Отец отскакивает назад, но в отличие от меня, он не видел вытянутой ноги Софии. Он спотыкается, нож отлетает в сторону. Отец головой ударяется об угол кровати и падает, и больше не двигается.
Я готов на случай, если это уловка, но он остается неподвижным. Он дышит, хотя на бетон под его головой растекается кровь.
София прыгает в мои объятия, неудержимо дрожа.
— Пойдем, — произношу я, ведя ее к люку. Я толкаю ее вперед, прежде чем последовать за ней. Останавливаюсь на мгновение, чтобы захлопнуть его, а затем запираю, оставляя отца внутри.
Он может истечь кровью. Полиция может найти его вовремя. Сколько времени им потребуется после звонка, чтобы добраться сюда? Я позволю судьбе решать, что с ним будет. Я больше не хочу иметь ничего общего ни с этим решением, ни с ним.
Мы проходим через дом. Отец был слишком самонадеян, чтобы запереть другие двери, и вскоре мы оказываемся на крыльце.
Я останавливаюсь, не в силах идти дальше. София держит меня за руку и оглядывается на меня.
— Что не так? — спрашивает она.
— Мне страшно, — отвечаю я, глядя на дорогу, деревья, простор неба, так много неба.
— Чего?
— Того, что снаружи.
— Не нужно бояться, — успокаивает София, возвращаясь ко мне. — Я с тобой.
Я ступаю на землю и слышу, как приближаются сирены.
Эпилог
СОФИЯ
Наша история не заканчивается выходом из дома. Подобная травма просто так вас не оставит. Это остается с вами, это становится частью вас.
Многое произошло со мной с тех дней в лесу, но это все еще со мной.
Я больше не боюсь, как раньше. У меня есть мой собственный хранитель, ангел-хранитель во многих отношениях, поскольку он спас меня от худших ям, в которые попала, как мы уехали.
Я долго пыталась справиться с этим, но с его помощью принимаю каждый день за раз. Последствия вынужденного голодания, даже в течение короткого времени, проникают глубоко. Я никогда не буду тем же человеком, как раньше. Теперь это знаю.
Я прошла консультацию, которая помогла, но больше всего помогла забота о нем, уход за ним, восстановление его здоровья.
Ему нанесен вред, но он также взволнован окружающим миром. Рок так много упустил, что я бы не осудила его, если бы он хотел спрятаться от мира.
Сначала он так и поступил. Мы не могли долго оставаться в моем доме. Видеть соседнюю дверь было для него слишком тяжело.
Я продала дом, и мы переехали. Теперь мы живем на берегу океана. Место, которое Рок никогда не видел, теперь является его ежедневным видом. Я часто нахожу его на пляже, он смотрит на океан, зная, что ему больше никогда не скажут, что делать.
Я люблю его так сильно, что это пугает меня. Не знаю, что бы я без него делала.
Он понял, что его семья не была нормой, что семья — это то, что вы решаете из нее сделать. Его отец принимал самые плохие решения, но у нас есть шанс сделать свой собственный выбор, лучший выбор для наших детей.
Наша маленькая Джессика растет любимой, и я думаю, что она спасла его. Рок души в ней не чает, вставая, чтобы покормить ее ночью, без жалоб, когда ей было всего несколько дней. Даже сейчас он играет с ней часами, а я наблюдаю за ними и улыбаюсь.
НАША СЕМЬЯ. Эта мысль приносит радость, которая пронзает и разрушает боль, отправляя ее обратно в тень, где ей и место.
Она скрывается там, ожидая, чтобы появиться вновь, но знаю, что она не победит, пока я дышу.
Мы не говорим о Чарльзе. Возможно, когда-нибудь мы обсудим события, произошедшие после прибытия полиции. Но еще слишком рано. Мы все еще исцеляемся.
Я сижу в саду и смотрю на пляж. Рок играет с Джессикой, они вместе плещутся в волнах. Солнце стоит высоко в небе.
Мой живот становится слишком большим для меня, чтобы играть с такой энергией, но я не возражаю. Они скоро вернутся, и мы вместе поужинаем.
Иногда я думаю о звере, с которым впервые столкнулась, и о человеке, который теперь лежит рядом со мной по ночам. Это один и тот же человек и в то же время разные люди, и я не могу придумать другого способа описать это. Он все еще может быть животным, забирая мое тело и владея им, одновременно поклоняясь ему. Но он также нежный и добрый, и я не могла бы и мечтать о лучшем отце для нашего ребенка.
Жизнь не идеальна. Мы имеем дело с событиями, которых я бы никому не пожелала. Но мы пережили их вместе.
Стараюсь не думать о том, что могло бы произойти, если бы мне не удалось достать телефон из заднего кармана Чарльза, если бы он понял, что я взяла его, раньше. Я могла бы зайти слишком далеко в эти мысли и утонуть в собственном ужасе перед исходом, который не состоялся.