Описание природы края Эверсмани начинает с климата и погоды. Ученый кратко, но очень точно характеризует основные особенности сезонов года. Вот некоторые места из климатического очерка Эверсманна:
"В марте начинается оттепель; в южных степях тонкий слой снега вскоре исчезает вовсе, на севере снег лежит гораздо дольше. Вообще снег тает скоро, хотя большей частью вовсе без дождя при ясной погоде, одной теплотой солнечных лучей. Огромное количество снега, накопляющегося в продолжение зимы, быстро, в течение немногих недель, обращается в воду; ручьи и реки разливаются, броды исчезают; небольшие ручьи превращаются в быстрые, судоходные для барок и стругов потоки.
…Едва только снег сошел и земля размякла, как уже вся природа снова оживает. Злаки и насекомые внезапно просыпаются от продолжительного зимнего сна своего и развиваются с необычайной быстротой, будто предчувствуя, что жизнь их будет коротка, что летний зной вскоре иссушит и испалит степи до последних жизненных соков.
…Осень вообще бывает ясная, приятная; летние жары спадают, образуются утренники, которые постепенно усиливаются, между тем как дни стоят теплые и совершенно ясные"9.
В специальной главе Эверсманн описывает марево или степной мираж: "В знойные летние дни встречаем мы нередко в степях столь обыкновенное там явление — марево. Привычный глаз кочевого обитателя степей глядит на обманчивый призрак бессмысленно и равнодушно; но захожего путника это явление изумляет. Он видит среди сухой, ровной, голой степи, дальше или ближе, очаровательные места, обширные воды, опушенные лесами, кустарником, и все это возникает по окраине кругозора или даже, отделившись от него вовсе, рисуется по небосклону… Чаще всего, впрочем, марево представляется путнику в виде воды: он убежден, что видит перед собою в нескольких верстах обширное озеро, которое, однако же, вскоре расплывается перед ним туманом" (10).
Здесь же Эверсманн дает правильное научное объяснение этому оптическому явлению, происходящему из-за искривления световых лучей при необычном распределении плотности слоев нагретого воздуха.
Самым замечательным научным достижением автора "Естественной истории…" явилось то, что он, как бы предваряя будущие работы В. В. Докучаева, впервые рассматривает геологическое строение, рельеф, почвы и растительность во взаимосвязи и взаимообусловленности. Подразделяя Оренбургский край на три основные полосы, Эверсманн впервые применяет ландшафтный подход, присущий современной географической науке.
"Первая полоса, — пишет Эверсманн, — заключает в себя большей частью лесистые и гористые места, вторая — северные и восточные степи, плодоносные, покрытые большим или меньшим слоем чернозема; третья полоса заключает в себя южные и юго-западные степи, вовсе лишенные тука (перегноя А. Ч.). Последние можно еще разделить на глинистые и солонцеватые степи (у кайсаков — каткил), собственно на солончаки, соленые грязи (у кайсаков — сур) и, наконец, на песчаные степи, пески (у кайсаков — кум). Разделение это основано на самой природе и важно для определения распространения растений и животных. Само собою, однако же, разумеется, что в природе на самом деле нет положительных и точных пределов и что переход одной полосы в другую совершается только исподволь"(11).
Выделенные полосы соответствуют основным ландшафтным зонам края: 1) горным и предгорным лесам Южного Урала и Приуралья; 2) черноземным степям Заволжья, Общего Сырта и Приуралья; 3) полупустыням Северного Прикаспия и Приаралья.
4
При описании первой полосы — "лесистой и гористой" — Эверсманн подробно характеризует Уральский хребет и часть Общесыртовской возвышенности. Он отмечает разницу в геологическом строении западных и восточных склонов гор, выделяет особенности отдельных хребтов, доказывает связь Уральских гор со "степным хребтом Мугоджарами". Можно сказать, что Эверсманн дал первый подробный геолого-орографический очерк Южного Урала и Общего Сырта.
Очень интересные сведения Эверсманн приводит о растительном покрове "гористой полосы". Он отмечает, что на скалистых холмах "всегда встречаешь редкие и замечательные растения". При этом Эверсманн имеет в виду эндемичный и реликтовый характер флоры Уральских гор.
Главную причину безлесья приуральских степей Эверсманн видел "в чрезвычайной сухости воздуха при сильном летнем зное и собственно в недостатке воды. В горах жара сноснее, — пишет далее ученый, — в земле и в воздухе более влаги, и потому леса там растут хорошо. Где уже есть однажды леса, там всегда более влажности как в земле, так и в самом воздухе; если же еще притом место гористо, или хотя холмисто, то всегда бывают и родники" (12).