Капиталистическое общество имеет другой вид. То, что «тождество [гражданского общества и государства] уже исчезло» и они стали «двумя действительно различными сферами», свидетельствует об отделении политического государства от гражданского общества.
Рождение и развитие капиталистического общества вынудило средневековые политические сословия стать социальными, иными словами, они утратили свойственные им привилегии и характер. Сословное положение в гражданском обществе было другим, нежели в политическом государстве. Вне зависимости от принадлежности к какому-либо сословию (классу), формально все обладали равными правами. Таким образом, члены гражданского общества в политическом аспекте избавились от своего сословия, от собственного действительного положения в частной жизни. Даже если у человека ничего не было за душой и он жил только продажей собственного труда, государство признавало, что у него были равные политические права с зажиточным богачом. Поэтому отличия каждого человека в имуществе, образовании и вероисповедании как будто носили внешний и несущественный характер, и единственное, что определяло его, было его значение как «человека», члена государства. В этом переломном моменте значительная роль принадлежит Французской буржуазной революции. Согласно воззрениям Маркса того времени, только ей удалось завершить переход от политических сословий к социальным и поспособствовать тому, чтобы сословные отличия гражданского общества утратили изначальный политический смысл и стали носить социальный характер, безотносительный к политическим привилегиям.
Таким образом, между политическим государством и гражданским обществом произошло отчуждение. В реальной жизни между различными классами в капиталистическом обществе, похоже, есть равенство, а в политической жизни – нет. В частной жизни главенствующим является принцип индивидуализма, каждый человек – это независимый «атом», индивидуальное существование – конечная цель, а труд и деятельность – всего лишь средства. В политической жизни каждый становится «гражданином», общественным существом. Такое государство подобно надклассовому сообществу, возвышающемуся над враждебными интересами, подобно потустороннему бытию, которое отделилось от гражданского общества и не имеет к нему отношения. Маркс писал: «Из различных моментов народной жизни с наибольшим трудом совершилось формирование политического государства, государственного строя. Он развивался по отношению к другим сферам как всеобщий разум, как нечто потустороннее по отношению к ним»; «потустороннее существование политического государства есть не что иное, как утверждение их собственного отчуждения. Политический строй был до сих пор религиозной сферой, религией народной жизни, небом ее всеобщности в противоположность земному существованию ее действительности. Политическая сфера была единственной государственной сферой в государстве, единственной сферой, содержание которой, подобно ее форме, было родовым содержанием и представляло собой подлинно всеобщее, но поскольку эта сфера противостояла другим сферам, то и содержание ее становилось формальным и особым. Политическая жизнь в современном смысле есть схоластицизм народной жизни. Монархия есть законченное выражение этого отчуждения, республика же есть отрицание этого отчуждения внутри его собственной сферы» (1955. Т. 1. С. 254). В этом сравнении Маркс рассматривает государство как религиозную сферу внутри политической жизни. Подобно тому, как человек отчуждается от своей сущности ради богов, ради всемогущего, всезнающего, милосердного и человеколюбивого бога, в политике люди смотрят на буржуазию как на небесное царство равенства, как на другого «бога», противопоставленного реальной жизни граждан. Это и есть отчуждение. В действительности государство устанавливается гражданским обществом. Нося буржуазный характер, оно является вовсе не небесным царством равенства, а инструментом угнетения одного класса другим. Причина существования в нем формального равенства, при котором отброшены все различия в собственности, образовании, вероисповедании и людям дарованы гражданские права и свободы, заключается в стремлении к укреплению и защите существующего неравенства.