— Она ждет меня, поверьте!
— Да, ждет, — со вздохом повторил старик. — Несомненно, ждет.
— Я знаю, что вам неудобно, но наш разговор нельзя откладывать. Очень вас прошу, очень!
Чударыч медленно поднялся.
— Побудьте в зале, Николай.
Чударыч брел по сонному поселку, через каждые десяток шагов отдыхал. Перед дверью в комнату Лены он стоял несколько минут, потом постучал. Стук был так тих, что он сам еле услышал его. За дверью сейчас же послышались шаги.
— Кто там? — спросила Лена.
— Это я, — зашептал старик. — Надо с вами поговорить.
Лена вышла в коридор.
— Пойдемте со мной, — попросил Чударыч. — Вас ожидает Николай. Они разговаривали…
— Я не хочу никого видеть. Пусть он уезжает.
— Раньше поговорите с ним.
После некоторого молчания Лена сказала:
— Хорошо, я пойду. Подождите, пока я переоденусь.
На востоке светлело. Шаги Чударыча и Лены гулко отдавались в рассветной тишине. Лена молчала, кутаясь в платок.
Николай шагнул ей навстречу, помог раздеться. Чударыч сказал:
— Я пойду к себе, Леночка… Зайдите ко мне потом.
— Да, да, идите, — сказала она. — Я зайду.
Когда Чударыч вышел, Николай поспешно заговорил первый:
— Лена, я все знаю — и от этого старика, и от Георгия. С Георгием мы расстались по-дружески.
— Что значит — по-дружески? — спросила она, садясь у столика.
— Он понял, что я имею больше прав на тебя… — Николай сел рядом, она отодвинула свой стул. — Слушай, Лена! — сказал он. — Помнишь, я поставил единственное условие нашего примирения: чтобы ты извинилась передо мной. Ты отказалась это сделать. Теперь я вижу, что ты была права. Я приехал попросить у тебя прощения.
Она громко заплакала, опустив голову на столик.
— Ты приехал поздно, — сказала она. — Я обещала Георгию…
Он прервал ее:
— Георгий сам только что говорил, что я успел, а не опоздал. Больше мы не расстанемся. Хватит того, что я зимой чуть не потерял тебя навсегда.
Она подняла голову.
— Не понимаю, Коля.
— Помнишь то мое письмо? Я хотел выяснить отношения до конца — рвать так рвать! Ты ответила, что не возвратишься.
— Но Георгия еще не было…
— Это не имело значения. Я разорвал с тобой. Я забыл тебя, Леня, месяцами не вспоминал. Правда, я был очень занят — дни и ночи над проектом… А если и вспоминал, то думал о тебе равнодушно и благожелательно, как о чем-то пережитом. Я приучил себя к мысли, что ты вышла замуж, я искренне желал тебе добра с мужем, которого вообразил себе. А потом завершилась мука с проектом, и мне предложили выбрать место работы. И тут я опять затосковал по тебе. Я понял, что не могу без тебя, ты одна нужна мне, Лена! Я говорил себе — не безумствуй, она с другим, она так прямо и писала, что все порвано… Остальное ты знаешь: я взял сюда направление, чтоб жить около тебя, чтоб вернуть твою любовь, снова завоевать тебя, даже если придется разрушить уже созданную тобой семью. Я ожидал худшего, чем оказалось на деле, Лена, я не лгу — худшего!
Он наклонился над ней, обнимал, она уже не отталкивала его. Он шептал ей ласковые слова, успокаивал ее смятение. Она проговорила с тоской:
— Не могу, Коля, не могу! Каждый день встречаться с Георгием, каждый день вспоминать, что обманула его… Ты не знаешь, как он хорошо относится ко мне, как терпеливо сносил мои капризы, выполнял мои условия. Я так виновата перед ним… Нет, это выше моих сил!
Он ожидал этого возражения. Он имел на него готовый ответ.
— Тебе не придется встречаться с Георгием. Сегодня же мы уедем отсюда.
— Куда уедем? В Москву? Но тебя же послали на работу сюда.
Он спокойно пояснил:
— У меня направление на вашу стройку, но не обязательно оставаться в поселке. В пятидесяти километрах вверх по Ларе начинается строительство электростанции, оттуда на рудник проложат линию электропередачи. Там сейчас, правда, глушь, но ты ведь не побоишься глухих углов? Согласна, правда?
7
Утром Саша, проснувшись, увидел, что брат одетый лежит на постели и хмуро глядит в его сторону. Саше померещилось, что случилось новое несчастье, он теперь отовсюду ожидал напастей. Брат успокоил его движением руки. Саша поспешно одевался, его по-прежнему тревожило лицо брата.
— Не торопись, — сказал Георгий. — У меня была маленькая ночная прогулка, к тебе не имеет отношения. На работу ты пойдешь без меня.
— Почему? — спросил Саша, снова пугаясь. — Ты не заболел, Жорка?
— Нет, конечно. Передашь, что дела задерживают меня в поселке. Выйду в вечернюю смену.