— И все-таки я благодарен! Мне так приятно, что вы у нас!
Она потупилась. Он сказал с сожалением:
— Нужно идти поглядеть, как идут дела в других отделениях.
К Вале подошла Светлана и сухо спросила:
— О чем ты толковала с лохматым?
— Да так, ничего особенного. Он спрашивал, почему я не пою.
— И это все?
— Ну конечно. Не понимаю, почему Дмитрий так тебе не нравится?
— Слушай, — сказала Светлана, — я другого не понимаю — чем этот болтун тебя очаровал? Он таращится на тебя, как щенок на жука.
— Светочка! Ты все выдумываешь.
— Ничего не выдумываю! Говорю, что вижу.
Валя кротко проговорила:
— Не могу же я запретить ему подходить ко мне.
— А почему? Если человек нехороший, то только так — на первом же шаге указать поворот от ворот!
Валя проговорила после некоторого молчания:
— Хорошо, я дам понять, что ухаживать за мной не надо. Успокойся, Светочка.
Она отвернулась к окну. Повеселевшая Светлана жалась головой к ее голове.
А рядом с ними, отделенный стеклянной дверью, темный и неподвижный, стоял в тамбуре Игорь. Уже несколько часов прошло с той минуты, как он утвердился в этом подрагивающем и мерно гудящем уголке. День превратился в вечер, вечер стал ночью, мимо проносились деревья, дома и звезды. Игорь, высунув в окно голову, весь до краев наполнялся этим новым, праздничным, великолепно-неведомым миром. Ему казалось, что само его будущее мчится на него лесом и небом, отраженным сиянием окон и фонарями станций, грохотом колес, песней и ветром.
Глава вторая
НОВОСЁЛЫ В ТАЙГЕ
1
Всего их было сто один — в Красноярске добавилась группа ленинградцев. Вася, по-прежнему помогавший Дмитрию, сосчитал, что на партию приходится две тысячи один год жизни.
— Две тысячи один на сто одного! И если бы не Чударыч, так вовсе здорово, он за трех тянет!
Настоящей фамилией Чударыча была Чударов, но он так привык к прозвищу, что сам представлялся: «Иннокентий Чударыч». Этот забавный старичок — растрепанный, редкозубый и смеющийся — приковылял с чемоданом на пристань и упросил новоселов взять его с собой: собирался на Север, но теперь тянет на их строительство, народ туда, по всему, подобрался — орлы! Дмитрий объяснил, что он не вербует пожилых, нужно бы списаться с отделом кадров, чтоб поездка не вышла напрасной. Чударыч успокоил его: откажут, что же, жаловаться не станет, возьмет барахлишко и подастся прочь. Дмитрий, пожав плечами, показал старику на берег, забитый навербованными — пристраивайся, где понравится.
Первым на Чударыча обратил внимание Георгий.
— Батя! — закричал он, когда старик брел мимо. — Ты тоже по комсомольскому набору? Выберем тебя в секретари.
Чударыч, поставив чемодан, засмеялся.
— В бюро! В бюро выбирайте!
Его незлобивость покорила всех. Георгий очистил старику место около себя, предложил чаю. Чударыч пил чай, Георгий подшучивал.
Шутки его рассердили Лену. Она сменила зеленое платье на красное, такое же модное и неудобное, но с характером не рассталась. Георгий ей не понравился при первом знакомстве. Она сверкнула на него глазами и сказала, что нет более отвратительного, чем потешаться над старыми.
— Потушите фары, Леночка! — посоветовал Георгий. — Нарушаете правила уличного движения — мчитесь на беззащитного прохожего с полным светом. И вообще отворачивайтесь — так удобнее разговаривать.
— Пошло и грубо, как и все ваши шутки! — Она быстро отошла.
Георгий крикнул вслед:
— Что на подъеме, что на скате жизни — важна живость характера. Не так, батя?
Он громко, чтобы Лена слышала, пропел:
С этого дня Георгий при встречах с Леной напевал частушки о воинственной старухе. На пароходе они встречались по два раза в час то на палубе, то у буфета, то в салоне. Лена, увидев Георгия, поворачивалась спиной, куда бы ни шла. Он сообщил своим, что жизнь входит в норму, один враг у него появился, скоро определятся и остальные.
— Без врагов скучно, — говорил он. — Врага нужно подбирать с любовью и пониманием. Лучшие враги — женщины. Они ненавидят страстно, преданно и безгранично, а главное — не из-за чего. Жизнь с врагами ярка и сногсшибательна.
После двухдневного плавания по Енисею пароход высадил завербованных в устье таежной речушки Лары, дальше надо было плыть на катере. На Ларе покачивались лишь две рыбацкие лодчонки. На стрелке стояли три избушки, радиокабинка и перевальный склад — все это именовалось поселком Боровое. Дмитрий вызвал Рудный и узнал, что катер прибудет на другие сутки, управление стройки советовало организовать ночевку на берегу.