Триста дукатов, – подумал я, – из них мне останется сто пятьдесят. Временами бывало и в десять раз больше, но сейчас это было состояние. Хватило бы на поиски еретика. Я мысленно чертыхнулся, ибо мало того, что приходится работать задарма, так ещё должен заработать на эту работёнку. Какой же епископ мерзавец.
– Может, – вздохнул я, а Корфис даже хотел хлопнуть меня по спине, но в последний момент сдержался. Он знал, что я терпеть не могу подобного рода нежности.
– Дам тебе сто дукатов, – он снова склонился над моим ухом. Достаточно, чтобы начать, а?
Что ж, кабацкое дело процветает в Хез-хезроне, коль скоро у корчмаря в заначке есть сто дукатов. А если давал сто, наверняка у него было и в пять раз больше.
– А если проиграю? – спросил я.
– То будешь должен, – засмеялся он, – но ты не проиграешь, Мордимер.
Это точно, – подумал я, – только ты не знаешь, что мне нельзя играть. И если об этом узнает мой ангел-хранитель, то окажусь в дерьме на несколько месяцев. Или, что ещё хуже, он может подставить меня во время игры. Разве что сочтёт, что я играю из благородных побуждений. Но неисповедимы пути помыслов ангелов.
– Сейчас-то он спит, – сказал Корфис. – Играл всю ночь у Лонны и вернулся лишь под утро.
– Неплохо, – сказал я, потому что у Лонны играли по высшим ставкам. – Я пройдусь туда. Дай пару дукатов.
Корфис вздохнул и выгреб из-за пазухи один дукат, обрезанный по краю, и три пятигрошика.
– Добавлю к твоему счёту, – пробурчал он.
Я даже не протянул руки, только глянул на него красноречиво.
– Корфис, меня надо профинансировать, – хмыкнул я.
– Профинансировать, – повторил он по слогам. – Каждый раз как слышу это слово, понимаю, что кто-то хочет ободрать меня как липку, – добавил он, но вынул ещё один дукат. Ещё более обрезанный по краю, чем первый, хотя это, как раз, могло показаться уже невозможным.
Дом мадам Лонны был солидным, двухэтажным зданием, огороженным стеной, за которой бесновались специально натасканные собаки. Впрочем, говорили, что это не собаки, а помесь шакала и волка, и что у них были ядовитые зубы. Но подозреваю, что такие байки распространяла сама Лонна, дабы ещё больше напугать непрошеных гостей. Лонна была хозяйкой пристойного борделя с изысканными винной лавкой и кухней. Помимо прочего, у неё играли в карты и кости. Играли по-крупному и в хорошей компании, и нередко там можно было наткнуться на богатых дворянчиков с предместий Хез-хезрона (зачем приезжали в город, оставляя свои поместья, одному Богу известно), цеховых мастеров и именитых горожан. А, впрочем, каждый, кто имел тугой кошель и более-менее представительный вид, встречал там радушный приём.
Я постучал колотушкой. Несколько раз, ибо время было неурочным, и мне пришлось минуту подождать, пока кто-то подошёл к двери. Щёлкнул открывающийся глазок.
– Господин Маддердин, – я услышал голос из-за дверей и узнал Гритту, который исполнял у Лонны роль привратника, вышибалы и вообще мальчика на побегушках. Гритта выглядел кряжистым мужиком с лицом деревенского дурачка. Тем, кого обманула эта наружность, обычно уже не представлялся случай совершать новые ошибки.
– От тебя не утаишься, – ответил я. – Лонна есть? Гритта колебался какое-то время, прежде чем ответил.
– Есть, – наконец произнёс он, открывая двери. Прикрикнул на собак. – Странная пора для визитов, господин Маддердин.
– Странная, – согласился я и дал ему дукат. От широкой натуры.
Гритта провёл меня в салон и поставил на столик бутылку сухого вина и бокал.
– Все ещё спят, господин Маддердин, – пояснил он. Надо будет немного подождать.
– Ничего страшного, – сказал я и вытянулся в кресле.
Я привык засыпать в любое время и в любых условиях. В конце концов, никогда не известно, когда ещё человеку выпадет подходящий случай.
Лонна вошла в комнату, и я тотчас проснулся.
– Всегда начеку, – сказала она, видя, что я открыл глаза. – Давно не виделись, Мордимер. Пришёл отдать долг?
– А сколько я тебе должен?
