни этой женщины и лег в основу картины «Утопленница».
18. Утопленница. Деталь
19. Утопленница. 1867
Для произведений Перова были типичны открытое обличение существующего строя, темных сторон действительности, подчеркнутая публицистичность. В начале 60-х годов Перов создает «Проповедь в селе», «Крестный ход на пасхе» и «Чаепитие в Мытищах», которые были полны гнева и сатиры, были направлены на обличение господствующих классов самодержавной России.
Позднее, не теряя публицистического пафоса, не снижая обличительной силы произведений, Перов создает с еще большим мастерством такие картины, где от подчеркнуто сатирических тем он переходит к темам более драматическим, даже трагедийным - «Последний кабак у заставы» (1868).
Это произведение наиболее совершенное по художественным образам и живописным достоинствам в творческом наследии Перова.
20. Странник. 1870
Уходит к горизонту зимняя дорога, испещренная полозьями саней. Вдоль дороги небольшие деревянные дома окраины. Вдали видны столбы городских ворот с двуглавыми орлами. У дверей последнего у заставы кабака стоят в ожидании своих хозяев две упряжки. Видимо, они здесь давно. В санях сидит закутавшись в платок от холодного ветра одинокая женская фигура, она в терпеливом и покорном ожидании.
Есть в «Последнем кабаке у заставы» чувство щемящей тоски и скорби от безотрадной крестьянской доли, приводившей в кабак в поисках единственного забвения. Внешне простая, картина обладает большим драматическим напряжением. Синевато-серый снег, неприглядные темные домишки с красновато-желтыми огоньками подслеповатых окон у горизонта, за ними черные силуэты строений городской заставы вызывают чувство тревоги. Вся картина, выдержанная в единой тональности, передает чувство одиночества и холода. Если на переднем плане среди холодных красок встречаются теплые тона, то к горизонту они становятся все холоднее и холоднее. Это придает и ощущение сумерек, опускающихся на город. Морозный ветер, разгулявшийся вдоль широкой улицы, заносит снегом стоящие сани, окна домов и пронизывает до костей крестьянку, ожидающую в санях. Эмоциональность пейзажа раскрывает содержание картины - трагическую обреченность русского крестьянства.
Усиление эмоциональной роли пейзажа вообще становится в этот период характерным для русской литературы и живописи. У Перова эмоциональный пейзаж стал средством раскрытия психологической характеристики действующих лиц и событий.
Одновременно с картинами на общественные темы Перов создает произведения, где изображает простые житейские сюжеты, которые можно назвать «малыми жанрами». В них есть большая наблюдательность, меткость и выразительность отдельных очень жизненных типов и лиц. Но в них, как правило, нет обобщения явлений. При всей их живости они отмечены чертами созерцательности и иллюстративности. Художник просто констатирует увиденный им в жизни факт, например, «Очередь у бассейна» (1865). Бедные люди столпились в зимний холодный день у фонтана за водой. От Московского Общества поощрения художников эта картина получила первую премию.
21. Последний кабак у заставы. 1868
Такой же бытовой зарисовкой является и картина «Сцена у железной дороги» (1868). Выразительно показана реакция крестьян, собравшихся у шлагбаума, на первый увиденный ими паровоз.
К этому жанру относится и литография «С квартиры на квартиру» (1866) - переезжают бедняки со своим предельно скромным скарбом.
22. Фомушка-сыч. 1868
Но эти «малые жанры» во второй половине 60-х годов не определяют характера творчества Перова. Его картины продолжают показывать бесправное положение народных масс.
В 1868 году художник создает выразительный портрет крестьянина пореформенной деревни - «Фомушка-сыч». Это умный, энергичный человек, озлобленный тяжелой жизнью. Он смотрит исподлобья с проницательной настороженностью. Глубоко залегли у его рта горькие складки. Но жизненные невзгоды не убили в нем человеческого достоинства.