По подсчетам Зарудного, 100 лет назад в Оренбуржье постоянно гнездились 196 видов птиц, из них оседлых 27; 33 вида птиц гнездились в крае случайно, постоянно зимовало 54 вида, а вместе со случайно зимующими — 67 видов. Общее число видов пролетных птиц составляло 233, залетных- 101.
Зарудный подробно описывает каждый вид птиц, используя при этом исключительно собственные наблюдения, существенно дополняя известные к тому времени сведения. Многие виды птиц были отмечены им для этих мест впервые. В их числе бурый голубь, "египетская" горлица, снежный вьюрок, черногрудый воробей, гималайская пеночка, пеночка-королек, соловей — белошейка, горихвостка — красноспинка, синий каменный дрозд.
Большой интерес представляют указания Зарудного на обитание в Оренбургском крае птиц, ставших ныне очень редкими. Так, Зарудный отметил гнезда черного аиста по Илеку близ г. Актюбинска и с. Илек, в лесах по Салмышу. Одно гнездо черного аиста он наблюдал у Верхнеуральска. В 1887 году две пары этих птиц гнездились в уреме Урала у Нижнеозерной. Последний раз гнездо черного аиста несколько лет назад наблюдал Я. Н. Даркшевич в Бузулукском бору. До 1978 года одна пара черных аистов гнездилась в пойменном лесу у села Бородинск Ташлинского района. Исчезновение этих птиц связано с вырубкой старых лесов и освоением глухих участков.
В 1888 году Зарудный наблюдал в низовьях Илека колпицу, каравайку, кудрявого пеликана, баклана. Пеликана он встречал на Дубовом озере у села Чернореченского. На сакмарских лугах у
Оренбурга в мае того же года Зарудный видел шесть розовых фламинго. Все эти виды птиц стали ныне очень редкими в нашей стране, численность их сокращается из-за хозяйственного освоения человеком мест их обитания.
Из хищных птиц, добытых Зарудным у Оренбурга, заслуживают внимания кречет, черный гриф и белоголовый сип. Сейчас лишь черный гриф изредка встречается на юго-востоке Уральской области.
Примечательно и то, что 100 лет назад под Оренбургом нередко встречался белый журавль, или стерх, ныне занесенный в "Международную Красную Книгу". На озерке около Протопоповской рощи у Оренбурга Зарудный добыл полярную гагару, на озере под Бердами видел красную цаплю и т. д. Наблюдения ученого свидетельствуют о необычайном богатстве орнитофауны Оренбургского края прошлого века: здесь обитала добрая половина всех видов птиц, встречающихся в настоящее время на территории страны.
3
В 1884 году, закончив в основном исследования Оренбургского края, Зарудный приступает к изучению Закаспия. Всего он совершил пять закаспийских экспедиций — в 1884, 1885, 1886, 1889 и 1892 годах. На экспедиции ученый затрачивает свои скудные сбережения и ничтожные субсидии некоторых научных обществ.
Экспедиции в Персию, совершенные Зарудным в 1896, 1898, 1890–1901 и 1903–1904 годах по поручению и на средства Географического общества, принесли ученому мировую славу зоолога и путешественника. Результаты экспедиций позволили впервые дать развернутую общегеографическую и зоологическую характеристику дотоле неведомого края(7).
Ради достижения, цели Зарудный жертвовал всем, никогда не жалел своего здоровья. Работать ему приходилось в опасных условиях. Несколько раз его караван чуть не погибал от жажды. Кроме того, во время персидских экспедиций на жизнь Зарудного неоднократно покушались враждебно настроенные местные жители, подстрекаемые английскими колонизаторами. Несмотря на это, ученый испытывал глубокую удовлетворенность от своего труда: "В течение моих многолетних странствий на юг, начиная почти непрерывно от границ Пермской губернии, природа в благодарность за страстную мою любовь к ней порою дарила меня любопытными находками и возможностью наблюдать некоторые самые сокровенные явления в образе жизни животных"(8).
В 1906 году Зарудный как преемник и последователь Н. А. Северцова решил поселиться в центре Средней Азии, в Ташкенте, откуда ему было удобней обобщать результаты своих предшест-ствующих исследований. В эти годы ученый изучает фауну Кызылкумов и долины Сырдырьи. В 1914 году он совершил свою последнюю значительную поездку. В течение двух месяцев на небольшом парусном судне вместе с молодым орнитологом А. Е. Кудашевым Зарудный подробно обследует восточное побережье Аральского моря(9).
В 1915 году Н. А. Зарудный приступил к составлению капитальной сводки "Орнитологической фауны Туркестанского края", которая так и осталась в виде громадной черновой рукописи: трагическая смерть не дала ему закончить многолетний труд.