— Я буду нарушать все, что меня стесняет, — успокоил я помощника.
Через день мне объявили, что я перевожусь на карцерное положение на четырнадцать суток. Самым неприятным было отсутствие постели. Пол был цементный, холодный, спать на нем невозможно. На стульчаке приходилось сидеть скрючившись: сильно уставали ноги и болела спина.
К концу первой недели моего наказания меня вызвали в суд. Прокурор вменял мне в вину, что я был инициатором побега. Я же вообще отрицал свое участие в этом деле.
— Вы признаете себя виновным в том, что участвовали в прорытии подкопа?
— Нет, не признаю. Я в подкопе не участвовал.
— Из материалов видно, что в камере, где вы находились, была прорезана половица деревянного пола, и, кроме того, когда вас вывели из камеры в коридор, с вас свалились кандалы и наручни, которые были, видимо, перепилены.
Я возразил.
— О перепиленной половице и проломанной стене я ничего не знаю. Это, наверно, было в другой камере. Когда меня вывели в коридор, кандалы у меня не свалились. Из-за отсутствия ремня я держал их руками, а когда вышел в коридор, опустил кандалы, они и упали на пол, но не свалились с ног.
— Позовите свидетеля Магузу, — приказал прокурор.
Вошел бывший помощник начальника тюрьмы Магуза. Он давно уже оставил службу в тюремном ведомстве и перешел на железную дорогу.
— Свидетель, расскажите нам, при каких обстоятельствах вы обнаружили Никифорова в момент вскрытия подкопа?
Магуза в общих чертах рассказал картину обыска и в заключение подтвердил:
— Когда Никифорова вывели в коридор, у него свалились кандалы.
— Скажите, свидетель, Никифоров был тогда приговорен к смерти?
— Да, был приговорен.
— Скажите, у смертников отбирали на ночь ремни, что поддерживают кандалы?
— Да, существовало такое правило: ремни на ночь отбирались, чтобы приговоренный не мог покончить самоубийством.
— Вы не помните, были тогда у обвиняемого отобраны ремни?
— Да, несомненно, были отобраны.
— А возможно ли, что когда обвиняемого вывели в коридор и он, держа кандалы руками, опустил их, вам показалось, что они свалились?
Магуза задумался и потом неуверенно ответил:
— Допускаю такую возможность.
Что заставило Магузу сказать так? Действительно ли он забыл все, или, не будучи больше связан с тюрьмой, не был заинтересован в моем обвинении?
Участники побега, имевшие приговоры к каторге без срока, приняли вину на себя и отрицали нашу — «срочных» каторжан — «вину». Суд признал бессрочных виновниками и присудил их к трем годам заключения по совокупности, а нас, срочных, оправдал.
Иркутская тюремная администрация с первой же партией выпроводила меня обратно в Александровский централ. Скоро я опять оказался на старом месте,
В четырнадцатой камере мне сообщили, что едет новый начальник каторги, а Снежков покидает свой пост, его переводят куда-то с повышением. Это известие сильно взволновало политических каторжан. Считали, что с приходом нового начальника начнутся более жестокие репрессии. Большинство коллектива политических, воспитанное эсеро-меньшевистским руководством на компромиссах, не было готово к упорной борьбе и не знало, как себя вести в случае «осложнений».
Новый начальник тюрьмы Никитин до назначения в Александровский централ служил начальником николаевской тюрьмы, а затем начальником арестантских рот в Харькове, где установил весьма жесткий режим. Харьковские арестантские роты были знамениты тем, что там людей пороли за всякую малую провинность. По-видимому, Никитин был на хорошем счету у начальства, если ему вверили один из крупнейших каторжных централов.
Четырнадцатая камера решила приготовиться к борьбе.
Однако, вопреки ожиданию, встреча с новым начальником прошла благополучно. Когда Никитин входил в уголовные камеры, там громко раздавался его резкий голос:
— Здорова!
Уголовные дружно отвечали:
— Здравия желаем, ваше высокородие!
Когда он входил в камеры политических, то говорил нормально:
— Здравствуйте.
В ответ ему раздавалось недружно:
— Здравствуйте.
Перед четырнадцатой камерой он задержался. Старший помощник что-то тихо рассказывал ему.
С нами он поздоровался, взяв под козырек, и сказал: «Здравствуйте».
Мы ответили вразброд и не все.
Никитин ничего не сказал, оглядел камеру и вышел. Он был невысокого роста, со светло-рыжеватыми усами, подстриженный ежиком; на левой его руке была надета черная перчатка, видимо, нехватало нескольких пальцев.