Я провожу день за писательством, сочиняя достаточно слов, чтобы заглушить чувство вины, и останавливаюсь, чтобы заварить чай.
Я закончила три главы. Еще один день, и все будет готово к отправке моим бета-читателям, тем немногим людям в интернете, которым доверяю свою работу.
Это то, что нужно. Иногда я все еще работаю допоздна, но не сегодня, всякий раз, когда отвлекаюсь, начинаю думать о соседней двери, и это заставляет меня резко возвращаться к работе.
После еды устраиваюсь с книгой, исследуя восемнадцатый век в Европе и готовясь к следующему проекту.
Когда мои веки начинают тяжелеть, я откладываю книгу и поднимаюсь наверх, забираюсь в постель чуть позже одиннадцати.
Меня разбудил какой-то шум. Я поворачиваюсь, чтобы схватить свой телефон и проверить время. Его там нет. Я оставила его внизу?
Я вслушиваюсь. Я что-то слышала или мне это приснилось? Снаружи не слышно никакого шума, кроме шелеста листьев на деревьях.
Нет, подожди. Вот оно снова. Внизу послышался скрип. Я вдруг начинаю нервничать. Встаю с кровати и иду по полу на лестничную площадку. Ничего.
Я хочу спуститься вниз и взять свой телефон, но не делаю этого. Иду в спальню и придвигаю стул к дверной ручке. Если это грабитель, пусть он берет вещи, а потом уходит. Я женщина и в доме одна, и ни за что не стану противостоять ему.
Я забираюсь обратно в кровать и тянусь к прикроватной лампе, надеясь включить ее без слишком громкого щелчка. Моя рука задевает что-то, и я вскрикиваю. Это рука.
Поднимаю глаза и вижу его. Я начинаю кричать, и тут же он рукой закрывает мне рот, прижимая к кровати.
— Хочешь жить? — спрашивает он.
Я отчаянно киваю.
— Не кричи.
Он ослабляет руку, и я пытаюсь вырваться, мое сердце колотится. Он хватает меня, сталкивая с кровати на пол. И пинает меня в живот, и весь воздух покидает мои легкие.
— Дерзкая, — убеждается он, опуская капюшон. Я узнаю его. Это мужчина, которого я видела по соседству. — Мне это нравится.
Мне на голову надевают мешок, и я борюсь за дыхание, когда он оборачивает что-то вокруг моих запястий, туго затягивая. Я извиваюсь, чтобы освободиться.
— Издашь звук, и ты заплатишь за это, — пояснил он, сильно дергая меня за ухо, пока оно не начинает гореть от боли. — Двигайся.
Он толкает меня вперёд, отпинывая стул от двери. Я вынуждена спуститься вниз, спотыкаясь и тяжело приземлившись, не в состоянии удержаться со связанными руками.
Я чувствую холод. Дверь во двор открыта. Я нахожусь снаружи и как только собираюсь закричать, меня швыряют в фургон, ударяюсь о дальнюю стену, и дверь задвигается, издав глухой звук и заперев меня внутри.
Как это произошло? Кто он такой? Минуту назад я находилась в постели. Теперь сижу в задней части фургона, катаюсь по полу, когда заводится двигатель, мы отъезжаем.
— Не волнуйся, — успокаивает он. — Ты встретишься со старым другом. Я уверен, он будет рад тебя видеть.
Глава 3
РОК
Моя камера площадью восемь квадратных футов. Внутри металлическая кровать, привинченная к полу, туалет из нержавеющей стали и зачатки душа — шланг, торчащий из потолка. Три стены бетонные, четвертая с вертикальной металлической решеткой, которая старая, ржавая, но достаточно прочная, чтобы вместить меня. Две стойки усечены, нижняя секция открывается, когда он посылает их мне.
В стене рядом с кроватью есть стальная дверь без ручки. Она открывается только тогда, когда он этого хочет.
Сквозь решетку я вижу пространство примерно такого же размера, как моя камера. В дальней стене есть еще одна дверь, и именно через нее он привел ее.
Она все еще в отключке. Ее голова опущена. Я чувствую ее запах отсюда, густой аромат страха, сладость невинности. Она недолго будет оставаться невинной.
Ее запястья и лодыжки привязаны к стулу. На ней ночная рубашка, длинная, серебристо-серая, ноги обвисли, ступни босые.
Я почти могу дотянуться до нее, если напрягусь, но он точно знает, какой длины у меня руки, вот почему стул стоит там, где есть, чтобы мучить меня.
Бетонный пол под ней в темных пятнах, кровь последней все еще там, несмотря на мои попытки ее отскрести. Он наблюдал за моими жалкими стараниями, смеясь надо мной за мою попытку.
Я хочу, чтобы она проснулась. Хочу с ней поговорить. Хочу попробовать ее на вкус. Хочу, чтобы она была со мной в камере.
Я хочу увидеть ее страх и обуздать его, как и свой собственный. Хочу научить ее любить, будучи принужденной, научить понимать и любить меня.