Я закрываю глаза и думаю о девочке по соседству. Я ее герой. Она падает с дерева в своем саду. Я ловлю ее. Она улыбается мне и целует в щеку. Я краснею, счастлив рядом с ней. Я резко просыпаюсь и понимаю, что наступило утро.
У люка лежит ломтик хлеба. Должно быть, мама положила его ночью. Я бросаюсь вперед и хватаю его, пряча. Хочу его съесть, но Джессика голоднее меня, худее меня, не то чтобы в этом было что-то особенное. Мой желудок протестующе урчит, но подавляю это чувство. Я должен защитить ее, должен обеспечить ее безопасность. Однажды я заберу ее из этого места, и мы поедем куда-нибудь вместе, в какое-нибудь спокойное место. Туда, где нет ни чердака, ни подвала.
Джессике снится плохой сон, я успокаиваю ее, положив руку ей на лоб. Надеюсь, что он выпустит нас сегодня. Для нас не секрет, что мы заперты здесь более чем на одну ночь. В такие моменты мы, скорее всего, услышим крик матери. Не знаю, что он с ней делает, но я бы хотел, чтобы он перестал это делать.
Даже не догадывался, но мое желание исполнится самым худшим образом. Мамины крики скоро прекратятся, но потом вместо них Джессика будет кричать так громко, что у меня кровь застынет в жилах.
Я кормлю ее хлебом, когда она просыпается, не зная, что это будет ее последняя еда в жизни.
Глава 2
СОФИЯ
Настоящее…
Прошло двадцать лет с тех пор, как они съехали, и с тех пор дом разваливается. Странно выходить на улицу и видеть это, словно наблюдая за умирающим родственником, с которым ты никогда не ладила и которого никогда не знала.
Помню, когда была маленькой, я играла в саду и пыталась игнорировать странный дом, думая, что это что-то из фильма о Хэллоуине. Ничего не происходило, трава попеременно росла дикой или мертвой, или гнила в зависимости от времени года.
Иногда я видела, как из дома выходили мужчина или женщина. Женщина была маленькой, ее глаза метались по сторонам. Если она видела меня, то слегка улыбалась, но никогда не разговаривала со мной. Мужчина кричал сквозь свою большую густую бороду, если я подходила слишком близко к его забору, ругая моего отца за то, что тот не держал меня под более пристальным наблюдением. Я всегда думала о нем как о мистере Твите, как в сказке.
С тех пор, как они съехали, никто не трогал дом. На лужайке не было вывески «Продается». Полицейские, скорая помощь уехали, все просто уехали, а дом продолжал стоять и гнить.
Даже местные дети туда не заходят. Любое другое заброшенное здание в радиусе десяти миль – прекрасная добыча для изучения, но не дом Трента. Туда не должен никто входить.
Вот почему так странно стоять и смотреть на это и видеть, как кто-то выходит из остатков входной двери.
Я отвернулась. То, что произошло тогда, не мое дело, и теперь это не мое дело. Мои родители очень ясно дали понять, когда все это случилось, я должна выбросить это из головы, притвориться, что их никогда не было.
Но как я могла это сделать? Я видела их двоих на чердаке, они смотрели на меня. Я не знала, почему они наблюдали за мной, просто хотела, чтобы они спустились и дали мне возможность с кем-нибудь поиграть, скучно играть одной. Я думала, им повезло, что они могут играть друг с другом, а у меня никого нет.
Я оглядываюсь на дом. Кто бы оттуда ни вышел. Возможно, кто-то из совета приходил, проверяя и осматривая, стоит ли что-то с ним делать. Я знала лишь, что кто-то все еще владеет им, иначе его бы уже либо достроили, либо снесли.
Я беру свою пустую кофейную кружку и встаю с садового стула. Захожу внутрь, бросаю кружку в раковину. Мне не понравился вид мужчины, выходящего из дома, слишком изможденный, бледный и сильно напоминающий о прошлом.
Знал ли он их? Знал ли он, чем они там занимались?
Я чувствую себя намного лучше, когда нахожусь за закрытой дверью. Незнакомец только на секунду задержал на мне взгляд, когда вышел, но этого было достаточно, чтобы у меня мурашки побежали по коже.
Двадцать лет. Два десятилетия. Чертовски много времени, чтобы прийти в себя. Но я так и не получила ответа на свой вопрос. Могла что-то с этим сделать? Могла я предотвратить убийство той маленькой девочки?
Я вхожу в компьютер и принимаюсь за работу. Пора написать еще одну главу. Проживание в семейном доме означает отсутствие ипотеки, но, к сожалению, это не отменяет счетов. Писательство и самостоятельные публикации приносят мне достаток, чтобы перебиваться с хлеба на воду, но и без экстравагантных отпусков, и без судебных приставов, стучащих в дверь с требованием оплаты.
Я провожу день за писательством, сочиняя достаточно слов, чтобы заглушить чувство вины, и останавливаюсь, чтобы заварить чай.
Я закончила три главы. Еще один день, и все будет готово к отправке моим бета-читателям, тем немногим людям в интернете, которым доверяю свою работу.
Это то, что нужно. Иногда я все еще работаю допоздна, но не сегодня, всякий раз, когда отвлекаюсь, начинаю думать о соседней двери, и это заставляет меня резко возвращаться к работе.
После еды устраиваюсь с книгой, исследуя восемнадцатый век в Европе и готовясь к следующему проекту.