– Двадцать дукатов, – сказала она и её глаза потемнели. – Значит ли это, что ты их не принёс?
– Ты всегда о деньгах, – вздохнул я. – Я даже не успел тебе сказать, как прекрасно выглядишь.
– Перестань, – она пожала плечами. – Чего надо?
– Как обычно. Сведения.
– Обычно ты здесь хочешь кое-чего другого, – возразила она. – Какие сведения?
– Некто играл вчера у тебя. Какой-то заезжий шулер. Выиграл?
– Разве я услежу за каждым, кто тут играет? – спросила она раздражённо. – Вчера было много народа.
– Лонна, – я встал и потянулся аж до хруста в суставах, налил себе вина, – ты принимаешь меня за идиота?
– Выиграл, – сказала она, – очень много.
– А именно?
– Четыреста, может даже пятьсот. Но он не жульничал, Мордимер. Я приказала его проверить.
– Есть разные способы жульничества, – возразил я.
– Вот именно. Может вернёмся к моему давнему предложению?
– Нет, – засмеялся я.
Лонна когда-то предложила, чтобы я взялся контролировать игроков. Я могу безошибочно определить, мошенничает ли кто-то. Раскушу любого магика или фокусника, не говоря уже об обычных шулерах. А Лонна не терпела мошенников. Между прочим, потому её дом и был таким популярным, ибо играли здесь чисто. Ну, почти чисто.
– Во что играл?
– В «епископа», – рассмеялась она несколько презрительно.
Я тоже удивился. «Епископ» была одной из самых глупых и примитивных игр. Выигрывал тот, кто собирал рыцаря, оруженосца и туза [2], неважно какой масти, но при этом без дамы. Развлечение для возниц. Совершенно бессмысленное.
– И что потом?
– Ушёл, – она пожала плечами. – Даже не попросил охрану.
У Лонны был хороший обычай сопровождать выигравших гостей специально отобранными охранниками.
– Сегодня придёт?
– Если его не убили, наверняка придёт. – Она снова пожала плечами. – Зачем он тебе?
– Обыграл моих парней, поэтому, возможно, кто-то должен с ним рассчитаться.
Лонна не выдержала и схватила меня за руку.
– Будешь играть, Мордимер? – Я видел, как загорелись её глаза. – Взаправду сыграешь?
– Может, может… – ответил я, освобождая руку.
– Чувствуй себя, как дома, – произнесла она с широкой улыбкой, которая омолодила её на добрых пару лет. – Предоставлю тебе комнату, чтобы отдохнул до вечера. Желаешь ещё чего-нибудь? Вино, девушки?
– Пока нет. Спасибо, Лонна, но я должен поискать Безносого и близнецов. Провалились куда-то.
– Только умоляю, не приводи их, если это необязательно. – Лонна сложила руки на груди. А было на чём складывать.
– Последний раз Безносый распугал моих гостей.
– Ничего удивительного. Если бы я его не знал, сам бы испугался.
– Увидимся вечером.
Я вышел чуть освежённый этим кратким сном и двинулся на поиски парней. Имели работёнку у Хильгферарфа? Ну, тогда понятно, откуда начать. До амбаров от дома Лонны было не слишком далеко, поэтому прогулка заняла у меня самое большее полчаса. Уже издали были видны неказистые склады, прижавшиеся к берегу реки. Развелось их за последнее время, ну так и торговля, по окончании войны на юге, расцвела как никогда. Хильгферарф был одним из новых купеческих тузов. Молодой, пробивной и беспринципный.
Он начинал как грузчик, а теперь владел четырьмя внушительными складами. Амбары [3] – теперь это было лишь именем нарицательным, ибо сейчас на складах хранились десятки разных товаров. Хильгферарф специализировался на оружии, так как имел хорошие связи с купцами из Барден-хагера, но в принципе занимался любым товаром. Один склад был специально приспособлен для девушек с юга, на которых всегда был неплохой спрос. Сама Лонна купила там несколько отменных экземпляров, но они быстро умерли. Вроде бы, они не выдержали жизни в неволе и множества клиентов. Но и так, наверняка, Лонна окупила расходы многократно. На складской территории крутились охранники с дубинками в руках, также было несколько людей из портовой стражи, как обычно упившихся почти до беспамятства. Контора Хильгферарфа прилегала к одному из складов у самого берега реки. Или, скорее, у этой пенящейся клоаки, которую по привычке называли рекой.